EINIm Tempel des Bedauerns können Sie Ihre Fehler von einem lächelnden Praktizierenden wegbrennen lassen, wenn Sie bereit sind, eine hohe Gebühr zu zahlen. Ich bin in einem unauffälligen Bürogebäude in der Nähe der U-Bahn-Station Monument im Zentrum von London und beobachte, wie in der Pulse Light Clinic die Körperkunst der Reuevollen gelöscht wird, die hochmoderne . bietet Tattooentfernung mit Lasertechnik. Wenn Büßer jeden Alters, jeder Gesellschaftsschicht und jeder Ethnie durch die Tür treten, wird eines klar: Es gibt viele schreckliche Tätowierungen da draußen.
In einem makellosen Behandlungsraum neben einer 6.500 £ teuren PicoSure-Lasermaschine erzählt die leitende Ärztin Cherry Brierly die Geschichten ihrer Kunden. „Ich hatte einen liebenswerten Kerl“, sagt sie strahlend. „Er hatte ein Tattoo auf dem Kopf. Er war Mitte 60, frisch geschieden. Er kam herein und sagte: ‚Ich bin es nicht mehr. Ich muss eine neue Frau finden.’“ Das Tattoo sagte: „Made in London“. Es verschwand in einer einzigen Sitzung.
Die wohl schlimmsten Tattoos, die Brierly entfernt hat, waren die schrecklichen Witze: “‘Tupac’ steht quer über den Bauch”, sagt sie. „Oder ‚Brexit‘ auf dem Hintern. Oder auf einem Zeh gezeichnetes Kamel.“ Als Tattoo-Entferner hat Brierly einen direkten Draht zu den wechselnden Launen der menschlichen Psyche. „Ein Typ hat praktisch seinen ganzen Körper trainiert“, sagt sie. „Alles war tätowiert. Er hatte sich scheiden lassen und war Muslim.“ Da einige Muslime glauben, dass Tätowierungen verboten sind, glaubt sie, dass dies seine Art war, zu erklären, dass er kein Muslim mehr sein möchte. Es gab nur ein Problem: Er entdeckte seinen Glauben wieder. “Das war alles innerhalb von sechs Monaten.”
Die häufigsten Tattoos, die Brierly entfernt, sind jedoch Stammes-Designs, die seit ihrer Blütezeit in den 90er Jahren in Ungnade gefallen sind. „Tramp Stamps“ – ein Tattoo auf dem unteren Rücken einer Frau – werden ebenso routinemäßig weggestrahlt wie Delfine, ein weiteres Relikt der 90er Jahre. (Samantha Cameron hat einen an ihrem Fuß.) In jüngerer Zeit hat Brierly Kunden kommen lassen, um volle Ärmel auszuziehen, da der Trend der 2010er Jahre, der von Fußballern und Social-Media-Influencern geliebt wird, ausbrennt. Und dann gibt es natürlich noch Namen – Herzschmerz ist immer ein gutes Geschäft für das Tattoo-Entferner-Handwerk.
„Wir sind impulsiv“, sagt Brierly auf die Frage, was sie aus ihrer Karriere gelernt hat. “Sehr impulsiv.”
In einem angrenzenden Behandlungsraum lässt Candice Smith eine jugendliche Indiskretion reinwaschen. „Ich erinnere mich, dass ich die Straße entlang ging“, sagt die 30-jährige Sozialarbeiterin aus Ostlondon, „und jemand sagte: ‚Sie hat eine Erdbeere am Bein!’ Ich denke, das hat es für mich getan.“
Ich betrachte die anstößige weiche Frucht an Smiths linker Wade. Es hat die Größe eines Babykopfes, schlecht wiedergegeben in wackeligem, fluoreszierendem Pink. Ganz ehrlich, sie macht den richtigen Anruf. „Ich wollte nur ein kleines Tattoo“, seufzt Smith. “Aber am Ende war es massiv.” Smith kann sich nicht einmal erinnern, warum sie das Erdbeer-Tattoo bekommen hat – sie ist nicht besonders scharf auf die Frucht, war aber damals 18, ein Möchtegern-Camden-Szene-Kind mit Tattoos, einem Gesicht voller Piercings und einem extremen Haarschnitt. „Das Bedauern trat ein, als ich älter wurde“, sagt Smith.
