SDie nördliche Ukraine ist im November eine graue Masse aus braunem, karg aussehendem Ackerland. Die leuchtenden Grün- und Gelbtöne der Felder sind verblasst und der Schnee ist noch nicht gefallen. Doch die gute Laune in der Kleinstadt Snihurivka stand im krassen Gegensatz zur Saison.
Rund um die zerbombten Gebäude der Stadt, die Müllberge der russischen Soldaten und die mit Schrapnellspuren übersäten Straßen versammelten sich Gruppen lächelnder, glücklicher Einwohner zum Plaudern. Wenn Autos vorbeifuhren, winkten und lächelten sie. Sie schilderten Ekstasegefühle beim Anblick ukrainischer Truppen und debattierten die treffendsten Beleidigungen für die russischen Soldaten, seien es „Schweine“ oder „Bestien“, fragten sie sich.
Die Stadt Snihurivka lag fest an der Front, nur einen Kilometer von ukrainischen Stellungen entfernt, und wurde am Donnerstag von ukrainischen Streitkräften zurückerobert. Russlands Verteidigungsministerium kündigte einen taktischen Abzug seiner Streitkräfte im Süden an, nachdem die Ukraine wiederholt ihre Versorgungsleitungen und Munitionsdepots zerstört hatte.
Die Freudenausbrüche, die über den neu zurückeroberten Teil des südlichen Territoriums gebracht werden, rühren von der Hoffnung her, die den Bewohnern durch die lange diskutierte Südoffensive eingeflößt wurde, die zuerst vom ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj Ende Juni und dann erneut Ende August angekündigt wurde. Die ukrainischen Streitkräfte machten Anfang Oktober ihre ersten entscheidenden Schritte.
Im Gegensatz zu den nördlichen Regionen der Ukraine, einschließlich der Gebiete in der Nähe von Kiew, die befreit wurden, während das Land vom Ausmaß der Invasion überwältigt wurde, oder der Region Charkiw, die zurückerobert wurde, während die Welt wegschaute, wurde die Befreiung der Region Cherson von der Ukraine so hochgespielt Behörden, dass es für viele Ukrainer, insbesondere für diejenigen, die dort lebten, zu einer Fixierung wurde.
„Ich habe ein Radio – ein batteriebetriebenes“, sagte Sasha, ein schmächtiger Mann in den Sechzigern, der vorsichtig über einen Sandhaufen stieg, für den Fall, dass die Russen unten Minen hinterlassen hatten. “Ich wusste [the Ukrainian army] kam. Wir haben nur gewartet.“
„Ich kann dir nicht sagen, wie es sich angefühlt hat, es zu sehen [Ukrainian troops]. Wir haben acht Monate lang ohne Strom und ohne Wasser gesessen“, sagte Olga Iwanowna, Sashas Nachbarin und Freundin. „Wir haben in unseren Kellern geschlafen, vollständig bekleidet. Drei Monate! Drei Monate haben wir gewartet!“
Einwohner sagten, sie hätten versucht, mit allen Mitteln auf dem Laufenden zu bleiben, nachdem ihnen der Strom abgestellt worden war und russische Soldaten von Tür zu Tür gingen und Telefone beschlagnahmten. Einige hatten Generatoren und konnten ukrainisches Fernsehen empfangen, einige schafften es, ihre Telefone zu behalten und kletterten auf verlassene fünfstöckige Wohnblöcke, um ein Signal zu empfangen.
Als sie vor ihrem Haus stand und mit Freunden sprach, zeigte die 65-jährige Vera Borisovna auf ihr leeres Blumenbeet und sagte strahlend: „Es ist nichts mehr übrig, wir haben sie alle genommen, um sie unseren Jungs zu geben.“ Ihre Stimme zitterte, als sie darüber sprach In diesem Moment drangen ukrainische Soldaten in die Stadt ein.
„Ich kann nicht aufhören zu lächeln, weil es seit acht Monaten nichts zu lachen gibt“, sagte Borisovna, deren Haus zwischen russischen Stellungen lag und die sich einmal hinter ihren Zaun ducken musste, um den Granatsplittern auszuweichen, die ihre Straße mit Pockennarben markierten. Sie sagte, sie habe ein Tagebuch geführt, weil sie nur so nachverfolgen könne, welches Datum ohne Strom sei.
