Es handelt sich um eine globale Technologieplattform, die den Anspruch erhebt, „Kreativität zu demokratisieren“, indem sie es aufstrebenden Künstlern ermöglicht, Arbeiten bei den größten Marken der Welt einzureichen.
Aber Talenthouse, das Kunden wie Netflix, Sony, Coca-Cola und die Vereinten Nationen hat, wurde beschuldigt, Künstler auszubeuten und sie nicht zu bezahlen, was ihnen in einigen Fällen Tausende von Pfund aus der Tasche gelassen hat.
Das in London ansässige Unternehmen gibt Briefings von seinen Kunden weiter und lädt Künstler ein, Arbeiten zu schaffen, die den Anforderungen der Marke entsprechen – von der Gestaltung eines Posters für einen Hollywood-Film bis hin zu einer Illustration für die Social-Media-Kampagne einer Getränkemarke.
Wenn ihre Einreichung ausgewählt wird, erhält der Künstler eine Gebühr, und die potenziellen Karrierevorteile sind enorm: Ihre Arbeit könnte in Marketingmaterialien verwendet und von Millionen von Menschen auf der ganzen Welt gesehen werden.
Seit 2009 behauptet Talenthouse, dass sein Service dazu beigetragen hat, die Wettbewerbsbedingungen für Künstler international zu verbessern. Auf seiner Unternehmensseite fordert es Unternehmen auf, mit ihm zusammenzuarbeiten, weil „zweckorientierte Marken besser abschneiden“. „Stärke deine Integrität. Virtue Signaling reicht nicht aus. Handeln Sie noch heute mit Talenthouse und demokratisieren Sie Kreativität“, fügt es hinzu.
Talenthouse-Mitarbeiter sagen jedoch, dass das Unternehmen seine Versprechen nicht einhält. Der Beobachter hat mit 12 Kreativen gesprochen, darunter bildende Künstler, ein Fotograf und ein Drehbuchautor, die sagen, dass ihnen von Talenthouse geschuldetes Geld nicht gezahlt wurde, nachdem sie Aufträge für Unternehmen wie DreamWorks, Nationwide und Snap ausgefüllt hatten.
Die Gruppe umfasst Kreative in Großbritannien, den USA, Polen, Indien und den Philippinen. Es wird angenommen, dass die Probleme weiter verbreitet sind, wobei andere ähnliche Erfahrungen in den sozialen Medien beschreiben.
Eine Künstlerin, Sarah Sumeray, 37, aus Crouch End, London, sagte, sie habe sechs Monate darauf gewartet, ab März 2022 für ein Talenthouse-Projekt bezahlt zu werden, um ein Poster für den animierten DreamWorks-Film zu erstellen Der Schlecht Leute. Sumeray verbrachte drei Tage damit, ein einzigartiges Design zu erstellen, von dem sie später erfuhr, dass es von DreamWorks ausgewählt worden war. Laut den Bedingungen von Talenthouse hätte sie innerhalb von 90 Tagen 2.000 US-Dollar (1.600 Pfund) erhalten müssen.
Aber das Zahlungsfenster kam und ging, und trotz E-Mails, die zeigten, dass sie das Unternehmen wiederholt verfolgte, sagt sie, dass sie immer noch nicht bezahlt wurde. „Zu diesem Zeitpunkt habe ich es aufgegeben, das Geld zu bekommen. Aber es ist so respektlos, hart arbeitende Künstler so zu behandeln“, sagte sie. „Es war eine ziemlich große Sache, für so etwas ausgewählt zu werden, und es ist ein ziemlicher Batzen Geld. Es ist einfach nicht fair.”
Eine andere britische Künstlerin, Helen Clamp, 39, aus Fishponds, Bristol, antwortete auf ein im August im Namen von Nationwide veröffentlichtes Briefing, in dem sie Künstler aufforderte, Illustrationen zur Verwendung in einer Social-Media-Kampagne zur „Geldachtsamkeit“ einzureichen.
Das Design von Clamp wurde im Oktober ausgewählt und hätte ihr innerhalb von 90 Tagen 500 Pfund von Talenthouse einbringen sollen. Aber sie wurde auch nicht bezahlt. Nachdem das Problem bei Nationwide angesprochen wurde, erhielten Clamp und andere, die für die Kampagne ausgewählt wurden, das Geld direkt von der Bausparkasse.
Während sie sagt, dass Nationwide ihren Fall „wirklich gut“ behandelt hat, teilt sie ihre Geschichte mit, weil sie glaubt, dass es ein „größeres Problem“ mit den Zahlungspraktiken von Talenthouse gibt. „Ich möchte nicht, dass sie damit davonkommen, Menschen so zu behandeln“, sagte sie.
Andere sollen von den Zahlungsproblemen betroffen gewesen sein, darunter ein Künstler aus Polen, dem 600 Euro geschuldet werden, was ihrer Meinung nach „sechs Monate zu spät“ ist, ein Illustrator aus Florida, dem 2.000 US-Dollar für ein im Oktober 2022 abgeschlossenes Projekt geschuldet werden, und ein Drehbuch Schriftsteller aus Los Angeles, dem 2.500 Dollar für ein Projekt geschuldet werden, das über Talenthouse abgeschlossen wurde und für das er vor drei Monaten bezahlt werden sollte. Alle stellten dokumentarische Beweise wie E-Mails und Verträge zur Verfügung, um ihre Ansprüche zu untermauern.
