Msolide Häuser, weitläufige Gärten, ab und zu ein Kühlschrank voller Lebensmittel – und das alles kostenlos. Megan Gay und Sean Wood, beide 27, haben es geschafft, der Krise der Lebenshaltungskosten und den Miet- oder Hypothekenerhöhungen auszuweichen, die das Leben und die Ersparnisse vieler Menschen in Großbritannien verwüsten. Ihr Trick? Hausbetreuung in Vollzeit. Vor sieben Monaten beschloss das Paar, den Londoner Mietmarkt zu verlassen und auf die Straße zu gehen. Mit ihren Sachen in Taschen sind sie in ganz Großbritannien von Haus zu Haus gezogen. Sie planen, noch mindestens ein Jahr so zu leben.
Housesitting – sich umsonst um Eigentum und Haustiere kümmern, während die Besitzer weg sind – ist nicht neu. Doch seit der Pandemie boomt der Trend. Konfrontiert mit einem instabilen Wohnungsmarkt, einer Inflation auf einem 40-Jahres-Hoch und steigenden Nahrungsmittel- und Energiekosten wenden sich immer mehr Menschen aller Altersgruppen und Gesellschaftsschichten dem Housesitting zu, um ein Dach über dem Kopf zu behalten.
„Immer mehr Menschen haben Mühe, eine Wohnung zu finden, die sie sich leisten können, also ist Housesitting definitiv eine wünschenswerte Alternative“, sagt Nick Fuad, of Haussitter Großbritannien, die Sitter mit Besitzern verbindet. Die Zahl der Housesitter auf seiner Website ist doppelt so hoch wie vor der Pandemie. Vertrauenswürdige Housesittereine weitere Housesitting-Plattform, meldet seit 2021 einen Anstieg des Wachstums in Großbritannien um 275 %.
Ohne Miete oder Stromrechnungen kann Gay, eine PR- und Marketingmanagerin, jetzt einen erheblichen Teil ihres Gehalts sparen, während Wood sein eigenes Unternehmen gründen konnte. Zu ihren Gemeinkosten gehören Benzin, etwas Essen und ein Jahresabonnement von 200 £ für TrustedHousesitters, aber das verblasst im Vergleich zu dem, was sie zuvor ausgegeben haben: 2.000 £ monatliche Miete für eine Wohnung in Südlondon, 200 £ oder mehr für Rechnungen jeden Monat und 2.500 Pfund im Jahr für einen Parkplatz – und sie hatten nicht einmal einen Garten.
„Ich hatte einen Job, der gerade mal meine Miete und Ausgaben deckte, also konnte ich nicht sparen“, sagt Gay. „Wir haben den Bruchpunkt erreicht und beschlossen, die Wohnung zu verlassen. Finanziell gesehen ist Housesitting erstaunlich. Ich höre Geschichten von Freunden, deren Miete erhöht wird; Sie müssen weggehen und nach Hause zurückkehren, um bei ihren Eltern zu leben, an billigere Orte zu ziehen oder ihre Chefs um Gehaltserhöhungen zu bitten.“
Der durchschnittliche Haussit dauert ein bis zwei Wochen, aber langfristige Sits, die durchschnittlich drei bis fünf Wochen dauern, nehmen zu, besonders bei denen, die es Vollzeit machen wollen.
Angela Laws, 75, und ihr Mann gehörten zu den ersten, die sich vor 12 Jahren bei TrustedHousesitters anmeldeten. Sie waren halb im Ruhestand und das Haustiersitting Rücken an Rücken bot einen ansonsten unerreichbaren Lebensstil.
„Es ermöglichte uns, mehr zu reisen und mit einem begrenzten Einkommen mehr zu tun, als wir jemals für möglich gehalten hätten“, sagt Laws. Ihr Housesitting hat sie quer über den Globus geführt: Schottland, Frankreich, Australien, Amerika, Italien, Kanada und die Karibik. Seit vier Jahren ist Laws auch als Community Manager für TrustedHousesitters tätig. Sie hat Leute sagen hören, dass sie mehr als 30.000 Pfund pro Jahr gespart haben.
