©Reuters. DATEIFOTO: Der ehemalige College-Football-Star und derzeitige Senatorenkandidat Herschel Walker spricht bei einer Kundgebung in Perry, Georgia, USA, am 25. September 2021. REUTERS/Dustin Chambers/File Photo
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Von David Morgan
WASHINGTON (Reuters) – Der demokratische US-Senator Raphael Warnock aus Georgia und der republikanische Herausforderer Herschel Walker haben sich am Freitag über eine Reihe von Themen gestritten, von Abtreibung und Polizeiarbeit bis hin zur persönlichen Integrität, als ein wichtiger Wettbewerb, der dazu beitragen könnte, die Kontrolle über den Senat zu bestimmen, sich zuspitzte umstrittene Fernsehdebatte.
Walker, ein ehemaliger Fußballstar und politischer Neuling, der vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump unterstützt wurde, versuchte, den Amtsinhaber als Stempel für die Agenda des demokratischen Präsidenten Joe Biden zu brandmarken, die die Republikaner als verantwortlich für Inflation, Kriminalität und andere soziale Missstände bezeichnet haben.
„Bei diesem Rennen geht es nicht um mich. Es geht darum, was Raphael Warnock und Joe Biden Ihnen und Ihrer Familie angetan haben“, sagte Walker. “Ich bin hier, um es zu reparieren.”
Warnock, Pastor einer historischen Kirche in Atlanta, der weniger als zwei Jahre im Senat gedient hat, präsentierte sich als engagierter Beamter, der daran gearbeitet hat, den Insulinpreis zu begrenzen, Waffengewalt zu kontrollieren und Rechte zu schützen.
Ihr Showdown ist einer der am genauesten beobachteten Wettkämpfe bei den Kongresswahlen am 8. November. Während der einstündigen Debatte in Savannah beschuldigte Walker Warnock, die Polizei angegriffen, Kriminelle gestärkt und das starke Schmerzmittel Fentanyl nach Georgia gelassen zu haben, indem er die US-Grenzen nicht schützte.
„Wir werden heute Abend immer wieder sehen, wie wir bereits gesehen haben, dass mein Gegner ein Problem mit der Wahrheit hat.
Das Rennen war bereits durch Medienberichte erschüttert worden, dass Walker, der sich ausnahmslos gegen Abtreibung ausgesprochen hat, 2009 für eine Abtreibung bezahlt hatte, um die Schwangerschaft einer Frau zu beenden, mit der er zusammen war und die später eines seiner Kinder zur Welt brachte. Walker hat die Anschuldigung als „flache Lüge“ bezeichnet. Reuters hat die Behauptung nicht unabhängig bestätigt.
Während der Debatte wiederholte Walker seine Aussage, dass die Berichte falsch seien, und bekräftigte seine Position zur Abtreibung: „Ich bin Christ. Ich glaube an das Leben.“
Die Demokraten haben im Senat und im Repräsentantenhaus knappe Mehrheiten. Die Senatskontrolle könnte durch das Ergebnis der Rennen in Georgia, Arizona, Nevada, North Carolina, New Hampshire, Ohio, Pennsylvania und Wisconsin entschieden werden.
Georgia war ein zuverlässiger republikanischer Staat mit zwei republikanischen Senatoren, bis Biden Trump bei den Präsidentschaftswahlen 2020 besiegte. Warnock und sein Demokratenkollege Jon Ossoff beanspruchten dann bei den Stichwahlen im Januar 2021 die beiden Senatssitze des Staates.
Zwei prominente Republikaner des Senats – Rick Scott und Tom Cotton – haben diese Woche mit Walker gekämpft und die Botschaft übermittelt, dass die Republikaner eine Mehrheit in der Kammer sichern müssen, um Bidens Gesetzgebungsagenda zu stoppen.
Eine kürzlich von der University of Georgia durchgeführte Meinungsumfrage ergab, dass Warnock Walker mit 46 % bis 43 % der wahrscheinlichen Wähler anführt.
Walker ist dafür bekannt, verwirrende Aussagen zu politischen Themen wie dem Klimawandel zu machen, während Warnock ein eloquenter Redner ist, der leitender Pastor der Ebenezer Baptist Church in Atlanta ist, wo einst der ermordete Bürgerrechtler Martin Luther King predigte.
Andra Gillespie, Politikwissenschaftsprofessorin an der Emory University in Atlanta, sagte, die Debatte sei zu ergebnislos, um einen Unterschied im Rennen zu machen, da Walker kaum mehr als ein Verständnis für republikanische Gesprächsthemen zeige und Warnock den Austausch nicht dominieren könne.
“Es ist nicht so sehr ein Unentschieden. Aber beide ließen Raum für Verbesserungen”, sagte Gillespie.
Wenn keiner der Kandidaten am 8. November mehr als 50 % der Stimmen erhält, wird das Rennen in einer Stichwahl am 6. Dezember entschieden.