Auf den Philippinen sagte Robert Acle, 47, dass ihm 3.720 US-Dollar geschuldet seien, nachdem er zwischen April und August 2022 vier Projekte über Talenthouse abgeschlossen habe, aber nur für zwei Projekte eine Zahlung erhalten habe. „Die Ausreden sind immer die gleichen. Sie haben einige Probleme mit Kundenzahlungen, also sind sie im Rückstand“, sagte er. „Wir fühlten uns ausgenutzt und diskriminiert, und wir haben keine rechtlichen Mittel, um unser Recht auf Bezahlung einzufordern.“
In E-Mails an Kreative hat Talenthouse zugegeben, Probleme mit der Bezahlung von Künstlern zu haben, und sich entschuldigt. In einer E-Mail, die an einen Kreativen gesendet wurde, sagte ein Unternehmensvertreter, es tue ihm „so leid“, dass die Gebühr nicht bezahlt worden sei, und dass das Unternehmen „Verzögerungen beim Eingang von Finanzmitteln erlebt habe, was wiederum zu einer Verzögerung bei den Ausgaben geführt habe“.
Künstler haben sich jedoch gefragt, warum das Unternehmen weiterhin neue Schriftsätze auf seiner Plattform bewirbt. An diesem Wochenende waren mehrere Projekte live und luden aktiv zur Einreichung ein.
In für Investoren online veröffentlichten Jahresabschlüssen behauptet Talenthouse, sich eines starken Wachstums zu erfreuen. Laut seinem jüngsten Bericht stiegen die Einnahmen ab November 2022 im dritten Quartal 2022 um 29 % und der Bruttogewinn um 64 % im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2021, was auf eine kürzlich erfolgte Übernahme zurückzuführen ist.
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Das Unternehmen, das an der Schweizer Börse Six notiert ist, hat auch neue Geschäfte abgeschlossen, die zu seinen Einnahmequellen beigetragen haben, darunter „die Unterzeichnung spannender Projekte mit Trivago, Razorfish (Videokampagne zur Weltmeisterschaft) und mehreren anderen“. „Die Zahl der Kunden, die für das Unternehmen einen Jahresumsatz von über 1 Million US-Dollar erwirtschaften, ist in den letzten zwei Jahren erheblich gewachsen“, fügte der Bericht hinzu.
Zita Holbourne, gemeinsame Vorsitzende der Artists’ Union England, sagte, es sei „völlig inakzeptabel“, dass Talenthouse-Mitarbeiter nicht bezahlt worden seien. „Künstler können nicht von der Luft leben. Die Arbeit ist ohnehin schon sehr prekär und Sie müssen wirklich schnell und pünktlich bezahlt werden“, sagte sie.
Sie sagte, die Zahlungsprobleme hätten größere ethische Bedenken hinsichtlich der Geschäftsmodelle von Unternehmen wie Talenthouse aufgeworfen, die sich darauf verlassen, dass Künstler ihre Arbeiten spekulativ einreichen. Diejenigen, deren Arbeit nicht ausgewählt wird, werden nicht bezahlt. Künstler werden routinemäßig gebeten, die Erlaubnis zur Verwendung ihrer Arbeit zum Zeitpunkt der Einreichung zu erteilen.
Roman Scharf, Mitbegründer von Talenthouse und Vorstandsvorsitzender, sagte: „Wir bedauern diese inakzeptable Zahlungsverzögerung und alle dadurch verursachten Unannehmlichkeiten und Verärgerungen sehr. Wir nehmen diese Angelegenheit sehr ernst und arbeiten an einer langfristig robusten Lösung, von der alle Talenthouse-Kreativen profitieren werden. Diese Lösung ist weit fortgeschritten und wir planen, sie bald bekannt zu geben.“
Nationwide sagte, es habe Talenthouse beauftragt, bei Inhalten für seinen Instagram-Feed zu helfen, und es habe „im Voraus für die Arbeit bezahlt“. Als es herausfand, dass die Künstler nicht innerhalb von 90 Tagen wie vorgesehen bezahlt worden waren, „beschloss es, die 11 Künstler direkt zu bezahlen … um ihnen keine weiteren Unannehmlichkeiten zu bereiten“.
Ein Sprecher der Bausparkasse sagte, dass die Zusammenarbeit mit Talenthouse ihr den Zugang zu Künstlern ermöglicht habe, die sie sonst vielleicht nicht gefunden hätte. Es hat einen ausstehenden Auftrag mit dem Unternehmen und sagte, es würde sicherstellen, dass die ausgewählten Künstler pünktlich bezahlt werden. „Wir haben keine Pläne, weitere Arbeiten bei ihnen in Auftrag zu geben“, fügten sie hinzu.
DreamWorks Animation sagte, es gehe mit Talenthouse auf die Vorwürfe ein. Snap sagte, es prüfe die Angelegenheit.
Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Künstler, die auf Aufträge anderer Talenthouse-Kunden geantwortet haben, Zahlungsprobleme hatten.
Clamp sagte, sie habe wenig Verständnis für die Behauptungen von Talenthouse über Liquiditätsprobleme. „Ein ethisches Unternehmen sollte den Teil seines Einkommens abgrenzen, der an Künstler gehen soll, die bezahlt werden müssen“, sagte sie. „Von außen sieht es wie ein seriöses Geschäft aus. Aber sein Anspruch, Kreativität zu demokratisieren, ist eine Farce.“