Sie lässt es sich lasern, damit sie sich bei warmem Wetter keine Sorgen mehr machen muss, es abzudecken. „Im Laufe der Jahre“, sagt sie, „hat es jeden Sommer einfach ruiniert. Ich versuche immer, es mit dem perfekten Längenkleid abzudecken, und Midikleider sind nicht mein Ding. Oder Culottes, die ich nicht so mag, die ich aber trage, weil sie das Tattoo verdecken.“
Sie hat die Hälfte einer Behandlung von sechs Behandlungen für 600 Pfund hinter sich, und ihr Tattoo ist stark verblasst, obwohl es noch sichtbar ist. (Die meisten Tattoos brauchen mehrere Sitzungen, um entfernt zu werden.) „Ich war schockiert, wie viel es kostet“, sagt Smith. “Aber ich hatte das Gefühl, dass sich die Entfernung für mich sehr gelohnt hat.” Erstaunlicherweise bereut sie das Tattoo trotz alledem nicht und sagt, dass es ihren Kindern als Lernkurve dient.
Neben ihr programmiert der Praktiker Rene Cazzetta den Laser auf die richtige Einstellung. Cazzetta ist eine lächelnde und überschwängliche Präsenz mit mehr als einem Jahrzehnt Erfahrung in der Laser-Tattoo-Entfernung. Tattoos wie die von Smith seien eine Herausforderung, da Rosa besonders schwierig zu entfernen sei. „Die Tattooentfernung funktioniert“, sagt Cazzetta, „dass der Laser die Tinte in sehr kleine Partikel zerlegt und das Blut, das unter die Haut fließt, die Tinte entfernt.“ Der Laser funktioniert bei allen Hauttypen mit schwarzer Tinte, kann jedoch bei farbigen Tattoos auf schwarzer Haut zu Pigmentierungen – einer dauerhaften Veränderung der Hautfarbe – führen.
Rosa, Gelb und Weiß sind die hartnäckigsten zu entfernenden Farben. ein Praktiker kann sie möglicherweise erheblich verblassen, aber eine Spur wird bleiben. “Sie werden an Potenz verlieren”, sagt Cazzatta, “und sehen aus wie ein blauer Fleck.” Einige Kunden beschließen, diese verblichenen Überreste mit einem neuen Tattoo zu überdecken; andere sind einfach froh, wenn ihre alte Tinte kaum noch sichtbar ist. Besucher der Klinik versuchen zunehmend, ihre alten Tattoos entfernen und durch Handarbeiten von Künstlern ersetzen zu lassen, die talentierter sind als der, der das ursprüngliche Tattoo gemacht hat.
Bei dunkleren Tinten kann der Laser phänomenale Ergebnisse erzielen: Das Tattoo verschwindet einfach, als wäre es nie da gewesen. Cazzetta, die stark tätowiert ist, weiß das aus erster Hand: Sie hat sich den Namen eines Ex-Freundes auf den Körper tätowieren lassen und sich diesen nach der Trennung ablasen lassen. „Ich wollte alle meine Kunden mit ihren Erfahrungen einbringen“, sagt sie trocken. “Ich hatte das Gefühl, etwas verpasst zu haben.” Da der Name ihres Ex-Freundes mit feiner schwarzer Tinte geschrieben war, war er bald verschwunden. „Er wurde innerhalb von 12 Wochen entfernt“, lächelt Cazzetta.
Sie genießt die Herausforderung eines Tattoos wie Smiths Erdbeere. „Jede Tätowierung kann sich stark von der anderen unterscheiden“, sagt sie. „Einige Tätowierer setzen billigere Tinte ein, die schwerer zu entfernen ist. Ich mache das seit einem Jahrzehnt. Und trotzdem denke ich manchmal, wenn ein Kunde hereinkommt: ‚Okay, wie soll ich das machen?’“ Es ist eine qualifizierte Arbeit, bei der die Ärzte verstehen müssen, wie der Laser für jede Pigmentfarbe und jeden Hauttyp am besten programmiert wird. Das schwierigste Tattoo, das sie jemals entfernt hat? Ein Schönheitsfleck, „weil die Tinte so tief in die Haut gedrückt wurde“.
