EIN Ein Einfrieren der Energiepreisobergrenze scheint nun unvermeidlich. Die Erhöhung, die Ofgem am 26. August bekannt geben will, und die weiteren Erhöhungen später im Jahr sollten von der Energieregulierungsbehörde aufgegeben werden, deren Funktionen von den Ereignissen überwältigt wurden. Ofgem kann realistischerweise keinen Prozess in Gang setzen, der die Inflation weiter anheizt, die bereits bei 10 % liegt, und Millionen zu Energiearmut verdammt. Der ehrenvolle Rücktritt von Ofgem-Vorstandsmitglied Christine Farnish wird nicht die letzte Abkehr von einer Organisation sein, die sich verirrt hat.
Das Einfrieren ist notwendig, aber bei weitem nicht ausreichend. Wir sind immer noch für etwa 40 % unseres täglichen Energieverbrauchs auf Erdgas angewiesen. Die versprochene Energiewende hat gerade erst begonnen. Der Preis für das von uns importierte Gas – etwa die Hälfte des Gesamtverbrauchs – wird nach wie vor auf dem Weltmarkt festgelegt und dürfte weiter steigen, insbesondere wenn auf den heißen Sommer in Europa ein kalter Winter folgt. Weitere Maßnahmen seitens der Regierung und der Energiewirtschaft sind erforderlich.
Erstens muss ein Unterstützungssystem eingerichtet werden, das die Ärmsten und diejenigen schützt, die mit knappen Budgets zu kämpfen haben. Das Sozialsystem kann genutzt werden, um Sozialhilfeempfänger zu schützen, aber einige weitere Maßnahmen, vielleicht durch Nachlässe auf die unteren Bereiche der Gemeindesteuer, könnten der beste Weg sein, um denjenigen zu helfen, für die die derzeitigen Energiepreise eine Notlage darstellen. Die Geschäftstarife können auch wie während Covid variiert werden, um den Unternehmen zu helfen, die am stärksten gefährdet sind. Energieeinzelhändler sollten verpflichtet werden, nachzuweisen, dass sie Bedürftige unterstützen, nicht zuletzt durch die Abschaffung der schädlichen Zusatzgebühren für diejenigen, die Prepaid-Zähler verwenden.
Zweitens müssen die Konten von Unternehmen im gesamten Energiesektor forensisch untersucht werden. Sie müssen jeweils ihre Kosten und Gewinnmargen darlegen, wenn sie das Vertrauen der Öffentlichkeit zurückgewinnen wollen. Es gibt beispielsweise keinen Grund, warum die Erzeuger von Strom aus nuklearen oder erneuerbaren Quellen in Großbritannien von einer Preisobergrenze profitieren sollten, die vom Großhandelspreis für Erdgas dominiert wird. Eine genaue Untersuchung der wahren Wirtschaftlichkeit jedes Unternehmens wird wahrscheinlich zeigen, dass das Einfrieren der Preisobergrenze billiger sein wird als derzeit angenommen, und genau aufdecken, wer von einer Besteuerung ungerechtfertigter Gewinne betroffen sein sollte. Wer sich widersetzt, läuft Gefahr, seine Betriebserlaubnis zu verlieren.
Der Privatisierungszyklus, der in den 1980er Jahren begann, neigt sich dem Ende zu. Ich habe fast 30 Jahre für BP gearbeitet und während des Tankerfahrerstreits im Jahr 2000 aus harter Erfahrung gelernt, dass die Kontinuität der Energieversorgung zu Recht als staatliche Aufgabe angesehen wird. Wie beim Finanzsektor im Jahr 2008 gilt: Wenn der private Energiesektor die Bedürfnisse der Gesellschaft, der er dient, nicht erfüllt, müssen und werden seine Aufgaben von der Regierung übernommen. Die beteiligten Unternehmen müssen jetzt zeigen, dass sie verstehen, dass sie ihre Fähigkeiten und Ressourcen im öffentlichen Interesse einsetzen müssen.
