Mit weißem Cowboyhut, schwarzem Anzug und schwarzer Krawatte, Country-Sängerin und Gitarrenvirtuose Brad Paisley betrat die Bühne im East Room des Weißen Hauses vor einem überparteilichen Publikum.
Es war ein Samstagabend und passenderweise auch er begann das 40-minütige Set spielt seinen Hit American Saturday Night – aber mit geändertem Text. „Ich musste die zweite Zeile ändern, weil sie Russland erwähnte, und das mache ich nicht mehr“, erklärte er.
Als Paisley seinen Ersatz lieferte – „Hinter der Bar hängt eine ukrainische Flagge“ – applaudierte niemand lauter als Joe Biden in der ersten Reihe.
Es war ein Moment, der Paisleys Engagement für den Überlebenskampf der Ukraine und vor einer Versammlung von Gouverneuren aus blauen und roten Staaten seine Bemühungen um dies verdeutlichte politische Gräben überbrücken. Der 50-Jährige aus West Virginia, dreifacher Grammy-Gewinner, beschreibt sich selbst als schwer einzuordnen, aber optimistisch, dass Amerika einen sogenannten Kalten Bürgerkrieg überwinden kann.
In jener Nacht letzten Monats im Weißen Haus zwang Paisley Spencer Cox, den republikanischen Gouverneur von Utah und einen Amateurmusiker, sich ihm in einem Duett anzuschließen. Er spielte auch ein neues Lied, Ebenfallsmarkiert den ersten Jahrestag der russischen Invasion in der Ukraine.
Am Telefon in Nashville, Tennessee, erinnert sich Paisley: „Sie hatten die meisten Staaten vertreten und Sie hatten alle Seiten. Ich konnte es im Raum sehen: Lassen Sie uns nicht verlieren, was das sagt, weil es funktioniert. Von Angesicht zu Angesicht, von links nach rechts, es funktioniert. Das ist das Ding an so etwas: Wenn man es rauslässt, wird es unangenehm, aber das ist in Ordnung. Kunst kann unbequem sein. Ich begrüße die Diskussion.”
Die kommerzielle Veröffentlichung von Same Here enthält ein Voice-Over aus dem Ukrainischen Präsident Wolodymyr Selenskyj, der stolz über sein Land und seine Leute spricht. Paisleys Tantiemen für den Track werden sein an United24 gespendet Crowdfunding-Bemühungen, um beim Bau von Wohnungen für Tausende vertriebene Ukrainer zu helfen, deren Häuser im Krieg zerstört wurden.
Er beschreibt den Song – den ersten seines neuen Albums Son of the Mountains – als Ausdruck von Empathie. „Es geht um jeden, der sich nach Freiheit sehnt. Letztes Jahr um diese Zeit, als ich sah, wie all dies begann, bewegten mich die Bilder von Menschen auf der Flucht – Mütter, Töchter, Großmütter, die die Grenze überquerten, alle zusammengekauert auf dem Rücksitz eines Autos, auf der Flucht um ihr Leben Ehemann blieb zurück, um zu kämpfen.
„Es ist anders als alles, was ich in meinem Leben gesehen habe. Es ist anders als alles, was irgendeiner von uns in seinem Leben gesehen hat. Es fühlte sich einfach so hilflos an, dies zu beobachten und Zeuge davon zu sein, ohne dass wir etwas tun konnten. Das vielleicht Aufregendste an dieser Veröffentlichung ist für mich die Idee, dass dies dazu beitragen wird, Häuser für Menschen wieder aufzubauen, und dass es auch ein gewisses Bewusstsein schafft.“
Zelenskiy hat unermüdlich daran gearbeitet, seine Sache zu fördern und Unterstützung auf der ganzen Welt aufzubauen. Der frühere Schauspieler, Komiker und Drehbuchautor hat vor dem US-Kongress in Washington eine mitreißende Rede gehalten und bei der Videoansprachen gehalten Goldener Globus und Grammy-Auszeichnungen.