Smith hat sich auf ihre Sitzung vorbereitet, indem sie eine anästhetische Betäubungscreme auf das Tattoo reibt – ein Muss für jeden, der über eine Laser-Tattoo-Entfernung nachdenkt. Ohne sie, sagt Brierly, „sind die Schmerzen entsetzlich. Ich werde nicht lügen. Es ist ein Gefühl, das man nicht beschreiben kann. Als würde man heißes Öl verbrennen.“ Die Creme „lindert die Schmerzen“, sagt Brierly. „Du kannst drüber sitzen. Das ist gut. Sie können es immer noch fühlen, aber es ist nicht das, was es ohne es wäre. Ohne ist es schrecklich.“
Die Behandlung selbst dauert keine zwei Minuten: Cazzetta zappt das Tattoo mit einem PicoWay-Laser, der blitzt und ein bisschen wie ein Lötkolben aussieht. (Die Praktizierenden wechseln zwischen den beiden Geräten PicoSure und PicoWay, je nachdem, welche Art von Tätowierung entfernt wird.) „Ich kann es nur erklären“, sagt Smith, „dass es sich anfühlt, als würde jemand ein Gummiband spannen und zucken Sie damit, ohne anzuhalten.“ Am Ende der Sitzung ist ihre Erdbeere weiter verblasst: eher ein Beerenfleck als eine saftige Frucht.
Was schon nach wenigen Stunden in der Klinik klar wird, ist, dass es viele Tätowierungen gibt, die nicht den Vorstellungen des Kunden entsprechen. „Ich wusste, was ich wollte“, sagt der Friseur Roy Sword wütend. “Ich habe es gezeichnet und wusste genau, wo ich es platzieren wollte.” Aber sein Tätowierer – Sword spuckt praktisch, wenn er seinen Namen sagt – hat es nicht richtig gemacht. „Ich ärgere mich, dass ich nicht zu der Frau gegangen bin, die meine anderen Tattoos gemacht hat“, sagt die 45-Jährige aus Südlondon. “Ich hätte einfach bei ihr bleiben sollen.” Heute bekommt er zwei Pfeile, tätowiert auf seine Handgelenke, entfernt – sie sind zu groß. „Ich hasste sie, sobald sie fertig waren“, sagt er.
Cazzettas nächste Kundin ist auch jemand, der nicht das Tattoo bekommen hat, das sie sich vorgestellt hatte. „Ich hatte diese ganze Vorstellung davon, wie es aussehen sollte“, sagt Gem Clay, ein 26-Jähriger, der in einem Lego Store arbeitet und für einen Tag von Maidstone nach London gereist ist. „Aber der Künstler hat es nicht so gemacht, wie ich es mir vorgestellt hatte. Es war mein erstes Tattoo und ich wurde sehr schüchtern und sagte: ,Schon gut, ich liebe es.’“ Das betreffende Tattoo ist ein orangefarbenes Ahornblatt auf ihrem Oberarm. Clay fügte dann eine Rose hinzu, da sie dachte, sie würde sie mehr mögen, aber jetzt bereut sie das auch und möchte, dass beide entfernt werden.
Dies, sagt Brierly, ist ein häufiger Fehler. „Mein Rat an alle ist, wenn du ein Tattoo nicht magst, decke es nicht ab. Einfach loswerden. Weil es eskaliert. Manche Leute bekommen zwei Vertuschungen und dann einen Blackout über dem Kopf und ziehen es dann aus.“ Es ist am besten, ein schlechtes Tattoo wie ein Rezept zu behandeln, das nicht mehr zu retten ist: Werfen Sie die gesamte Mahlzeit weg und beginnen Sie von vorne, anstatt zu versuchen, es mit Ergänzungen zu retten.
