UK Standup hat einen neuen Superstar – und wir haben Covid (nur ein bisschen) zu danken. Als Leo Reich 2020 sein Randdebüt in Edinburgh plante, war es mit einer „leicht schablonenartigen, selbstmitleidigen, anekdotischen Show“, sagt er, „über die verschiedenen Nöte, die ich durchgemacht habe. „Es ist so schwer, dass drei Leute in der Schule etwas leicht homophobes zu mir sagten“, war im Wesentlichen die großartige Erzählung“, erinnert er sich mit einem Grinsen. Dann schlug das Coronavirus zu und Reich musste zusammen mit unzähligen anderen Debütanten zwei Jahre warten, um seine Show zu verwirklichen.
Das Warten war ein verkappter Segen. Wenn es buchstäblich wen interessiert?! Im August uraufgeführt, war es nicht schablonenartig, anekdotisch oder direkt autobiografisch. Stattdessen war es „eine Parodie der ursprünglichen Show, die ich machen wollte“, sagt er; eine glühende Reihe von Wie-real-ist-das? Komödie, die die verzweifelte Egomanie eines verwirrten Gen-Z’er darstellt. In Clubbing-Wear und Augen-Make-up gekleidet, kristallisierte der 24-Jährige in einer Stunde Bogen Camp-Comedy die Misere seiner Generation heraus, die dazu verpflichtet ist, sich in allen sozialen Medien selbst zu projizieren und Meinungen zu allem zu sammeln – sorry die emotionale Arbeit, Dinge über Dinge zu wissen“ – während sie Angst haben, dass diese Meinungen und ihr sorgfältig kuratiertes Selbst innerlich hohl sind. Und währenddessen bröckeln die Gesellschaft, die Wirtschaft und ihre Zukunft um sie herum.
Wie die Arbeit der amerikanischen Acts Kate Berlant, Catherine Cohen und Bo Burnham, die Reich alle verehrt, diskutiert die Show nicht, sondern verkörpert die emotionalen und psychologischen Folgen der Insta-Kultur in all ihren wilden Widersprüchen. Wie auch ihre Arbeit ließ es das Publikum sich fragen, ob es Reichs Bühnenpersönlichkeit bemitleiden oder ihn bedauern sollte. „Es gab diese riesige Bandbreite an Reaktionen, einige Leute sagten ‚Was für eine lustige Charakter-Parodie-Show’ und ‚Gott, dieser Charakter, den du auf der Bühne spielst, ist eine echte Fotze.’ Und manche Leute waren genau das Gegenteil: ‚Oh, es tut mir so leid, dass dir das alles definitiv passiert ist.’“
Die Wahrheit liegt irgendwo dazwischen. Reich ist auf der Bühne sich selbst spielt, sondern „die performative, narzisstische, käufliche, gefühllose Version meiner selbst“, wie er es ausdrückt. Und „selbst wenn es nicht so ist, als würde ich persönlich mit mir sprechen, ist es eine wahrheitsgetreuere Darstellung meiner Gefühle, als es eine anekdotische Show über meine Erfahrungen wäre.“
Gott sei Dank also für Covid, der uns das eine anstelle des anderen gegeben hat? Nicht ganz. Aber „ich hatte das Gefühl“, sagt Reich, „dass ich mich nicht so sehr anstrengen würde wie möglich [after the two-year break], es würde sich wie eine solche Enttäuschung anfühlen.“ Reich ist nichts als ein Trier, denn „ich bin kein geborener Performer“, behauptet er – obwohl das schwer zu glauben ist. „Ich werde neidisch auf Comedians, die sagen ‚Ich war schon immer der Klassenclown!’ Das ist überhaupt nicht der Blickwinkel, aus dem ich darauf komme. Ich habe nicht angefangen, Comedy zu machen, weil die Leute sagten: „Du bist so lustig“, sondern weil ich ein großer Comedy-Fan bin. Und ich werde so hart wie möglich versuchen, eine lustige Persona zu konstruieren, damit ich das tun kann, was ich so gerne sehe.“
Seine erste Comedy-Liebe, aufgewachsen in London, war Simon Amstell. Als er 2009 Amstells Show Do Nothing sah, „gab es so viele Ähnlichkeiten auf der ersten Seite“, sagt er. „Ich war ein Teenager an einer reinen Jungenschule, ich hatte mit all dem zu kämpfen und war die ganze Zeit ängstlich.“ Reich besuchte die City of London School; sein Vater ist Filmproduzent Allon Reich. Inspiriert von Amstell, den er später auf der Spirit Hole-Tour 2021 unterstützte, begann Leo, den angesagten (inzwischen aufgelösten) Comedy-Veranstaltungsort Invisible Dot zu besuchen. Anschließend trat er in die Fußstapfen vieler seiner Star-Acts nach Cambridge und insbesondere zur Footlights-Abschlussschule für Comics. „Ich bin mir definitiv bewusst, dass ich strukturell alles für mich hatte“, sagt Reich – ein Privileg, das sich in seine hochnäsige Art auf der Bühne einfügt.
Vor Covid hatte er im Rahmen des Double-Act Manhunt mit Comedy-Partnerin Emmeline Downie zwei Sketch-Shows nach Edinburgh gebracht, die sein narzisstisches Alter Ego im Embryo zeigten. Reich bestreitet mit seiner Tat jede satirische Absicht: „Keine einzige Faser meines Körpers findet, dass das, was ich tue, auf irgendeiner Ebene wichtig ist“, sagt er. Zu meinem Vorschlag, dass die Analyse eines Phänomens in der Komödie möglicherweise einen positiven sozialen Effekt haben könnte, argumentiert Reich, dass „das eine ziemlich egoistische Sache ist, darüber nachzudenken“. Aber du bist der König der Selbstbeteiligung, Löwe! „Okay“, gibt er zu, „dort ist eine Faser meines Wesens, die das denkt, aber diese Faser meines Wesens ist lächerlich.“
Er ist sich nicht einmal sicher, ob der Bühnen-Leo, die käufliche Version seiner selbst, jemals wieder auftauchen wird. „Die Persona folgte dem, worum es in der Show gehen sollte. Es passte zum Inhalt. Hoffentlich wird das bei der nächsten Show genauso sein. Mit dem nächsten möchte ich inhaltlich – und stilistisch – neue Wege gehen.“ Bis dahin, auf der Grundlage, dass „ich definitiv lieber schreibe als aufzutreten“, ist Reich damit beschäftigt, Kapital aus seinem Rand-Megaerfolg zu schlagen, indem er an Drehbüchern für die TV-Shows anderer Leute und möglicherweise auch für seine eigenen arbeitet.
„Die unmittelbare Besorgnis“, sagt er, „sobald Sie in die Position gebracht werden, ‚das könnte Ihr Job sein‘, ist ‚Lass es uns bitte festschreiben, dass es für immer mein Job ist!’ Was unmöglich ist, aber ich versuche zumindest, die Grundlagen zu schaffen.“