Die dritte Herausforderung nach dem Einfrieren ist die Sicherstellung angemessener physischer Gasvorräte. Hier bedarf es einer engen Zusammenarbeit zwischen Regierung und Energiewirtschaft. Andere europäische Länder, angeführt von Deutschland, haben aktiv auf dem Weltmarkt nach Ressourcen gesucht, um die Lieferungen zu ersetzen, die nicht mehr aus Russland kommen. Die EU hat einen Single-Buyer-Mechanismus geschaffen und einzelne Länder verfolgen neue Geschäfte mit Herstellern auf der ganzen Welt, von Katar und Algerien bis zu den USA. Ersatzressourcen sind knapp, da das Investitionsniveau gering war und neue Lieferungen in der Regel drei bis fünf Jahre dauern, bis sie in Betrieb gehen. Das Ergebnis ist, dass eine physische Gasknappheit in der gesamten EU in diesem Winter sehr wahrscheinlich ist.
Deutschland und andere bereiten sich mit ernsthaften Plänen zur Rationierung des Verbrauchs auf dieses Risiko vor. Das Vereinigte Königreich, das sich offensichtlich für immun gegen die Probleme Europas hält, hat nichts unternommen und entspricht nicht einmal den derzeitigen freiwilligen Maßnahmen, die in der gesamten EU zur Reduzierung des Verbrauchs verabschiedet werden. Die Minister scheinen nicht zu erkennen, dass, wenn Länder wie Frankreich und Norwegen die Lieferungen an das Vereinigte Königreich in diesem Winter einschränken, um ihren eigenen Bedarf zu decken, die Engpässe real und erheblich sein könnten. Es ist dringend notwendig, einen Puffer für zusätzliche Lieferungen zu sichern und die lange vernachlässigten Gasspeicheranlagen zu entwickeln, die andere Länder für selbstverständlich halten. Die Sicherung und Aufrechterhaltung einer ausreichenden Versorgung erfordert eine öffentlich-private Partnerschaft mit dem gemeinsamen, übergeordneten Ziel, die Energiesicherheit aufrechtzuerhalten.
Diese Schritte würden dazu beitragen, die Risiken der aktuellen Situation zu mindern. Aber sie reichen noch nicht aus, um eine echte langfristige Energiesicherheit zu schaffen. Nachhaltige Investitionen sind in allen Bereichen des Energiegeschäfts erforderlich – um die Effizienz unserer Energienutzung zu verbessern, die Infrastruktur bereitzustellen, die für einen ernsthaften kohlenstoffarmen Übergang erforderlich ist, und um einen komplexen Hybridsektor zu regulieren, der öffentliche Politik und privates Kapital kombiniert . Lockere, unbegründete und unterfinanzierte Zusagen zu immer ehrgeizigeren Kernzielen bringen nichts. Eine Regulierungsbehörde, die unterkapitalisierten Anbietern Lizenzen erteilt, um den „Wettbewerb“ zu fördern, und ihnen dann beim Scheitern zusieht, sobald die Preise zu steigen beginnen, ist inkompetent. Fatalismus angesichts der unvermeidlichen Volatilität eines globalen Marktes, auf dem Lieferungen konzentriert und anfällig für Waffen sind, ist erbärmlich.
Die Lehre der Vergangenheit ist, dass systembedingte Probleme die Grenze zwischen öffentlichem und privatem Sektor weitgehend irrelevant machen. Lösungen erfordern eine gemeinsame Anstrengung von pragmatischen, realistischen Regierungen und Unternehmen, die sich ihrer sozialen Verantwortung bewusst sind. Während wir uns auf einen neuen Winter der Unzufriedenheit zubewegen, besteht die einzige Hoffnung darin, dass uns die aktuelle Krise zu den Inhalten und Einzelheiten einer ernsthaften Energiepolitik zurücktreibt.
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Nick Butler ist Gastprofessor am King’s College London und ehemaliger Vizepräsident der Gruppe für Strategie- und Richtlinienentwicklung bei BP sowie Berater von Gordon Brown