Clay muss sich einem Patch-Test unterziehen, eine gesetzliche Voraussetzung, bevor sie einen Termin bucht. Cazzetta verwendet einen Laser auf einem Teil des Tattoos, einem kleinen Blatt. Der Laser taucht den Raum in einen fluoreszierenden Glanz. Die Wirkung auf das Tattoo ist bemerkenswert: Die grüne Tinte scheint fast zu schäumen und verfärbt sich in ein trübes Gelb. Clay zuckt zusammen, als der Laser die grüne Tinte auf ihre Hautoberfläche zieht: Da es ihre erste Sitzung ist, hat sie vergessen, eine Betäubungscreme aufzutragen. „Es ist wahrscheinlich das teuerste Tattoo, das ich jemals haben werde“, sagt sie, „und ich lasse es entfernen.“
Großbritanniens unstillbare Begeisterung für Tätowierungen bedeutet, dass die Pulse Light Clinic vorerst ein brodelndes Geschäft macht. Sofern das Tattoo nicht besonders groß ist, sind die meisten Menschen innerhalb von 15 Minuten rein und raus. Der Laserprozess selbst dauert kaum Zeit – zum Teil Sekunden – und danach wird der Bereich bandagiert, um Infektionen vorzubeugen und die Heilung zu fördern.
Manche Leute kommen aus beruflichen Gründen in die Klinik, um Tattoos entfernen zu lassen. Militärangehörigen, Kabinenpersonal und Maskenbildnern in gehobenen Kaufhäusern ist es verboten, sich tätowieren zu lassen. „Manchmal gefällt es den Kunden nicht“, sagt das 30-jährige venezolanische Model Rotceh Perez, „und sie müssen es aus Photoshop herausarbeiten. Aber ich mochte das Tattoo nicht wirklich genug, um es zu behalten.“ Sie lässt sich einen Engel aus den Rippen entfernen: Dies ist ihre vierte Sitzung, und es sind nur noch wenige Tintenspuren übrig.
Perez bekam das Tattoo mit 16 Jahren. „Ich habe es damals als eine Art Schutz gesehen“, sagt sie. Ihre Eltern waren, wie vorhersehbar, nicht begeistert. „Natürlich waren sie verrückt“, sagt sie. Jetzt versteht sie es. „Das werde ich auch mit meinen Kindern machen“, sagt sie. “Ich sage ihnen: ‘Bitte lass dich nicht tätowieren, bis du mindestens 25 bist. Dann kannst du dich entscheiden.'”
Nicht jeder hat die Ausrede der Jugend. Obwohl eine globale Pandemie keine schlechte Sekunde ist. „Ich hatte damals das Coronavirus“, sagt Tom (Name geändert), ein 25-jähriger PR-Mitarbeiter aus London, der aus Gründen, die noch bekannt werden werden, lieber anonym bleibt. „Ich war mit der Frau, die ich damals traf, im Haus eingesperrt. Und es war nur eine spontane Entscheidung. Ich glaube, ich litt darunter, dass ich 12 Tage im Haus war.“
Toms damaliger Geliebter tätowierte mit einer Nadel das Wort „Soße“ auf seinen linken Arm. „Ich kann mich ehrlich gesagt nicht einmal an das ganze Gespräch erinnern [leading up to it]“, sagt Tom. „Ich glaube, es hatte eher mit dem Satz ‘It’s all Soße’ zu tun. Dann habe ich gemerkt, dass hinterher alle denken werden, dass ich ein Junge aus dem Norden bin – weil Jungen aus dem Norden Soße lieben.“
Cazzetta zappt seine Soße in Vergessenheit. “Siehst du das Blanchieren?” sagt sie beiläufig. „Das liegt daran, dass der Laser heiß ist und auf die Tinte trifft und die Tinte heiß macht. Und dann kommt der Dampf auf und lässt die Haut weiß werden. Es wird nach ein paar Minuten untergehen.“ Tom schleicht sich noch einmal mit verdünnter Soße in die Londoner Innenstadt.
Als ich die Klinik verlasse, kann ich nicht anders, als mir zu wünschen, dass es ein PicoSure für all unsere Fehler gäbe. Schrecklicher Freund? Verbrühen Sie ihn mit einem konzentrierten Lichtstrahl. Arbeiten Sie in einer Karriere, die Sie hassen? Lasern Sie diese Bosse in Vergessenheit. Ihr Bedauern wurde fast sofort behoben; verschwanden, als ob sie nie passiert wären. Bis zu diesem Tag ist die Tattooentfernung eine Option für unsere sichtbarsten Fehleinschätzungen. Nur die Betäubungscreme nicht vergessen.