„Man kann buchstäblich Zehntausende sparen, wenn man ein paar Jahre im Haus sitzt“, sagt Fuad. „Das kann reichen, um für eine Kaution auf das eigene Haus zu sparen.“
Corinne Harrison und ihr Partner Jack, beide 30, begannen Anfang dieses Jahres mit dem Vollzeit-Housesitting. In den letzten sechs Monaten haben sie 11 Häuser angekreidet, in einem winzigen Häuschen in Südwales, einer Wohnung in Notting Hill im Westen Londons, einem Tudor-Haus in Bath und einem Wohnkomplex in Spanien.
„Die einzige Möglichkeit, zusammen zu leben und gleichzeitig Geld zu sparen, besteht im Wesentlichen darin, sich obdachlos zu machen und in den Häusern anderer Leute zu leben“, sagt Harrison. „Schon vor der Lebenshaltungskrise stiegen die Zahlen. Das war unsere Chance, aus dieser Tretmühle des Mietens, Arbeitens und Kaufens auszusteigen.“
Das soll nicht heißen, dass diese Lebensweise keine Nachteile hat. Während einige Leute es relativ einfach fanden, hintereinander Sitze aneinander zu reihen – in Woods Worten ist es ein „Sittermarkt“ – geben andere zu, dass sie sich bemüht haben, Lücken zwischen Buchungen zu füllen: Nächte auf den Sofas von Freunden verbracht, eine Woche im bei den Eltern oder ein paar Tage im Wohnheim.
Dies macht dauerhaftes Housesitting für diejenigen unhaltbar, die kein Sicherheitsnetz haben. Für Harrison hat es eine Besessenheit hervorgebracht, langfristige Sits zu finden. Das Paar begann mit einwöchigen Gigs, stellte jedoch bald fest, dass dies nicht nachhaltig war, da es manchmal schwierig war, geographisch sinnvolle Sits zu arrangieren. Trotzdem hat die Umstellung auf Remote-Arbeit – und ihre anhaltende Akzeptanz bei vielen Arbeitgebern – die Zahl der digitalen Nomaden in die Höhe schnellen lassen und die Popularität des Housesitting gefördert.
Die Pandemie hat auch mehr Eigentümer auf den Markt gebracht. Bei House Sitters UK sind die Mitgliedschaften von Hausbesitzern um 400 % gestiegen. In diesem Jahr wurden jeden Tag 5.000 neue Sits auf der TrustedHousesitters-Website gepostet. Der Anstieg wurde teilweise durch Menschen angeheizt, die nach der Pandemie reisen wollten, und teilweise durch die Massenkäufe von Welpen, die Großbritannien während der Sperrung überschwemmten: Tierbesitzer, die nach Urlaubsvertretung suchen, machen jetzt 85 % der Mitglieder aus HouseSit-Match.
Für Julia Cudbard, 60, eine Pflegekraft, bietet Housesitting eine kostensparende und sorgenfreie Option, wenn sie ihre drei burmesischen Katzen zurücklassen muss. „Sie sind sehr hundeähnliche Katzen und brauchen viel Stimulation“, sagt sie. „Ich würde auf keinen Fall daran denken, sie einfach im Haus zu lassen und Nachbarn dazu zu bringen, zweimal am Tag vorbeizukommen und sie zu füttern.“ Und einen privaten Housesitter zu engagieren, sagt sie, würde „wahrscheinlich so viel kosten wie der Urlaub selbst“.
Im Großen und Ganzen funktioniert Housesitting als wertbasierter Austausch: kein Geld wechselt den Besitzer zwischen Sitter und Besitzer. Die Sitter kümmern sich um das Zuhause und die Haustiere der Besitzer; Die Eigentümer zahlen es ihnen mit kostenloser Unterkunft, Heizung und manchmal Essen zurück. Diese Art des Tauschhandels ist eine uralte Praxis, aber die Tatsache, dass einige Leute sie infolge der Wohnungskrise nutzen, sagt etwas über die heutige britische Gesellschaft aus. Immer mehr Menschen wenden sich nicht an den Staat, sondern aneinander, um einen Weg zu finden, mit dem aktuellen Druck fertig zu werden.
