©Reuters. DATEIFOTO: Der Gründer der Oath Keepers-Miliz Stewart Rhodes hält ein Radio in der Hand, als er mit Freiwilligen von einer Kundgebung abreist, die US-Präsident Donald Trump am 10. Oktober 2019 in Minneapolis, Minnesota, USA, abgehalten hat. Bild aufgenommen am 10. Oktober 2019. REUTERS/Jim Urquhart
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Von Sarah N. Lynch
WASHINGTON (Reuters) – Der Gründer von Oath Keepers, Stewart Rhodes, und ein weiterer Anführer der rechten Gruppe wurden am Dienstag der aufrührerischen Verschwörung für den Angriff von Unterstützern von Donald Trump auf das US-Kapitol für schuldig befunden, ein wichtiger Sieg für das Justizministerium.
Die Urteile gegen Rhodes und vier Mitangeklagte nach dreitägigen Beratungen durch die 12-köpfige Jury fielen in dem bisher aufsehenerregendsten Prozess, der aus dem tödlichen Angriff auf das US-Kapitol vom 6. Januar 2021 hervorging, als gescheitert aus Versuch, die Wahlniederlage des damaligen Präsidenten Trump im Jahr 2020 aufzuheben.
Rhodes, ein an der Yale Law School ausgebildeter ehemaliger Fallschirmjäger der Armee und ausgeschlossener Anwalt, wurde von Staatsanwälten während eines achtwöchigen Prozesses beschuldigt, mit Gewalt versucht zu haben, den Kongress daran zu hindern, den Wahlsieg des demokratischen Präsidenten Joe Biden über den Republikaner Trump zu bestätigen. Rhodes wurde in drei Anklagepunkten verurteilt und in zweien freigesprochen.
Einer seiner Mitangeklagten, Kelly Meggs, wurde ebenfalls der aufrührerischen Verschwörung für schuldig befunden, während die drei anderen – Kenneth Harrelson, Jessica Watkins und Thomas Caldwell – von dieser Anklage freigesprochen wurden.
Alle fünf Angeklagten wurden wegen Behinderung eines offiziellen Verfahrens – der Bestätigung der Wahlergebnisse durch den Kongress – mit gemischten Urteilen zu einer Handvoll weiterer Anklagepunkte verurteilt.
Die Anklagen wegen Volksverhetzung und Behinderung eines behördlichen Verfahrens sind mit Freiheitsstrafe bis zu 20 Jahren bedroht.
Zwei weitere hochkarätige Prozesse im Zusammenhang mit dem Angriff sollen nächsten Monat beginnen. Vier weitere Mitglieder von Oath Keepers werden wegen aufrührerischer Verschwörung angeklagt, ebenso wie Mitglieder der rechtsgerichteten Proud Boys-Gruppe, darunter ihr ehemaliger Vorsitzender Enrique Tarrio.
James Lee Bright, ein Anwalt von Rhodes, sagte, er glaube, dass das Urteil Aufschluss darüber geben werde, wie das Justizministerium bei den anderen aufrührerischen Verschwörungsverfahren vorgehe.
„Die Rückkehr in diesem Fall, auch wenn wir damit nicht zufrieden sind, spricht wahrscheinlich dafür, dass das DOJ in gleicher Weise wie bei allen anderen mit Volldampf vorangehen wird“, sagte Bright vor Reportern vor Gericht.
Rhodes, der eine Augenklappe trägt, nachdem er sich versehentlich mit seiner eigenen Waffe ins Gesicht geschossen hat, ist einer der prominentesten Angeklagten der rund 900, die wegen des Angriffs angeklagt sind. Meggs, der das Florida-Kapitel der Oath Keepers leitet, war neben Rhodes der einzige Angeklagte in diesem Prozess, der eine Führungsrolle in der Organisation spielte.
Rhodes gründete 2009 die Oath Keepers, eine Milizgruppe, zu deren Mitgliedern derzeitige und pensionierte US-Militärangehörige, Strafverfolgungsbeamte und Ersthelfer gehören. Ihre Mitglieder sind oft schwer bewaffnet bei Protesten und politischen Veranstaltungen in den Vereinigten Staaten aufgetaucht, einschließlich der Demonstrationen zur Rassengerechtigkeit nach der Ermordung eines Schwarzen namens George Floyd durch einen weißen Polizisten aus Minneapolis.
