Als Jay letzte Woche einen Anruf erhielt, waren die Details vage.
„Ich wurde gefragt, ob ich nach Polen kommen könnte. Mir wurde nur gesagt, dass es darum geht, ukrainische Kinder zu evakuieren“, sagte der kanadische Militärveteran, der seinen vollen Namen nicht nennen wollte, weil er hofft, weitere Rettungseinsätze durchführen zu können. „Ich musste nicht darüber nachdenken. Achtundvierzig Stunden später bin ich in Krakau.“
In Polen schloss sich Jay anderen kanadischen Veteranen im Rahmen einer hochrangigen Mission an, um Krebspatienten sicher nach Kanada zu evakuieren.
Am Mittwoch landete ein gechartertes Flugzeug mit zwei Kindern und ihren Familien in Toronto und beendete erfolgreich eine mehrtägige Rettungsaktion, die manchmal von Bürokratie und Pech beeinträchtigt wurde.
Torontos Sick Kids, das weltweit führende Kinderkrankenhaus, wird die Kinder wegen ihrer Krebserkrankungen behandeln und sagt, es sei bereit, bis zu 15 Kinder aufzunehmen, und habe Kontakt zu anderen Krankenhäusern im ganzen Land aufgenommen.
Aber die Reise dieser beiden Kinder und ihrer Familien unterstreicht die Komplexität solcher Missionen.
„Wir waren in den letzten 10 Tagen wirklich auf dem Kopf und rückwärts. Es war eine emotionale Achterbahnfahrt, weil wir manchmal dachten, das Ganze würde nicht passieren“, sagte Brian Macdonald, ein Militärveteran und Geschäftsführer der Hilfsgruppe Aman Lara.
Die Bemühungen begannen letzte Woche ernsthaft, nachdem Macdonald erschütternde Bilder von Krankenhäusern gesehen hatte, die von russischen Streitkräften bombardiert wurden.
Seit letztem Sommer hilft die gemeinnützige Organisation, deren Name Paschtu für „geschützter Weg“ ist, bei der Evakuierung von Afghanen, die ihr Land nach der Machtübernahme der Taliban wiederfinden wollen. Bisher hat die Gruppe mehr als 2.000 Menschen bei der Flucht geholfen.
„Wir haben uns die Situation in der Ukraine angesehen und festgestellt, dass wir in Afghanistan einige Fähigkeiten gelernt haben und helfen können“, sagte Macdonald. „Und so haben wir einfach tief in unser Netzwerk gegriffen.“
Macdonald stellte fest, dass das Krankenhaus von Sick Kids Verbindungen zu Kliniken und Ärzten in Polen hatte, wo viele der Flüchtlinge Zuflucht suchten. Die ukrainische Gemeinde bot an, eine kostenlose Unterkunft und Übersetzer zu finden.
Und am 7. März rief Macdonald Steven Day an, einen ehemaligen Kommandanten der kanadischen Elite-Spezialeinheit.
Day, der 2004 als Kommandeur der Bodentruppen in Haiti und 2006 im Libanon Massenevakuierungen beaufsichtigte, leitet jetzt Reticle, eine Sicherheitsfirma, die Aman Lara bei den Evakuierungen aus Afghanistan hilft.
„Als Brian anrief, sagte ich, machen wir das“, sagte Day. „Lasst uns rocken und rollen.“
Alle Beteiligten beschlossen, umsonst zu arbeiten – sie brauchten nur das Geld, um ihre Ausgaben zu decken.
Day brauchte nur einen Anruf bei einem Kollegen, um einen Spender zu finden. Richard Hamm, ein in Toronto ansässiger Investmentbanker, stellte nach einem Zoom-Meeting 200.000 C$ (158.000 US-Dollar) bereit, um die Kosten für ein Privatflugzeug zu decken.
„Ich war im Krieg. Ich war ein Friedenswächter. Ich war in Katastrophengebieten. Ich habe alles gesehen“, sagte Day. „Und ich habe die Kraft des Vertrauens gesehen.“
Am Donnerstag war Jay vor Ort in Polen und besuchte Kliniken, um Familien zu finden, die daran interessiert waren, nach Kanada zu reisen, um die Krebsbehandlungen fortzusetzen.
