TSie gehören zu den erfolgreichsten Popvideos der 1980er Jahre – sicherlich gemessen an den Verkaufszahlen – und machten Whitney Houstons kraftvolle Stimme und ihr sanftes Gesicht auf der ganzen Welt bekannt. Aber für die britische Choreografin Arlene Phillips, die an der Tanzeinlage arbeitete, die 1987 den Hit I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me) begleitete, gab es schon damals deutliche Anzeichen für die akuten Selbstzweifel hinter Houstons Talent.
„Die lustigste Erinnerung ist, wie sie ihre Füße hasste. Sie fand sie zu groß. Es ging immer darum, welche Schuhe sie tragen würde und wie ich sie zum Laufen bringen würde“, sagte der ehemalige Kommen Sie unbedingt tanzen Richter erinnerte sich einmal.
Der Eindruck, den Phillips nach der Arbeit an Houstons Video sowie an ihrem 1985 erschienenen Hit How Will I Know hatte, war der von jemandem, der „unsicher … süß, schüchtern und lustig“ war.
Heute besteht kein Zweifel an Houstons Einfluss auf die Musikindustrie, ungeachtet ihrer Empfindlichkeiten und Ängste, denn ein Jahrzehnt nach ihrem tragisch frühen Tod und am 35. Jahrestag der Veröffentlichung von I Wanna Dance with Somebody steht ihr Vermächtnis kurz bevor sowohl von der Hoch- als auch von der Niederkultur gefeiert werden, mit Ehrungen, die von erhaben bis leicht lächerlich reichen.
Bald werden sich Kinobesucher zusammen mit Besuchern eines Londoner Museums wieder vor dem Bild der Frau verbeugen, die einst als „The Voice“ bekannt war, während eine Auswahl schimmernder Lidschatten der Marke Houston ebenfalls gerade auf den Markt gebracht wurde ein Top-Kosmetikunternehmen.
„Es ist nicht überraschend, dass das Interesse immer noch so groß ist – alles kommt von ihr“, sagte die Saxophonistin YolanDa Brown, Vorsitzende der British Phonographic Industry, an diesem Wochenende. „Sie hatte etwas Einzigartiges. Auf der Bühne war sie wegen ihrer Statur und ihres Lächelns majestätisch, immer mit diesem frechen Flirt dahinter. Und durch das Musik-Streaming entdeckt eine jüngere Generation sie.“
Das Publikum hat sich bereits angestellt, um Houstons posthume Hologramm-Aufführungen auf der Bühne zu sehen, die im Februar 2020 begannen, oder um das Tribute-Musical zu sehen Königin der Nacht, die letzten Monat im Londoner West End wieder ausverkauft war. Aber dieses Weihnachten hat auch die Ankunft einer Make-up-Kollektion gesehen, die von ihrem Look inspiriert ist. Mac, das kanadische Kosmetikunternehmen, hat eine Reihe von Farben herausgebracht, die Bewunderern helfen sollen, „ihren charakteristischen rauchigen Augen-Make-up-Look“ in einer Mischung aus matten Oberflächen und metallischen Farbtönen im Stil der 1980er Jahre nachzubilden.
Die „Eye-Conic Palette“ des Unternehmens trägt zusammen mit Rouge und Lippenstift den Namen Nippy, nach dem Spitznamen der Sängerin aus der Kindheit.
Prestigeträchtiger ist natürlich diese Woche die viel angekündigte internationale Veröffentlichung des Biopics Ich möchte mit jemandem tanzender am zweiten Weihnachtsfeiertag in die britischen Kinos kommt und mit Zustimmung von Houstons Familie und ihrem Mentor, dem Produzenten Clive Davis, gedreht wurde.
Im kommenden Juni soll das Victoria and Albert Museum in London ihre Geschichte aufnehmen seine neue Sendung Diva, eine große Ausstellung, die verspricht, „neu zu definieren“, was dieses Wort bedeutet. Die Ausstellungen im Veranstaltungsort South Kensington werden Fotografien, Kostüme und Designs sowie Musik zeigen, während das V&A versucht, die Natur des Einflusses einer Reihe großartiger Künstler aufzudecken, von der klassischen Sopranistin Maria Callas bis hin zu Houston.
Der Begriff „Diva“, einst führenden Opernsängern vorbehalten, hat heute oft einen abwertenden Beigeschmack. Es wird normalerweise auf jemanden angewendet, dessen Talent von der Größe der Erwartungen, die er an andere hat, in den Schatten gestellt wird. Aber es kann trotz seiner Assoziationen mit herrischem oder neurotischem Verhalten immer noch einen Darsteller von großem Können und großer Präsenz bezeichnen. „Wenn wir über eine Gesangsdiva sprechen, jemanden wie Aretha Franklin oder Diana Ross, dann mit Ehrfurcht. Ich hoffe, es muss nicht immer ein unruhiges Element haben. Ich hoffe wirklich, dass es nicht Teil meiner Geschichte ist, als Mutter zu sprechen, die auftritt“, sagte Brown.
