Manuel Solano erinnert sich, wie er zum ersten Mal versuchte zu malen, nachdem er erblindet war. „Ich dachte, es wäre ein Scherz: Ich dachte, für mich als Maler wäre es vorbei.“
Ihre Arbeit aus dieser Zeit ist hart und eindringlich, in klirrender Farbe auf die Leinwand gekratzt. Solano benannte die Serie Blinder Transgender mit Aids: ein bitterer Witz, der ihre Überzeugung widerspiegelt, dass das Werk nur als Kuriosum auffallen würde. „Diese dummen, hässlichen Gemälde … es war, als würde man der visuellen, vollwertigen Welt den Finger zeigen.“
Solano wurde in Mexiko-Stadt geboren und lebt heute in Berlin. Solano war 26, als sie ihr Augenlicht durch eine HIV-bedingte Krankheit verloren, die ihren ohnehin schon schwachen Körper vernarbte. Ihre früheren Arbeiten waren cool und präzise: Gemälde von eiszeitlichen, jenseitigen Innenräumen und Performances, die mit ihrer androgynen Schönheit spielten. Eine neue Ausstellung, The Top of Each Ripple, bei Dundee Contemporary Arts bietet einen aktuellen Überblick. Die furiose Serie „Blinder Transgender mit Aids“ ist atmosphärischen Gemälden gewichen, die Episoden aus Solanos Erinnerungen heraufbeschwören: eine Frau mit schweren Armreifen, die ihre Autoschlüssel auf einen gläsernen Flurtisch fallen lässt; das Wandgemälde über dem Eingang eines Einkaufszentrums; ein Kleinkind, das neben dem Fernseher mit Walspielzeug aus Plastik spielt.
Es dauerte einige Zeit, bis Solano einen Weg fand, wieder zu arbeiten. Der Verlust des Augenlichts war eine Hürde, der Verlust der Unabhängigkeit eine andere: „Bevor ich erblindete, war ich sehr ein Einzelgänger. Eine der härtesten Lektionen war, mich auf andere verlassen zu müssen und zu akzeptieren, dass ich in manchen Situationen Hilfe brauche.“ Solano arbeitete mit engen Freunden und der Familie zusammen: Ein ehemaliger Partner führt jetzt ihr Studio mit drei Produktionsassistenten („eine Gruppe sehr talentierter Maler für sich“). Sie haben eine Methode entwickelt, um jede Arbeitsleinwand mit Nägeln, Draht und Pfeifenreinigern in Abschnitte abzubilden, um die Solano durch Berührung navigiert.
DCA hat eine Saison mit Musik, Lesungen und Filmen im Zusammenhang mit Solanos Werk programmiert. Eine überraschende Aufnahme ist Jurassic Park. Als Kind ein Dino-Nerd, sieht Solano die Positionierung von Dinosauriern in der Popkultur nun als symptomatisch für die seltsame Art und Weise, wie sich Vorurteile in Bezug auf die Geschlechtsidentität manifestieren (tatsächlich wird dies das Thema einer neuen Werkgruppe sein, die im Londoner Carlos/Ishikawa gezeigt wird Galerie später in diesem Jahr).
Die Verbindung zwischen Dinosauriern und Vögeln sei seit Jahren bekannt, erklärt Solano, dennoch würden sie selten mit Federn abgebildet: „Viele Werte, die mit Vögeln assoziiert werden, sind menschlich gesehen mit Weiblichkeit verbunden: Sie sind zerbrechlich, sie sind anmutig, sie sind extravagant.“ Aus diesem Grund, schlägt der Künstler vor, bleiben Dinosaurier in der populären Vorstellung echsenartig: Wir sind dazu übergegangen, sie mit männlichen Charaktereigenschaften zu identifizieren.
Die Krankheit kam, als Solano anfing, ihre eigene Geschlechtsidentität zu erforschen. Für eine Aufführung im Jahr 2012 rerschuf Sinéad O’Connors berüchtigten papstzerfetzenden Auftritt bei Saturday Night Live. Ihren Kopf für die Aufführung zu rasieren, dachte Solano, war „der Moment, in dem ich von einem sehr femininen Jungen zu einem männlicheren erwachsenen Mann wie meinem Vater wurde.“ Stattdessen fühlten sie sich sehr unwohl: „Ich würde sagen, eine Zeit lang sogar selbstmörderisch: Ich hasste es, mich im Spiegel anzusehen.“
Solano erkannte bald, dass sie nicht dieser erwachsene Mann werden wollten: dass sie eine andere Person wurden. „Mein Bruder hat es sehr eloquent ausgedrückt. Er sagte, ich sehe aus wie eine Frau, die versucht, wie ein Mann auszusehen. Das fühlte sich sehr auf den Punkt an.“ Eine Faszination für „männliche“ Frauen – Robin Wright, Michelle Obama – taucht in Solanos Gemälden von Ikonen der Popkultur auf. In der Videoarbeit Masculina erscheint die Künstlerin wie in einem Mode-Shooting oder Musikvideo, gekleidet in freizügige, von den 1980er-Jahren inspirierte Silhouetten, die sich verführerisch im Wind wiegen.
Ich schlage vor, Masculina widersetzt sich den Tabus, die mit dem kranken Körper verbunden sind. „Ich wollte, dass das Publikum sieht, dass es so ist nicht ein kranker Körper“, korrigiert mich Solana sanft. „Es ist ein Körper, der durch Krankheit gegangen ist und daran vorbeigegangen ist. Das vergessen viele. Ich muss mich ständig daran erinnern, dass ich gesund und schön bin.“
Nach ihrem Umzug nach Berlin im Jahr 2019 ließen sie sich von der befreiten Körperkultur der Stadt verführen; sein nacktes Schwimmen und Saunen. „Vor Jahren hätte ich mich total davor gefürchtet, mit Narben übersät zu sein“, gibt Solano zu, aber jetzt „habe ich fast eine Leidenschaft dafür entdeckt, in einer Gruppe zu sein, in der alle nackt sind. Mit der Zeit habe ich gelernt, nicht mehr an meine Narben zu denken. Viele Leute scheinen sie nicht einmal zu bemerken.“