Die NBA hat Memphis Grizzlies Guard Ja Morant ohne Bezahlung für acht Spiele gesperrt, nachdem er bei einem Besuch in einem Stripclub eine Waffe gezeigt hatte.
Anfang dieses Monats tauchte ein Video auf, in dem Morant während eines Besuchs im Club in einem Vorort von Denver die Waffe zeigte. Er hat in den Folgen des Vorfalls bereits fünf Spiele verpasst und kann am Montag zum Spiel seines Teams gegen die Dallas Mavericks zurückkehren.
„Jas Verhalten war unverantwortlich, rücksichtslos und möglicherweise sehr gefährlich“, sagte NBA-Commissioner Adam Silver in einer Erklärung. „Es hat auch schwerwiegende Folgen angesichts seiner enormen Anhängerschaft und seines Einflusses, insbesondere bei jungen Fans, die zu ihm aufschauen.“
Die Liga sagte, sie sei „nicht zu dem Schluss gekommen“, dass die Waffe Morant gehörte oder dass er sie in den Nachtclub gebracht hatte. Es wird auch nicht angenommen, dass der 23-Jährige die Waffe hatte, während er mit dem Team oder in irgendwelchen NBA-Einrichtungen war. Die Erklärung der NBA fügte hinzu, dass die Behörden von Colorado keine ausreichenden Beweise gefunden hätten, um Morant eines Verbrechens anzuklagen.
Morant wird während seiner Suspendierung etwa 669.000 US-Dollar an Gehalt verlieren.
Das Verhalten von Morant war bereits von der Liga nach einem separaten Vorfall im Januar nach einem Spiel in Memphis gegen die Indiana Pacers untersucht worden. Unter Berufung auf ungenannte Quellen berichteten The Indianapolis Star und USA Today, dass mehrere Mitglieder der Pacers einen roten Punkt sahen, der auf sie gerichtet war, und der Athletic berichtete, dass ein Wachmann des Teams glaubte, der Laser sei an einer Waffe befestigt.
Die NBA bestätigte, dass namenlose Personen aus der Arena verbannt wurden, sagte jedoch, ihre Untersuchung habe keine Beweise dafür gefunden, dass jemand mit einer Waffe bedroht worden sei.
Morant reagierte auf diesen Vorfall, indem er twitterte, dass die Berichte „dieses negative Bild auf mich und meine Familie zeichnen. & meinen Bruder für ein Jahr von Heimspielen ausgeschlossen. unglaublich.” Während des Spiels am 29. Januar wurde zwischen Pacers-Spielern und Freunden von Morant, die an der Seitenlinie saßen, gebellt. Ein enger Freund von Morant, Davonte Pack, wurde aus der Arena eskortiert, als Pacers-Bankspieler in Packs Richtung riefen.
Pack und Morant sind auch in eine Zivilklage verwickelt, die nach einem Vorfall in Morants Haus im vergangenen Sommer angestrengt wurde, in dem ein 17-Jähriger behauptete, sie hätten ihn angegriffen. Die Bezirksstaatsanwaltschaft von Shelby sagte im Januar, dass sie „sich des Vorfalls bewusst war und nach sorgfältiger Prüfung der Fakten entschieden hat, dass es nicht genügend Beweise gibt, um mit einem Fall fortzufahren“.
Morant, die Nummer 2 im NBA-Draft 2019, hat sich zu einem vollwertigen Superstar entwickelt. Seine fünfjährige Verlängerung bei den Grizzlies im Wert von 194 Millionen US-Dollar beginnt in der nächsten Saison und würde auf etwa 230 Millionen US-Dollar steigen, wenn er in dieser Saison ein All-NBA-Team bildet.
Außerdem ist er ein gefragter Endorser. An Weihnachten stellte Nike den ersten Signature-Schuh von Morant vor, der in den kommenden Wochen veröffentlicht werden soll. Und Anfang dieser Woche kündigte Powerade einen mehrjährigen Werbevertrag mit Morant an.
Am selben Tag, an dem der Powerade-Deal aufgedeckt wurde, veröffentlichte die Washington Post auf der Grundlage von Polizeiaufzeichnungen, die sie erhalten hatte, einen Artikel, in dem ausführlich beschrieben wurde, wie Morant und einige Mitarbeiter „des bedrohlichen und sogar gewalttätigen Verhaltens beschuldigt wurden“.
Die Fragen zu Morants Verhalten kommen zu einer Zeit, in der Waffengewalt wieder ein prominentes Gesprächsthema in der Sportwelt ist.
Brandon Miller, der Top-Draft-Kandidat der NBA, und sein Teamkollege aus Alabama, Jaden Bradley, wurden mit dem Tatort in Verbindung gebracht. Keiner von beiden wurde eines Verbrechens angeklagt oder beschuldigt, aber der damalige Teamkollege Darius Miles und ein anderer Mann werden wegen Mordes angeklagt.
Und die Basketballsaison der Männer im Bundesstaat New Mexico wurde im Februar wegen einer tödlichen Schießerei und Vorwürfen der Trübung von Umkleidekabinen beendet. Mike Peake, der Spieler des Staates New Mexico, der im November an der Erschießung des New Mexico-Spielers Brandon Travis beteiligt war, sagte, er habe in Notwehr gehandelt und sei nicht wegen eines Verbrechens angeklagt worden.