Paisley überlegt: „Es ist eine erstaunliche Sache. Wer hätte das gedacht? Man kann das Drehbuch fast nicht schreiben – das taten sie tatsächlich, das war seine TV-Show – aber er scheint der richtige Mann zur richtigen Zeit zu sein, auf eine Weise, die einfach göttlich erscheint. Es ist unglaublich.”
Der ukrainische Präsident freute sich über die Zusammenarbeit mit Paisley und hatte sogar einige Songwriting-Vorschläge. „Als er es hörte, erfuhr ich, dass es einige Zeilen gab, über die er sich wunderte, und so arbeiteten wir daran und stellten sicher, dass es so rüberkam, wie es war.
„Es ist komisch, wie viel besser es jetzt ist als zu Beginn, in dem Sinne, dass es wirklich bemerkenswert ist, diese Stimme inmitten dieses Konflikts mit einer Melodie zu hören. Er hatte tolle Vorschläge. Ich weiß nicht, ob er Ambitionen hat, Songs zu schreiben oder nicht.”
Paisleys öffentliche Unterstützungsbekundungen für die Ukraine haben Angriffe von Bots ausgelöst – gefälschte, automatisierte Konten, die berüchtigt wurden, nachdem Russland sie eingesetzt hatte, um sich in die Präsidentschaftswahlen 2016 einzumischen.
Es wäre keine Überraschung, Paisley ins politische Kreuzfeuer geraten zu sehen. Die Gefahren, denen Country-Musiker ausgesetzt sind, die sich in die politische Arena wagen, wurden deutlich, als die Dixie Chicks einen heftigen Rückschlag erlitten, weil sie die Invasion von Präsident George W. Bush im Irak verurteilt hatten.
Während der Wahlen 2016 ergab eine Umfrage der Fachzeitschrift Country Aircheck, dass 46 % der Branchenexperten den Republikaner Donald Trump favorisierten, während 41 % die Demokratin Hillary Clinton bevorzugten. Viele Stars ziehen es vor, unpolitisch zu bleiben, was angesichts des Risikos, die Hälfte ihres Publikums vor den Kopf zu stoßen, pragmatisch sein mag.
Nashville, die Heimat der Country-Musik, hat einen demokratischen Bürgermeister, ist aber in Tennessee von republikanischem Rot umgeben. Paisley erklärt sich weder zum Demokraten noch zum Republikaner. „Das Fazit ist, dass ich mich jeder Kategorie widersetze. Ich bin definitiv einer der verwirrenderen Menschen in dieser Hinsicht. In dem Moment, in dem du zustimmst: „Hier ist, was ich bin“, bist du all diese Dinge? Ich bin sicherlich nicht all diese Dinge auf beiden Seiten.“
„Ich bin ein bisschen schwer zu fassen. Wenn dieses Album herauskommt, wird es Songs geben, bei denen viele Liberale sagen werden: ‚Warte mal, das kannst du nicht sagen!’ Ich habe ein Album geschrieben, das keine Schläge zieht. Wenn ich an etwas glaube oder wenn ich eine Geschichte erzählen möchte, ist es hier auf diesem Album. Ich habe buchstäblich dafür geblutet – ich habe mir ein paar Mal die Hand geschnitten, als ich Gitarre spielte. Ich habe es in dem Maße geschrieben, dass ich wirklich versucht habe, jedes Wort von der allerersten Zeile bis zur letzten Zeile dieses Albums zu erfassen.
„Die äußerste Linke kann sagen: ‚Was machst du?’ Harlan Howard, einer unserer großen Songwriter in der Country-Musik, sie haben ihm früher Flak gegeben. So viele der Lieder waren Betrugslieder, Trinklieder. Sie sagen: ‘Warum schreibst du so viel darüber?’ Er sagte: „Wenn die Leute aufhören, werde ich es auch tun!“ Er lacht. „Das ist es, was die Leute tun. Wenn die Leute das nicht mehr machen, müssen wir Country-Songs über all die anderen Dinge schreiben. Aber hier drin sind Songs über Dinge, die Menschen tun.“
Es wäre nicht das erste Mal, dass Paisley von der Linken kritisiert wird. Im nächsten Monat jährt sich Accidental Racist, Paisley’s zum 10. Mal unglückliche Zusammenarbeit mit Rapper LL Cool J.
