Foder eine Weile, in diesen endlosen Mikromomenten des Staunens, des Schocks, der Akzeptanz und der langsam zunehmenden Trauer, sah der Ball nicht so aus, als würde er tatsächlich herunterfallen. Sein Winkel hatte immer etwas Seltsames, etwas Antigravitatives.
Die Nacht war plötzlich ruhig, der Ball ein schönes weißes Ding da draußen, ganz allein in diesem ganzen Raum. Vielleicht könnte es einfach dort bleiben. Vielleicht könnte sich diese Sache einfach ausdehnen und nicht wirklich passieren, oder nicht genug passieren, um eine Rolle zu spielen.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
Zeigen
Dies ist eine Weltmeisterschaft wie keine andere. In den letzten 12 Jahren hat der Guardian über die Probleme rund um Katar 2022 berichtet, von Korruption und Menschenrechtsverletzungen bis hin zur Behandlung von Wanderarbeitern und diskriminierenden Gesetzen. Das Beste aus unserem Journalismus ist auf unserer eigens eingerichteten Qatar: Beyond the Football-Homepage für diejenigen zusammengestellt, die tiefer in die Themen jenseits des Spielfelds eintauchen möchten.
Die Guardian-Berichterstattung geht weit über das hinaus, was auf dem Spielfeld passiert. Unterstützen Sie unseren investigativen Journalismus heute.
Aber der Ball ging wirklich sehr weit über die Latte. Als es begann, hinter dem Tor in die Farben zu verblassen, als klar wurde, dass Harry Kane seinen Elfmeter nicht nur gehakt hatte, obwohl er das auch getan hatte, sondern ihn schrecklich, massiv über die Latte gehoben hatte, wurde klar, dass wir einen anderen hatten eines. Wie ein Prozess, der zum Mittelwert zurückkehrt, wie ein Hund, der von den Sternen seinen Weg nach Hause findet, hatte England in Al Khor einen Weg gefunden, im Elfmeterschießen aus der Weltmeisterschaft auszuscheiden.
Und Kanes Elfmeter wird jetzt dort oben bleiben, verloren in der dünnen Wüstenluft. Es wird sich mit den anderen Strafen vermischen, die nie auf die Erde zurückgefallen sind. Chris Waddle in Turin, der Ball, der einfach verschwand, der bis heute ein Rätsel bleibt, eine Akte in einem Keller irgendwo in Dartmoor. Oder Gareths eigener steifer, zarter, aufrechter Seitenfuß, so wild und arglos.
Es ist leider ein Moment, der Kane verfolgen könnte. Lass es uns nicht verkleiden. Es wird Kane verfolgen, weil er dieses Zeug liebt, seine Stärken und seine Rolle kennt und weil er es so tief mit England fühlt.
Es war grausam, weil dieser Elfmeter ein Schuss war – bei einem 2: 1-Rückstand fünf Minuten vor Schluss – um dieses Spiel in die Verlängerung zu treiben. Es war ein Ziel, Kane über den englischen Rekord aller Zeiten hinauszuführen. Und es war grausam, weil Kane hier wirklich klug und effektiv war und England anführte, als sie in der ersten Halbzeit spröde und unsicher aussahen.
Es war auch aus anderen Gründen grausam, denn dies war nicht dieselbe alte Geschichte. Arsène Wenger hatte diese Woche in einem Interview mit L’Équipe dieses Match als Endspiel vor Endspiel bezeichnet. Wenger sagt eine Menge Zeug. Aber er war vielleicht nahe daran. Gewiss, es gibt keine Schande, keine notwendige Untersuchung, keine Notwendigkeit für Wutschreie und Verrat nach diesem knappen Turnierausscheiden an die beste Mannschaft der Welt.
Und doch werden wir natürlich all das haben, denn die Linien haben sich in dieser Sache verengt, es wurden Positionen eingenommen. Manchmal ist der Blick auf Southgates England ein bisschen so, als würde man das gespenstische Maskottchen von Katar 2022, La’eeb, betrachten, ein Wesen aus dem Äther, das aus einem Reich kommt, das laut Fifas leicht verzweifeltem Klappentext „bedeuten kann, was immer du willst“. Das ist das Zeitalter des Southgate-ismus. Schau dir die Noten an. Lies die Schriftrollen. Denken Sie an die Geschichtsbücher. Beachten Sie den Anstieg. Es spielt keine Rolle. Niemand hier ändert seine Meinung.
Was schade ist, denn England war bei Niederlagen gut, was man auch sein kann. Southgate ging mit dem Team, das offensichtlich das beste Team ist. Es fühlte sich stark an, eine Auswahl, die sagte: Das haben wir. Kein Verstecken. Jetzt. Ist es gut genug? Schon früh waren die Zeichen, ehrlich gesagt, nein.
Nach einer halben Stunde hatte England den dominierenden Anteil am Ball, war aber bereits eins weniger und sah aus wie eine Mannschaft, die nach oben greift, weniger sicher als Frankreich, vorsichtig mit dem Ball, eine gefühllose Imitation.
Und die Realität ist, dass Frankreich dieses Spiel gewonnen hat, bevor es überhaupt angefangen hat, es zu gewinnen. Sie sahen einfach stärker aus, bequemer, glatter und in der Lage, das Spiel auszugleichen. Jeder dieser französischen Spieler verfügt über ein seltenes Gleichgewicht zwischen Kraft und Geschicklichkeit und grundlegender Fußballverarbeitungskapazität. Es ist eine Hommage an ein System. Und dafür sind Weltmeisterschaften schließlich da, um die Verdienste, die Reinheit Ihrer Doktrinen zu testen.
Frankreich ist darin seit 20 Jahren am besten. Dies ist ein wunderbares Generationenteam. England wird sich weiterhin bemühen, so etwas zu produzieren.
Das Führungstor von Frankreich war niemandes Schuld, und irgendwie war jedermanns Schuld. Jude Bellingham hätte Aurélien Tchouaméni wahrscheinlich näher kommen sollen. Aber England hatte zu Beginn der zweiten Halbzeit seinen eigenen Lichtblick.
Und auch das war anders. England soll verblassen, im Mittelfeld überrannt werden. Hier ist es nicht passiert. Sie wurden stattdessen stärker und fanden den Weg zurück.
Bukayo Saka, der in der zweiten Halbzeit hervorragend spielte, zog ein Bein und einen Stolper und einen ersten England-Elfmeter, der vom absurd zufälligen, aber immer theatralisch überzeugten brasilianischen Schiedsrichter vergeben wurde.
Kane wartete, entdeckte den Ball erneut und schmetterte ihn dann ins hintere Netz, liebte dieses Gefühl, den Kontakt, ein brillant wütendes Stück Präzision. Ach Harry.
Oliver Girouds Kopfball nach einer Meisterflanke von Antoine Griezmann sorgte für das 2:1. Dann kam der verschossene Elfmeter. Und für England fühlte es sich immer zu weit an.
Es wird Lärm und Aufregung und Schuldzuweisungen geben, aber Tatsache bleibt, dass es schwer zu sagen ist, was der Manager vernünftigerweise hätte anders machen können, außer vielleicht in seiner Anzughose hinauszulaufen und den Ball ins Netz zu schlagen (warum hat er es nicht getan? Glaubt er genug?).
England war hier gut, so gut sie nur sein konnten. Sie werden mit dem Gefühl abreisen, dass sie sich gegen die Besten durchgesetzt haben und eine weitere Chance für den Himmel verloren haben.