WAls das Opernhaus in Kiew Ende Mai wiedereröffnet wurde, galt es vielen als Symbol für die Rückkehr zur Normalität nach Monaten des Krieges, in dem die Melodien von Rossinis „Der Barbier von Sevilla“ den Lärm der russischen Artillerie ersetzten.
Etwa zur gleichen Zeit lockerten die örtlichen Behörden die Ausgangssperre, die Panzersperren wurden aufgehoben und die Hauptverkehrsader der Chreschtschatyk-Straße war wieder voller geschäftiger Cafés, Geschäfte und Bars. Oleksandr Litvin, ein 23-jähriger Marketingmanager, überblickte die Wochen der Ruhe und beschloss, dass es an der Zeit sei, nach Monaten der Abwesenheit in seine Wohnung im zentralen Bezirk Shevchenkivskyi zurückzukehren.
„Ich habe Kiew gleich nach der Invasion verlassen“, sagte er dem Guardian. „Ich zog in ein Dorf in der Oblast Transkarpatien – der westlichsten Region der Ukraine. Meine Freunde sagten mir, die Hauptstadt sei jetzt ziemlich sicher und ich dachte, es wäre vielleicht an der Zeit, nach mehr als drei Monaten zurückzukehren. Ich dachte, die Bombenanschläge seien vorbei. Aber ich habe mich getäuscht.”
Vier Explosionen innerhalb weniger Sekunden in den frühen Morgenstunden des Sonntags katapultierten Oleksandr und die ganze Stadt zurück in eine krude Realität. Rauchsäulen stiegen über Gebäuden neben seiner Wohnung auf, in denen sich eine Ansammlung von Universitäten, Restaurants und Kunstgalerien befand, als aus der Luft abgefeuerte russische Raketen, die vom Kaspischen Meer abgefeuert wurden, eine heftige Erinnerung daran waren, dass sich die ukrainische Hauptstadt immer noch in einem Konfliktgebiet befindet.
Obwohl das normale Leben langsam zurückkehrt, befindet sich Kiew immer noch im Krieg zu einer Zeit, in der das ganze Land mit dem Rücken zur Mauer im Donbass mit bis zu 200 Ukrainern vor dem vielleicht schwierigsten Moment seit Beginn der Invasion steht Es wird angenommen, dass sie jeden Tag auf dem Schlachtfeld sterben.
Ein Mann wurde getötet, als zwei Wohnhäuser getroffen und sechs Menschen, darunter eine Frau aus Russland, ins Krankenhaus gebracht wurden, während ein siebenjähriges Mädchen aus den Trümmern gerettet wurde. Kiews Bürgermeister Vitali Klitschko nannte es einen Versuch, die Ukrainer vor den Nato- und G7-Gipfeln „einzuschüchtern“.
„Ich bin aufgewacht und habe eine große Rauchwolke aus meinem Fenster gesehen“, sagte Oleksandr.
„Ich war an diesem Abend mit ein paar Freunden unterwegs. Wir fingen an zu schreien, weil es andere Explosionen gegeben hatte. Wir schlossen uns im Badezimmer ein und warteten 10 Minuten. Dann gingen wir hinaus, um zu sehen, was passiert war. Es war erschreckend.“
Oleksandr sagte, er ziehe zurück in sein Elternhaus. „Ich fühle mich in dieser Wohnung nicht mehr sicher. Ich werde nicht zurückkehren, bis der Krieg vorbei ist.“
Vor der Invasion hatte der Großraum Kiew 3,5 Millionen Einwohner, aber nach den ersten Bombardierungen im Februar sah die Hauptstadt aus wie eine Geisterstadt, jeder zweite Einwohner verließ die Stadt.
Nach der Bekanntgabe der Befreiung der Region Kiew von den Russen im Zuge dessen, was als größter Sieg der Ukraine im Krieg beschrieben wurde, begannen Tausende von Einwohnern zurückzukehren. Viele Menschen hatten die Stadt mit den Geräuschen russischer Artillerie-Explosionen in der Ferne verlassen. In der Hoffnung, dass der Krieg hier nur eine schlechte Erinnerung war, begannen sie, die täglichen Luftangriffssirenen zu ignorieren, und Schlangen begannen sich vor den Nachtclubs zu bilden.
In einer manchmal surrealen Atmosphäre tranken die Bewohner Kaffee und Bier, während in der Ferne gelegentlich Explosionen zu hören waren.
„Ich habe mich daran gewöhnt, unter diesen neuen Bedingungen zu leben“, sagte Sonia Lassud, 34, Innenarchitektin. „Was ich vorher für unmöglich hielt, ist jetzt die neue Realität.“
Lassud blieb nach der russischen Invasion in Kiew und kennt den Krieg und seine zerstörerische Kraft. Sie stammt ursprünglich aus Mariupol, der lange belagerten Stadt, die unter russische Kontrolle fiel. Ihre Mutter und ihr Bruder, die bei einem russischen Luftangriff verwundet wurden, blieben dort bis kurz vor dem Eintreffen der Russen und flüchteten später in ein nahegelegenes Dorf.
„Sie haben in der Kälte geschlafen, weil ihre Fenster bei den Explosionen zerbrochen waren“, sagt Lassud. „Im Haus war die Temperatur sechs Grad unter Null.“
Nach der Eroberung von Mariupol, dem vielleicht strategisch wichtigsten Durchbruch für Wladimir Putin seit Beginn der Invasion, hat Russland seine Errungenschaften in der Ostukraine weiter gefestigt, da sich die Dynamik des Krieges langsam und schrittweise zugunsten Moskaus verlagert hat.
Nachdem die Stadt Sjewjerodonezk in Schutt und Asche gelegt wurde, versuchen russische Streitkräfte in der Ostukraine nun, ihre Partnerstadt Lysychansk abzuschneiden. Wenn Lysychansk fällt, könnte die gesamte Region Luhansk, die zusammen mit Donezk die Donbass-Region bildet, in russische Hände fallen.
Die ukrainischen Truppen, die sich zu Beginn des Krieges als beeindruckend erwiesen haben, kämpfen nun auf dem Schlachtfeld.
Doch trotz schwerer Verluste an der Front, Waffenmangel und unerbittlicher russischer Bombardements kämpfen seine Bürger weiter und sind trotz der Schwierigkeiten nicht bereit, dem Feind Zugeständnisse zu machen.
„Ja, es stimmt, die Russen haben mehr Feuerkraft“, sagt Lassud. „Uns gehen vielleicht die Waffen aus, aber unser Geist … unser Geist wird niemals sterben.“