„Aber es wird immer eine Belastung geben, bei allem, was ein Star durchmacht – von den vielen Reisen über den Leistungsdruck bis hin zu Menschen in Ihrem Umfeld, die sich nicht in Ihrem eigenen Interesse gegen Sie stellen. Ich hoffe, es geht nicht noch Hand in Hand. Ich glaube, dass es in der Branche Fortschritte gegeben hat.“
Solo auf der Bühne aufzutreten kann lukrativ, aber auch beängstigend sein, und beide Faktoren können eine ungesunde Atmosphäre um einen Künstler herum schaffen. Dies war eine Seite des Houstoner Gefolges, die Phillips in den 1980er Jahren beunruhigte. „Was mich immer beunruhigt hat, war die Art und Weise, wie sie behandelt wurde – fast so, als wäre sie nicht real“, sagte sie. „Es gab viele Menschen um sie herum, die sie verehrten.“
Aus der Ferne stechen die Schlüsselpunkte in Houstons Karriere hervor wie gesteigerte Passagen in einer ihrer Balladen. Da war ihre frühe Begegnung mit Gospelklängen an der Seite ihrer Mutter Cissy Houston, die sie in die Welt des Teenie-Models führte. Dann kam „ihre Entdeckung“ mit 19, als Davis, gespielt in dem Film von Stanley Tucci, sie bei seinem Plattenlabel Arista unter Vertrag nahm. Diese Mischung aus Heiligem und Profanem wurde zum Markenzeichen ihres glockenartigen Sounds.
„Man kann das Evangeliumstraining hören“, sagte Brown. „Wenn du in einer Kirche singst, läutest du den Geist ein. Sie müssen die Macht haben, in der Gemeinde Gehör zu finden und durchzudringen, was sie tat, besonders wenn sie diese hohen Töne traf. Es ist eine Stimme, die wegen der Kraft und Verletzlichkeit in ihr Bestand haben wird. Sie hatte eine fantastische Reichweite und einen fantastischen Einsatz von Vibrato, was es ihr ermöglichte, ihren Schmerz zu singen.“
Die ersten beiden Studioalben von Houston belegten den ersten Platz auf der Werbetafel 200-Chart und bleiben Bestseller. In den 1990er Jahren wandte sie sich der Schauspielerei zu, mit einem hochkarätigen Debüt in Der Leibwächter, gegenüber Kevin Costner. Das Fackellied, das sie für den Soundtrack aufnahm, Dolly Partons I Will Always Love You, wurde zu ihrer Erkennungsmelodie und überragte ihre vielen anderen Hits.
Diesen Triumphen folgte eine Reihe düsterer Momente, in denen ihr durch die Drogenabhängigkeit verursachter Gesundheitsabfall deutlich wurde. All dies – sogar ihr schockierender Tod im Alter von 48 Jahren, als sie am Vorabend der Grammy-Verleihung bewusstlos in ihrem Badezimmer im Beverly Hilton Hotel in Los Angeles gefunden wurde – ist zu einem Schlüsselelement der Legende geworden.
In der Moderne vom Wert „starker Frauen“ zu sprechen, ist eine Sache, aber wenn es um die verehrten Diven geht, scheint die sichtbare Verletzlichkeit immer noch einen hohen Stellenwert zu haben. Von Callas über Édith Piaf bis hin zu Amy Winehouse – die Sänger, die Gebrechlichkeit demonstrieren, ja sogar Verzweiflung andeuten, scheinen am ausdauerndsten zu kommunizieren. Es ist ein beunruhigendes Rätsel.
Für Naomi Ackie, die britische Schauspielerin, die Houston in dem neuen Film spielt, war es wichtig, die Intensität der Erfahrungen der verstorbenen Darstellerin darzustellen, von der Stimme bis zu den emotionalen Turbulenzen. „Ich habe es geliebt, so laut zu singen und genau zu notieren, wann sie bei ihren Auftritten Luft holte. Aber sie lebte in zwei verschiedenen Welten, die sich manchmal überschnitten. Ich musste herausfinden, was die großen Themen in ihrem öffentlichen Leben und was in ihrem Privatleben waren.“
Im Gespräch mit BBC Radio letzte Woche fügte Ackie hinzu: „Ich nehme an, das ist das Große daran, ein so großer Star zu sein; der kontrast deines lebens von tag zu tag ist so flach schleudertrauma. Und Sie sind so dünn über den Globus verteilt. Das ist wirklich schwer zu verhandeln, selbst wenn Sie super geerdet sind und die besten Leute um sich haben.
Als der Whitney-Walzer dieses Weihnachten zu drehen beginnt, begrüßt Brown die Aufmerksamkeit, die Houstons musikalisches Vermächtnis erhält, weist aber auch darauf hin, dass sie mehr als nur „eine Schauspielerin“ war, zu einer Zeit, bevor Frauen viele Machtpositionen in der Unterhaltungsindustrie innehatten. geschweige denn schwarze frauen. „Whitneys Kunstfertigkeit war facettenreich“, sagte sie. „Sie war nicht nur Sängerin, sie war Anwältin für Wohltätigkeitsorganisationen und Schauspielerin sowie Produzentin und Mutter.“