Tie Vorstellung, dass modernistische Architektur Schrecken mit sich bringt – dass ihre utopischen Träume Dystopien hervorrufen, dass ihr Streben nach Sonnenlicht Albträume hervorruft – gibt es seit Jahrzehnten. Es gab auch eine zunehmende Wiederentdeckung, dass moderne Gebäude schön und menschlich und manchmal liebenswert sein können, bis zu dem Punkt, dass Sie jetzt brutalistische Geschenkartikel und brutalistische Bücher kaufen können. Horror im modernistischen Blockeine Ausstellung in der Ikon Gallery in Birmingham, erinnert daran, dass die dunkle Seite nie ganz verschwunden ist.
Die Show nimmt Birmingham als Ausgangspunkt, eine Stadt, die in den 1960er Jahren mit großen Straßen und Wohnprojekten und in jüngerer Zeit mit kommerzielleren Versionen der Moderne neu gestaltet wurde. Es ist die Heimat von Spaghetti Junction, des kolossalen Gemeindeanwesens von Castle Vale, der umfassend wiederaufgebauten Stierkampfarena, der jetzt abgerissenen umgekehrten Zikkurat aus Beton, die einst die Stadt war Zentralbibliothekund sein glitzernder Ersatz durch die holländischen Architekten Mecanoo.
Die Kuratorin der Ausstellung, Melanie Pocock, ließ sich von Lockdown-Spaziergängen durch die leeren Strukturen und Räume dieses umkämpften Erbes und von Beobachtungen der Künstlerin inspirieren Stuart Whipps, der in einem Betonhaus am Stadtrand aufgewachsen ist. Angeregt wurde sie auch durch Gespräche mit der in Manila lebenden Künstlerin Maria Taniguchi. Für letztere und für andere in vielen Teilen der Welt ist die Moderne nicht die Architektur einer aufgeklärten Sozialdemokratie, sondern von Diktatoren wie Ferdinand Marcos auf den Philippinen.
Zwanzig Künstler aus dem Vereinigten Königreich und dem Ausland wurden eingeladen, neue und neuere Arbeiten zum Thema des Titels beizusteuern. Das Ziel, so der offizielle Text, sei es, „den Betrachter auf eine Reise mitzunehmen, die hervorhebt, wie die Gestaltung eines Gebäudes unsere Bewegung, Wahrnehmung und Ängste prägen kann“. So gibt es zB BRUTALein neu in Auftrag gegebenes Video des in London lebenden Künstlers NTdas modernistische Wohnhäuser in Birmingham bei Nacht zeigt, mit wenig Anzeichen menschlichen Lebens, abgesehen vom gelegentlichen Ein- und Ausschalten von Lichtern und den Bewegungen der Kamera, unterlegt mit ahnungsvoller Musik.
Es gibt Die Wolke des Nichtwissens von Ho Tzu Nyen, angesiedelt in einem heruntergekommenen Wohnhaus in Singapur. Hier besetzen imaginäre Bewohner einzigartige Innenräume – einen Keller, der knietief im Wasser steht; ein Arbeitszimmer, in dem sich die Bücherregale dem Bewohner nähern; ein Raum mit vielen Beleuchtungskörpern; eine Küche mit zerbrochenen Fliesen und madigen Essensresten – während eine mysteriöse Wolke sie langsam verschlingt.
Maria Taniguchi macht einen „zufälligen Horrorfilm“ aus Standbildern von Mies van der Rohes Barcelona-Pavillon, die immer schneller auftauchen. Die in Paris ansässige Laëtitia Badaut Haußmann schafft eine galeriehohe Installation aus einer Fotografie eines Interieurs der klassischen Moderne, gefaltet und verwinkelt wie ein frühes Horrorfilm-Set, hinter dem sich ein gruseliges Interieur befindet, das mit einer Couch und Gin-Gläsern ausgestattet ist. Seher Schah präsentiert 32 Siebdrucke, deren abstrakte Schwarz-Weiß-Formen wunderschön sind, aber mit Texten über die Gewalt und die Verwerfungen des modernen Neu-Delhi.
Die Wahrheit ist natürlich, dass die Moderne nicht immer beängstigend ist, genauso wenig wie sie immer gutartig ist, und manchmal läuft die Prämisse der Show Gefahr, die Interpretationen der Werke vorzubestimmen und eine allgemeine Angst und Anomie zu fördern. Einige bieten jedoch eine differenziertere Interpretation – BRUTAL endet mit einer kurzen Erinnerung daran, dass diese Orte eigentlich ein Zuhause sind. Es ist eine Beobachtung, die produktiv entwickelt werden könnte, dass das Häusliche und das Unheimliche koexistieren können.
Einige der Stücke sind überhaupt nicht gruselig oder sogar positiv ansprechend. Shah präsentiert gestochen scharfe geometrische Radierungen, die auf Le Corbusiers Unité d’Habitation in Marseille basieren, sonniger als die Drucke in Delhi und im Geiste näher an den Artefakten der aktuellen brutalistischen Wiederbelebung. Amba Sayal-Bennett fertigt farbenfrohe Zeichnungen und Skulpturen aus architektonischen Motiven an, die sowohl digital als auch alt aussehen und computergestützte und handgefertigte Techniken so kombinieren, dass sie kaum voneinander zu unterscheiden sind.
Es gibt viel zu sehen. Allein in den ersten beiden Galerien gibt es Videos im Wert von einer Stunde, von denen das längste Einzelstück – Hos Wolke im Wohnblock – auch das lohnendste ist, aber man muss hart arbeiten, um seine Nuggets auszugraben . Viele der Arbeiten bieten Einblicke, die von schräg auf undurchsichtig übergehen. Angesichts der Vielfalt der Künstler müssen die Betrachter ihre Augen und ihr Gehirn immer wieder neu kalibrieren, um in die Welt des jeweiligen einzutreten.
Kunst soll den Geist öffnen, aber diese Show verlangt viel von der Geduld und Beharrlichkeit des gewöhnlichen Besuchers. Unter diesen Umständen fühlte ich mich besonders zu direkteren Stücken wie dem von Sayal-Bennett hingezogen. Auch zu Spaghetti-Kreuzung von Ismael Monticelliein großes blaues Dreieck, das mit Figuren aus mittelalterlichen Bestiarien geschmückt ist und Parallelen zwischen Birminghams berühmter Autobahnkreuzung und einem ähnlichen Bauwerk in Brasília herstellt.
Sie kommen – zumindest ich – mit einer etwas wirren Tüte von Bildern und Fragmenten, Witz und Einsicht und gelegentlichem Charme davon. Sie verlassen die Ikon Gallery – ein umgebautes Schulgebäude im viktorianischen gotischen Stil, wie er manchmal mit anderen Formen des Horrors in Verbindung gebracht wird – und gelangen in den architektonischen Strudel des zeitgenössischen Birmingham. Hier drängeln sich 60 Jahre wohlmeinende Kunst im öffentlichen Raum mit der Beschilderung von Geschäften und Bars, breiten Straßen mit Fußgängerzonen und den robusten Betonwinkeln eines Stellwerks von 1966 – jetzt ein denkmalgeschütztes Gebäude – steht vor dem glänzenden Blob der neu gestalteten New Street Station. Wie in der Ausstellung gibt es viel Verstörendes und Bedrückendes, manche Langeweile und Momente der Anmut.