Kaum einer der Bewohner von Snihurivka sei zu Beginn der Invasion oder nach der Besetzung abgereist, sagten sie. Sie waren entweder zu alt oder hatten nicht genug Geld oder beides. Sie bezeichneten sich selbst als Geiseln, die dem einfallenden Streufeuer auswichen, während sie versuchten, Vorräte zu finden und den russischen Soldaten auszuweichen.
Die Not förderte ein Gefühl der Gemeinschaft und Solidarität, von dem die Bewohner sagten, dass sie sie zusammenschweißten. Der Leiter des städtischen Marktes, Oleksandr Shevachuk, reiste beispielsweise mit seiner Frau Valentyna auf eigene Gefahr nach Cherson, um Lebensmittel für das einzige Geschäft der Stadt einzukaufen, das sie in ihrer Garage errichteten.
Aber genau wie in anderen Städten und Dörfern in der Ukraine gab es Menschen, die meisten Männer, die, obwohl sie glücklich über die Rückkehr der Ukrainer waren, wahrscheinlich für den Rest ihres Lebens die Narben der Besatzung tragen würden.
Volodymyr Perepilnitsia, 58, wurde dreimal von den Russen festgenommen, geschlagen, gefoltert und routinemäßig eingeschüchtert. Als ehemaliger Kapitän der ukrainischen Armee und Polizist stand sein Name auf einer russischen Liste potenzieller pro-ukrainischer Unruhestifter.
Als die Russen ihn das erste Mal zum Verhör mitnahmen, warfen sie ihm vor, ein „Klopfer“ zu sein, umgangssprachlich Spion. Beim zweiten Mal wurde er entführt, weil er sich weigerte, ihre humanitäre Hilfe anzunehmen, woraufhin sie, wie er sagte, zur Strafe sein Haus plünderten.
Das dritte Mal wurde er festgenommen, weil ein 20-jähriger ukrainischer Soldat verschwunden war, den er am Tag zuvor mit ansehen musste, wie er von russischen Truppen schwer geschlagen wurde. Perepilnitsia sagte, der Soldat sei nachts mit seiner Frau auf einem Moped geflohen.
„Sie hielten mich fünf Nächte hintereinander in Isolation und schlugen mich“, sagte Perepilnitsia, die sagte, die Russen hätten die örtliche Polizeistation als Verhörzentrum benutzt. „Sie haben einen jungen Mann zu Tode geprügelt. Ich weiß es, weil ich es gehört habe. Ich war in der Nachbarzelle und hörte, wie sie ihn schlugen, und dann hörte ich, wie sie ihn herauszerrten.“
Perepilnitsia sagte, er wisse nicht, wo der Tote begraben worden sei, aber er sagte, es seien „viele“ Männer verschwunden, seit die Russen im März die Kontrolle übernommen hätten.
Bevor die Russen Snihurivka verließen, was nach Angaben der Einheimischen innerhalb weniger Stunden geschehen ist, haben sie etwas gepflanzt, das wahrscheinlich ein zukünftiges Elend für die Einwohner der Stadt sein wird.
„Alle Felder sind vermint“, sagte Perepilnitsia und deutete auf das Land, das die Stadt umgab. „Ein Bauernjunge ist gestern rausgegangen, um sich den neuen Friedhof anzusehen, und hat sich in die Luft gesprengt. Noch ist niemand gegangen, um seinen Körper zu stehlen. Er hat hier überlebt und ist dort gestorben. Was kann ich sagen?”
Der Leiter des Nationalen Sicherheitsrates der Ukraine, Oleksiy Danilov, sagte gegenüber dem ukrainischen Fernsehen, die Russen hätten vor ihrem Rückzug „riesige Teile“ des Gebiets vermint und Sprengstoff zurückgelassen.
„Wie auch immer, Sie sehen, was sie hier gemacht haben – Schweine“, sagte Perepilnitsia und deutete auf die verkohlten Gebäude und das Meer aus Müll, das sie umgab.
Begleitet wurde Perepilnitsia von seinem Jack-Russell-Welpen, der auf Autoreifen pinkelte. “Patron!” er rief aus. Patron ist der Name des Jack Russell, den Kiewer Retter in den frühen Tagen des Krieges trainierten, um Minen zu finden, und der heute landesweit berühmt ist. Es scheint, dass die Bewohner von Snihorivka trotz ihrer Isolation und ihres Leidens den Krieg zusammen mit dem Rest der Ukraine verfolgten.