Max Verstappen von Red Bull vernichtete den Rest des Feldes und holte sich einen überwältigenden Sieg beim Großen Preis von Belgien.
Der WM-Führende war eine Klasse für sich, als er von Platz 14 schnell kämpfte, um in Runde 18 eine feste Führung zu übernehmen und in der Ferne zu verschwinden.
Verstappen war eine Sekunde pro Runde – manchmal mehr – schneller als sein Teamkollege Sergio Perez, der einen Doppelsieg für einen dominanten Red Bull erzielte.
Carlos Sainz von Ferrari setzte sich gegen George Russell von Mercedes durch und wurde Dritter.
Auf einem anderen Planeten
Verstappens neunter Sieg in 14 Rennen festigte seine Meisterschaftsführung.
Sein einziger Rivale, Charles Leclerc von Ferrari, wurde Fünfter, wurde aber durch eine Strafe wegen Geschwindigkeitsüberschreitung in der Boxengasse auf den sechsten Platz zurückgestuft und ist nun auf den dritten Platz in der Gesamtwertung zurückgefallen, fünf Punkte hinter Perez, mit einem Rückstand von 98 Punkten auf Verstappen ist jetzt sicherlich nicht mehr wiederherstellbar.
Verstappen ging mit einem seiner größten Siege in die Sommerpause und gewann in Ungarn vom 10. Startplatz aus, teilweise dank des jüngsten einer Reihe von Ferrari-Strategiefehlern für Leclerc.
Und der Niederländer startete mit einem noch nachdrücklicheren Statement seiner und Red Bulls Überlegenheit in den Einlauf zum Saisonende.
Von dem Moment an, als Verstappen an einem nasskalten Freitagnachmittag im Training auf die Strecke ging, sah er herrisch aus, und selbst eine Startstrafe für die Verwendung zu vieler Motorteile konnte ihm nicht im Wege stehen.
Verstappen – einer von sieben Fahrern, die Strafen erlitten, die sie an das „Ende der Startaufstellung“ brachten – holte sich mit fast 0,7 Sekunden Vorsprung auf Sainz eine atemberaubende Pole Position, und sein Tempo führte zu Vorhersagen von vielen im Fahrerlager, einschließlich Russell, dass er es war würde trotz seiner Strafe gewinnen.
Und so hat es sich erwiesen.
Am ersten sonnigen Aktionstag des Wochenendes entschied sich Verstappen von Anfang an für den ungünstigen weichen Reifen und machte schnelle Fortschritte – am Ende der ersten Runde war er Achter.
Nach zwei getrennten Zwischenfällen gab es in Runde eins ein Safety Car – Lewis Hamilton wurde angewiesen, seinen Mercedes auf der Strecke zu parken, nachdem er beschädigt worden war, als er in Runde eins mit Fernando Alonsos Alpine kollidierte, als er versuchte, außerhalb von Les Combes vorbeizukommen, wofür Hamilton akzeptierte die Schuld; und ein Sturz für den Alfa Romeo von Valtteri Bottas, der in Runde zwei versuchte, einem sich drehenden Williams von Nicholas Latifi auszuweichen.
Innerhalb einer Runde nach dem Neustart in Runde fünf lag Verstappen auf dem fünften Platz. In Runde 10 war er Teamkollege Perez auf den Fersen, als der Mexikaner auf Sainz zukam.
Sainz kam in Runde 11 an die Box, um seine weichen Reifen zu wechseln, und Verstappen übernahm die Führung, indem er Perez überholte.
Obwohl Verstappen auf abgefahrenen weichen Reifen unterwegs war, legte er weiterhin ein erstaunliches Tempo vor, fiel jedoch hinter Sainz zurück, als er in Runde 15 stoppte.
Aber er kam mit drei Sekunden Rückstand heraus und war eine Runde später auf Sainz’ Heck, auf der nächsten Tour auf der langen Kemmel-Geraden vorn und am Ende zwei Sekunden vorn.
Das war das Ende jedes Kampfes um die Führung, als Verstappen das Feld zerschmetterte, zwei Sekunden schneller als Sainz, der bald von Perez überholt wurde.
Ferrari, der die meiste Zeit des Jahres eng mit Red Bull zusammen war, hatte keine Pace, und Sainz musste den Rest des Rennens damit verbringen, sich Sorgen um Russells Mercedes hinter ihm zu machen.
Russell schloss in der Schlussphase des Rennens auf, aber Sainz hielt durch und schaffte es gerade noch, den dritten Platz zu belegen.
Ein ernüchternder Tag für Leclerc
Leclerc kam nach Belgien und wusste, dass er Verstappen schlagen und in der Meisterschaft Boden gut machen musste, aber das Tempo des Red Bull ließ ihn und Ferrari verblüfft zurück und es fehlte eine Erklärung dafür, was schief gelaufen war.
Leclercs Rennen wurde beschädigt, als er wegen eines rauchenden Vorderrads – verursacht durch Überhitzung durch einen in einem Bremskanal steckenden Visierabriss – vorzeitig an die Box musste, was bedeutete, dass er nach hinten fuhr.
Er kämpfte sich gut auf den fünften Platz zurück, konnte aber nicht auf Russell aufschließen, der mit mehr als 20 Sekunden Rückstand ins Ziel kam.
Leclerc kam in der vorletzten Runde an die Box, um die schnellste Runde zu fahren, aber es wurde durch die Tatsache erschwert, dass er nur knapp vor Alonsos Alpine herauskam und der Spanier auf dem Hügel nach Les Combes auf den fünften Platz überholte.
Leclerc überholte Alonso in der letzten Runde erneut in dieselbe Kurve, aber sein Versuch, die schnellste Runde von Verstappen zurückzuerobern, scheiterte um 0,6 Sekunden.
Um die Verletzung noch schlimmer zu machen, erhielt Leclerc eine Fünf-Sekunden-Strafe und fiel hinter Alonso zurück.
Alonso wurde nach einer starken Fahrt von Startplatz drei mit dem sechsten Platz auf der Straße und dem fünften Platz im Ergebnis belohnt.
Sein Teamkollege Esteban Ocon gelang auf dem Weg zum siebten Platz der Überholmanöver des Rennens.
Nachdem Sebastian Vettel Pierre Gasly aus der Haarnadelkurve von La Source überholt hatte, zog Ocon direkt hinter ihnen beide ein, während Gasly Vettel erneut überholte.
Ocon ging nach außen und sie gingen drei weit in Les Combes hinein und schnappten sich die Führung mit einem mutigen Stück Bremsen in einer Bewegung, die an Mika Häkkinens berühmten Pass von Michael Schumacher um den Schlusslichter Ricardo Zonta im Jahr 2000 erinnert.
Vettel wurde Achter, gefolgt von Gasly, als Alex Albon nach seinem beeindruckenden neunten Platz im Qualifying den letzten Punkt für Williams holte, der Sechster in der Startaufstellung wurde.