Wie stellen Menschen, die einen Babysitter in Anspruch nehmen möchten, sicher, dass sie ihm vertrauen können? Wie stellen Sitter sicher, dass sie nicht in eine unsichere Situation gelockt werden? Housesitting-Plattformen bieten ein gewisses Maß an Überprüfung durch Benutzerbewertungen, aber das heißt nicht, dass nie etwas schief geht.
Leila, 61, die seit 2020 Vollzeit-Housesitter ist, gibt zu, dass das Leben in den Immobilien anderer Menschen eine Herausforderung darstellen kann. „Ich hatte ein paar ziemlich heiße Erfahrungen“, sagt sie. „Am Ende blieb ich auf Baustellen und kümmerte mich um Tiere, die am Ende ihres Lebens waren, und eines, das kürzlich operiert worden war und daher nicht spazieren gehen konnte. Ich war in ein paar, die alles andere als sauber waren.“ Auch Last-Minute-Stornierungen können Eigentümer im Stich lassen.
Für die meisten ist die Erfahrung jedoch gut. David Twig, 55, wandte sich nach einer Scheidung dem Housesitting zu. Da er nirgendwo leben konnte, bot es ihm eine Rettungsleine, während er seine Finanzen sortierte. Er sagt, es war transformierend, teilweise wegen der Freundlichkeit von Fremden, jetzt Freunden, die er auf seinem Weg getroffen hat.
„Technisch gesehen bin ich ein Obdachloser, der sich um einen Palast kümmert“, sagt er. „Aber das ist nicht das Wichtigste. Es sind Vertrauen und universelle Werte.“
Vor fünf Jahren erhielt Lamia Walker, die Direktorin von HouseSit Match, einen Anruf von Bragi Jonnson aus Island, der dort nicht überwintern wollte. Walker verschaffte ihm einen längeren Aufenthalt in Spanien. Dann ein anderer. Jonnson verbrachte die nächsten Jahre damit, Island zu verlassen, um im Winter auf ein Haus aufzupassen, und kehrte im Sommer zurück. Jetzt ist er im Ruhestand und haushälterisch Vollzeit. Derzeit hat er in Truro, Cornwall, mehr als 50 Sitzungen absolviert. Mietfrei zu wohnen bedeutet, Geld zu sparen, auch wenn er von seiner Rente lebt. Er konnte reisen, eine Drohne kaufen und sein Hobby Geocaching bezahlen – ein Spiel mit versteckten Objekten. Er hofft, bis in seine 70er und 80er Jahre als Haussitter weitermachen zu können: „Ich sehe keinen Grund, damit aufzuhören.“
Für diejenigen, die aufgrund angespannter Finanzen ins Housesitting katapultiert wurden, sind es die Gemeinschaft und Freundschaften, die sie dazu inspirieren, weiterzumachen. Alejandro Alvarez, 34, fühlte sich isoliert, als er bei Verwandten in einem kleinen Dorf in Derbyshire lebte. Da er sich die Mieten in der Stadt nicht leisten konnte, begann er, online nach kostenlosen Unterkünften, Tauschbörsen oder Möglichkeiten zum Sofasurfen zu suchen. Dann entdeckte er das Housesitting. Im letzten Monat hat er in London auf Haustiere aufgepasst. Er wird weitermachen, bis er Arbeit findet und auf die Beine kommt. „Das war das Unglaublichste für mich“, sagt er. „Als schwuler Mann ist es wirklich lebensverändernd, in dieser vielfältigen Stadt zu sein. Housesitting hat mir Türen geöffnet.“
„Wir haben an mehreren großen Orten übernachtet, wo wir dachten: ‚Ja, das werden nie wir sein’“, sagt Harrison. „Aber es ist ein Novum zu sehen, wie die andere Seite lebt. Wir nehmen es einfach als Erfahrung.“