Die Inszenierung des letzten Romans in Hilary Mantels Wolfshalle Trilogie war wohl das Flaggschiff-Theaterereignis, als das West End nach der Sperrung wiedereröffnet wird. Ein Kritiker beschrieb Der Spiegel und das Licht, das den Untergang von Thomas Cromwell als Abschluss eines „großartigen Hattricks“ aufzeichnet.
Aber Dr. Michael Carter, leitender Immobilienhistoriker bei English Heritage, wird kein Ticket kaufen. Carter, dessen Rolle es bedeutet, dass er die Geschichten der zerstörten Klöster, Abteien und Priorate Englands kuratiert, ist nicht gerade ein Mantel-Skeptiker. Aber er sucht verzweifelt nach weiteren Geschichten über die Ereignisse, mit denen sie zu tun hat.
„Sie ist natürlich brillant“, gibt er zu, „und ich habe die Bücher mit großem Vergnügen konsumiert. Sie sind als fiktionale Werke gedacht, nicht als akademische Geschichte, und das verstehe ich natürlich. Aber ihre Vision wurde durch die Geschichtsschreibung gefiltert, die sich an den voreingenommenen Aufzeichnungen der Tudor-Zeit nach der Reformation orientiert. Die Auflösung der Klöster – die Ruine von Orten wie Fountains Abbey und Rievaulx in Yorkshire – ist Teil einer Erzählung geworden, in der es irgendwie darum geht, England zu retten und es auf einen aufgeklärten Weg zu einer säkularen liberalen Demokratie zu bringen.“
In Die Spiegel und das Licht, wie in den vorhergehenden Bänden, projiziert sich Mantel in Cromwells Gedanken, während er eine 1.000-jährige Tradition religiöser Häuser in England beendet und sich mit der Pilgrimage of Grace befasst, einer nördlichen Rebellion gegen die Herrschaft Heinrichs VIII. Während Cromwell Orte wie Fountains schließt, die Mönche und Nonnen vertreibt und ihr Vermögen für den Staat beschlagnahmt, wird seine Strategie in einem Kontext des klösterlichen Niedergangs, des einfachen Lebens und des Grolls über die weit verbreitete Korruption präsentiert.
Durch Mantels Cromwell gefiltert, wird die traditionelle Hingabe an Reliquien und heilige Bilder – die alle während der Auflösung zerstört wurden – zu Zeichen theologischer Rückständigkeit, die bald durch eine reformatorische Betonung des heiligen Wortes des Evangeliums ersetzt wird.
Aber laut Carter, der die Leitfäden und Texte für Museen in Klöstern und Abteien wie Rievaulx schreibt, spiegelt die Erzählung im Wesentlichen eine eigennützige Tudor-Neufassung turbulenter Zeiten wider. „Ich bin weder davon überzeugt, dass die Auflösung unvermeidlich war, noch bin ich davon überzeugt, dass sie populär war. Bis zu einer Minute vor Mitternacht vor Beginn des Prozesses sind diese Institutionen fester Bestandteil des religiösen, politischen, sozialen und wirtschaftlichen Gefüges ihres lokalen Umfelds.“
Die Bedeutung solcher Orte – und der Gebete, die dort gesprochen wurden – für lokale Gemeinschaften, sagt Carter, spiegelte sich in der großen Zahl wider, die sich der Pilgrimage of Grace anschloss, einer Revolte, die die größte Bedrohung für Henrys Herrschaft darstellte und brutal niedergeschlagen wurde. In Der Spiegel und das Licht, eine Figur beschreibt die Rebellion als von Nostalgie nach einem goldenen Zeitalter, das es nie gab, angeheizt, und die Zuneigung zu Heiligentagen wird leichtfertig als Vorwand abgetan, arbeitsfreie Tage zu betrinken. „Als ich zur Pilgrimage of Grace kam, Die Spiegel und das Licht, fragte ich mich, wie Mantel damit umgehen würde. Ich denke, die Antwort ist nicht sehr sympathisch. Der Schutz der Klöster war ein wichtiger Teil davon, unabhängig davon, was Leute mit Absichten zu dieser Zeit sagten. Richard Aske [the leader of the rebellion who was hung, drawn and quartered] war diesbezüglich explizit. Er sprach über ihre Bedeutung und große Nützlichkeit für das Land. Es bewegt sich von einem Mann, der einem schrecklichen Tod gegenübersteht.“
In Eine Volkstragödie, einem kürzlich erschienenen Buch mit Essays über Reformation England, schreibt der Cambridge-Historiker Eamon Duffy: „Wir markieren einige Ereignisse und vergessen andere, je nachdem, wie diese Ereignisse zu unseren eigenen Prioritäten und unserem Identitätsgefühl beitragen.“
Carter glaubt, dass die Standardgeschichte von Englands Reise von der Reformation bis zur Gegenwart durch eine Tudor-Voreingenommenheit verzerrt wird, die sich in Mantels Romanen widerspiegelt. “Ich möchte nicht ignorieren oder negieren, was sie präsentiert hat, aber es ist nur eine Seite der Geschichte.”
Er träumt von einer alternativen Trilogie, die den Standpunkt der Mönche und Nonnen erzählt. „Ich frage mich, welche Art von Empfang es bekommen würde. Die vorherrschende Erzählung dessen, was vor sich ging, ist so fest verankert. Es wäre fantastisch, wenn es geschrieben wäre. John Paslew, der letzte Abt von Whalley Abbey, wäre eine großartige Figur dafür. Er wurde 1537 in Lancaster wegen Hochverrats hingerichtet, nachdem er den Pilgern ein Pferd geliehen hatte. Ich denke, er hat sich vielleicht geopfert, um die anderen Mönche vor Schaden zu bewahren.“
In Ermangelung eines alternativen Mantels beabsichtigt Carter jedoch, die andere Seite der Geschichte in Bezug auf die epochenbestimmenden Ereignisse der 1530er Jahre fortzusetzen. „Alles, was ich tue“, sagt er, „von wissenschaftlichen Artikeln bis hin zu den Texten, die ich für das englische Erbe schreibe, versucht darüber nachzudenken, wie wir diese Klöster interpretieren und verstehen sollen. Wenn Sie eine gute Geschichte erzählen können, haben Sie sie gemacht und Hilary Mantel erzählt eine brillante Geschichte.
„Wenn mehr Menschen unsere Klöster besuchen, um unserer Geschichte zu begegnen, dann ist das fantastisch. Aber ich denke, wenn sie dort ankommen, werden sie streng recherchierte Beweise finden, die ihnen eine differenziertere, kompliziertere – und ich wage es zu sagen – gegenteilige Geschichte erzählen.“