Paisley begann das Lied mit einer Anekdote über einen schwarzen Mann, der sich über sein T-Shirt mit der Flagge der Konföderierten beleidigt fühlte, und erklärte: „Das einzige, was ich sagen wollte, ist, dass ich ein Skynyrd-Fan bin“ – ein Hinweis auf die häufig verwendete Südstaaten-Rockband die Flagge. Er fuhr fort, darüber zu singen, dass Weiße anderthalb Jahrhunderte nach dem Bürgerkrieg „zwischen südlichem Stolz und südlicher Schuld gefangen“ seien.
Paisley bestand darauf, dass er versuchte, eine offene Diskussion über Rassenbeziehungen zu fördern, aber Kritiker sagten, es sei taub. Eine Analyse von Ta-Nehisi Coates im Atlantik titelte: „Warum ‚versehentlich rassistisch‘ eigentlich nur rassistisch ist.“ Demetria Irwin von der Black Culture Website The Grio nannte es „das schlechteste Lied in der Musikgeschichte“. Schauspieler und Komiker Patton Oswalt twitterte: „Ich kann die nächste Single von Brad Paisley & LL Cool J kaum erwarten: „Whoopsy Daisy, Holocaust, My Bad“.
Hat er aus der Erfahrung gelernt?
„Man kann nicht an alles denken, und irgendwann sollte die Kunst, die man macht, so existieren, wie man sie haben möchte, aber wenn es besser sein kann und jemand eine Meinung hat, sollte man ihm zuhören. Wenn es eine gültige Meinung ist, wenn es kein Bot ist, wenn es keine seltsame Agenda ist. In diesem Sinne war das alles sicher ein Teil meiner Reise, von diesen Dingen zu lernen.“
Die gesamte Nation befand sich in den 10 Jahren seit Accidental Racist auf einer schwindelerregenden Lernkurve und wurde Zeuge einer Rassenabrechnung, die eine Neuinterpretation der amerikanischen Geschichte durch das 1619-Projekt und die Entfernung vieler konföderierter Statuen im ganzen Süden beinhaltete.
Paisley-Kommentare: „Ich bin mein ganzes Leben lang an diesen Statuen vorbeigefahren, seit ich 20 hier in Tennessee war, und habe nie wirklich über sie nachgedacht. Offensichtlich bin ich der Falsche, um zu fragen, ob sie herunterkommen. Es ist nicht wichtig, was ich denke. Für mich geht es um die Menschen, die etwas so tief fühlen und sich so sehr verletzt fühlen. Lass uns darüber reden.“
Der Musiker nutzt seine Plattform seit langem, um sich für Anliegen einzusetzen und sich zu öffnen ein kostenloses Lebensmittelgeschäft in Nashville mit seiner Frau Kimberly Williams-Paisley und Spende 1 Million Mahlzeiten während der Coronavirus-Pandemie. Er besuchte US-Truppen in Afghanistan und sprach mit Selenskyj über Auftritte in der Ukraine. Aber er weist die Idee zurück, dass Same Here eine Mischung aus Musik und Politik sei.
„Für mich ist es in keiner Weise, Gestalt oder Form ein politisches Statement. Ich schätze, ich habe einen Weltführer dabei, und es ist interessant zu sagen, dass etwas Politik vermeidet, wenn Sie das tun. Aber ehrlich gesagt, für mich, wenn Sie es auf den Punkt bringen, ist uns Folgendes wichtig: Weinen bei Hochzeiten, zusammen ein Bier an einem abgelegenen Ort trinken, Familien und Soldaten und Flaggen und Freiheit und all diese Dinge.
„Für mich, wenn Sie es politisch nennen wollen, nennen Sie es, wie Sie es nennen wollen. Aber lass uns darüber reden. Das sind wichtige Dinge im Leben, die uns zu Menschen machen.“