„Das Justizministerium ist bestrebt, die strafrechtlich Verantwortlichen für den Angriff auf unsere Demokratie am 6. Januar 2021 zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland in einer Erklärung.
‘GEMISCHTE TASCHE’
Der Anwalt von Rhodes, Ed Tarpley, nannte die Urteile „eine gemischte Sache“.
„Wir sind dankbar für die nicht schuldigen Urteile. Wir sind von den Schuldsprüchen enttäuscht“, sagte Tarpley Reportern vor Gericht. “Es wurden keine Beweise dafür vorgelegt, dass es einen Plan gab, das Kapitol anzugreifen.”
Staatsanwälte sagten während des Prozesses, Rhodes und seine Mitangeklagten wollten Gewalt anwenden, um den Kongress daran zu hindern, Bidens Wahlsieg offiziell zu bestätigen. Meggs, Watkins und Harrelson betraten alle das Kapitol in taktischer Ausrüstung.
Die Angeklagten wurden auch beschuldigt, eine „schnelle Eingreiftruppe“ geschaffen zu haben, die nach Angaben der Staatsanwaltschaft in einem nahe gelegenen Hotel in Virginia stationiert und mit Schusswaffen ausgestattet war, die schnell nach Washington transportiert werden konnten.
Während des Prozesses sagten 50 Zeugen aus, darunter Rhodes und zwei seiner Mitangeklagten. Sie bestritten, einen Angriff geplant oder versucht zu haben, den Kongress daran zu hindern, die Wahlergebnisse zu bestätigen, obwohl Watkins zugab, Polizisten beim Schutz des Kapitols behindert zu haben.
Rhodes sagte der Jury, er habe nicht vor, das Kapitol zu stürmen, und habe erst nach dem Ende des Aufstands erfahren, dass einige seiner Eidwächterkollegen in das Gebäude eingedrungen seien.
Während des Kreuzverhörs versuchten die Staatsanwälte, Rhodes als Lügner hinzustellen, und zeigten ihm Seite für Seite seine aufrührerischen Textnachrichten, Videos, Fotos und Audioaufnahmen. Dazu gehörte Rhodes, der sich darüber beklagte, am 6. Januar keine Gewehre nach Washington gebracht zu haben, und sagte, er hätte die Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, eine von der Rechten beschimpfte Demokratin, aufhängen können.
Watkins, eine Transgender-Frau, die vor der US-Armee geflohen war, nachdem sie mit homophoben Beleidigungen konfrontiert worden war, und Caldwell, ein behinderter US-Navy-Veteran, entschieden sich ebenfalls für die Aussage.
Watkins gab zu, „strafrechtlich verantwortlich“ zu sein, weil er Polizisten im Kapitol behindert hatte, und entschuldigte sich. Gleichzeitig bestritt Watkins, das Gebäude stürmen zu wollen, und beschrieb, dass er „mitgerissen“ wurde, so wie sich begeisterte Käufer am „Schwarzen Freitag“ verhalten, wenn sie in die Geschäfte eilen, um Weihnachtsgeschenke zu ermäßigten Preisen wie Fernseher zu kaufen.
Ihr Anwalt, Jonathan Crisp, sagte Reportern, er sei „dankbar“, dass sein Mandant wegen Volksverhetzung freigesprochen wurde.
Caldwell, der wie Rhodes das Kapitol nicht betrat und sich nie offiziell den Oath Keepers anschloss, versuchte, einige der aufrührerischen Texte herunterzuspielen, die er im Zusammenhang mit dem Angriff verschickte. Caldwell sagte, dass einige der Zeilen von Filmen wie „The Princess Bride“ und Zeichentrickfilmen wie „Bugs Bunny“ adaptiert oder von ihnen inspiriert wurden.
Die Anwälte von Harrelson und Rhodes teilten Reportern nach dem Prozess mit, dass sie beabsichtigen, gegen die Verurteilungen Berufung einzulegen.