Am Freitag stieß die Mission auf die erste von vielen Straßensperren. Das Team konnte die Reiseunterlagen für die erste potenzielle Familie nicht sortieren – und sie verloren das geplante Flugzeug.
„Sie müssen das Flugzeug 24 Stunden bezahlen, bevor es rollt. Dieses Geld ist nicht erstattungsfähig“, sagte Day. „Ich könnte das Geld des Spenders nicht riskieren, wenn wir nicht den ganzen Papierkram erledigen oder die richtigen Patienten hätten. Du kannst nicht 200.000 Dollar spielen.“
Das Team erfuhr bald, dass der Papierkram auf kanadischer Seite bis zu vier Tage dauern konnte, aber für die polnischen Kliniken, um eine Welle von aus der Ukraine fliehenden Patienten zu triagieren, waren tagelange Wartezeiten unmöglich.
Als das Team sich bemühte, Familien zu finden, die gut nach Kanada passen würden, mussten sie innerhalb von zwei Tagen dreimal den Flugzeuganbieter wechseln.
Day verband sich schließlich mit James Newton bei Vantage Aviation, einem kleinen Unternehmen mit Sitz in Großbritannien, um bei der Beschaffung eines Flugzeugs zu helfen.
Als sie ein Flugzeug fanden, überwies Day das Geld – doch die Überweisung verzögerte sich.
„James räumte das Bankkonto der Firma auf, um eine deutsche Firma für das Flugzeug zu bezahlen. Und die deutschen Piloten hoben ab, bevor ich vom Spender bezahlt wurde“, sagte Day. „Also bin ich 200 groß. Und James ist über 200 groß, alles aufgrund eines Vertrauenswortes zwischen zwei Typen über das Internet, die sich noch nie von Angesicht zu Angesicht getroffen haben.“
Erschwerend kam hinzu, dass einer der Erziehungsberechtigten der Kinder sein Vater war. Aufgrund einer Regel, dass Männer im wehrfähigen Alter die Ukraine nicht verlassen dürfen, musste das Team Wege finden, den Vater vor polnischen Sicherheitsbeamten zu verstecken, bis sie alle in den Flug bekommen konnten. (Das Krankenhaus von Sick Kids hat keine Informationen über die Kinder veröffentlicht, da die Privatsphäre der Familien wichtig ist.)
Als das Flugzeug endlich abhob, sagte Day, er sei von einem Gefühl der Ruhe überwältigt worden.
„Als Kommandeur weißt du, dass du alles getan hast, was du konntest, sei es in einer Militärmission oder so etwas. Ich kann Wettermuster nicht ändern. Tanken kann ich nicht. Man muss nur darauf vertrauen, dass das Team weitermacht.“
Für Jay, der schlaflose Nächte damit verbracht hat, die Logistik auszuarbeiten, geeignete Patienten zu finden und mögliche Flughäfen zu überprüfen, um das Evakuierungsflugzeug zu landen, stammt sein Drang zu helfen aus einem anderen Konflikt.
Als Afghanistan im Sommer an die Taliban fiel, überkam ihn ein Gefühl der Hilflosigkeit und Frustration. Der Veteran der kanadischen Streitkräfte hatte vor fast einem Jahrzehnt einige Zeit im Land verbracht und fühlte sich von den Afghanen, die ihm und seinen Kameraden geholfen hatten, betrogen worden.
„Sie haben an unserer Seite gekämpft. Sie haben uns verteidigt, und jetzt wurden sie von den Taliban gejagt. Es fühlte sich an, als wären sie verlassen worden“, sagte Jay. „Als Russland in die Ukraine einmarschierte, kam das gleiche Gefühl zurück. Ich musste etwas tun. Ich wollte helfen.”
Die Vereinten Nationen schätzen, dass mehr als 3 Millionen Ukrainer aus ihrem Land geflohen sind, wobei die Mehrheit in Polen, der Slowakei und Moldawien Zuflucht gesucht hat.
„Wenn du auf den Berg schaust, wirst du entmutigt“, sagte Jay. „Persönlich geht es nur darum, eine unmögliche Aufgabe nach der anderen zu übernehmen. Du konzentrierst dich nur darauf. Und wenn Sie zurückblicken, stellen Sie fest, dass Sie tatsächlich etwas bewirkt haben.“