ichIn der letzten Woche der vergangenen Saison war Iga Swiateks Belohnung für ein solides Jahr ein Platz unter den Besten bei den WTA Finals in Guadalajara. Nach den Höhepunkten des Gewinns der French Open Ende 2020 und den Anpassungen, die sie vorgenommen hat, als sich ihre ganze Welt veränderte, hatte Swiatek eine gute volle Saison als Champion hinter sich. Aber in Mexiko kämpfte sie schlecht. Swiatek verlor ihre ersten beiden Spiele und verließ das Event schnell in der Gruppenphase.
Damals hatte es noch das Gefühl, dass die Verbesserungen, die sie brauchte, um die Hartplätze so zu beherrschen, wie sie es auf Sand getan hatte, einige Zeit dauern würden. Stattdessen ist sie fast ein Jahr später eine andere Spielerin.
Swiatek startete mit einem unerwarteten Einzug ins Halbfinale der Australian Open in die Saison und hat nun allein in diesem Jahr vier Titel auf Hartplätzen gewonnen: drei WTA 1000-Titel und ihren ersten US Open-Titel am Samstag.
Die Fortschritte, die sie gemacht hat, sind besonders bemerkenswert, wenn man ihren Titel, den sie am Samstag in New York gewonnen hat, mit ihrem ersten vor zwei Jahren vergleicht. Im Oktober 2020 trat Swiatek ins Rampenlicht, indem sie zwei Wochen lang bei den French Open im Herbst ihr destruktives Bestes gab und von Anfang bis Ende ein absurd hohes Niveau beherrschte. Gerade mal 28 Spiele verlor sie auf dem Weg zum Titel – und keinen einzigen Satz.
Aber während dieses Turnier die Größe zeigte, zu der sie fähig war, wenn die Bedingungen günstig und das Selbstvertrauen hoch waren, sagte es wenig über die Schlüsselqualitäten aus, die erforderlich sind, um eine Seriensiegerin zu sein. Diese Wochen, in denen Sie Ihr bestes Tennis spielen und alles im Fluss ist, sind selten; Die größten Champions sind genauso geübt darin, Siege einzufahren, wenn sie nicht in Bestform sind. Ihre Zeit in New York in diesem Jahr war ein klares Beispiel für Letzteres.
Eines der dominierenden Themen bei den US Open waren die leichteren Bälle, die beim Turnier für Frauenspiele verwendet wurden, fast ausschließlich dank Swiateks Beschwerden darüber. Sie sagte, dass sie sich zwar auf Sand perfekt fühle, aber bei den US Open immer noch kein volles Vertrauen in sich selbst habe.
Ihr Erfolg beruhte dann darauf, zu akzeptieren, dass sie mehr Fehler machen würde, dass sie auf den schnelleren Oberflächen früher im Punkt mehr Risiken eingehen musste. Sie wusste, dass Zweifel sie auch weiterhin auf dieser Oberfläche verfolgen würden, und es gab wenig, was sie dagegen tun konnte.
„Ich bin die Art von Person, die sich selbst noch nicht vertraut“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, dass ich mich auf Sand sicher vertraue, und vielleicht auch auf anderen Belägen. Hier versuche ich einfach zu akzeptieren, dass ich mir manchmal nicht traue.“
Swiatek spielte in New York nicht immer gut, aber sie passte sich immer an. Sie kämpfte in ihrem Match in der vierten Runde bis zur Mitte des zweiten Satzes schwer, lag mit einem Satz und einem Break auf Jule Niemeier zurück, aber sie schnitt Fehler in den entscheidenden Momenten ab und gewann.
Nachdem sie im dritten Satz ihres Halbfinales mit 2:4 gegen Aryna Sabalenka zurücklag, machte Swiatek für den Rest des Spiels nur einen unerzwungenen Fehler.
Aber auch technisch ist ihr Spiel überlegen. Der Druck, den ihr kombiniertes defensives und offensives Können auf ihre Gegner ausübt, ist deutlich. Sie flitzt über den Platz und gleitet in offener Haltung in Schüsse, ihre Athletik und Verteidigung überragend. Sie verteidigt nicht nur mit Tiefe und Spin, sie zwingt ihre Gegner auch ständig dazu, größere Risiken einzugehen. Wenn sie es nicht tun, wird sie sie mit ihren Grundschlägen ersticken, die zufällig größer sind als die von fast jedem anderen Gegner.
Trotz einer Saison der Dominanz ist der bedrohlichste Gedanke für Swiateks Konkurrentinnen, dass sie sich noch verbessern kann. Sie kann ihren Aufschlag verfeinern, indem sie sowohl beim ersten Aufschlag präziser wird, um freie Punkte zu erzielen, als auch beim zweiten Aufschlag stärkt. Auch im Netz kann Swiatek noch besser werden.
Eine weitere große Veränderung in ihrem Spiel ist, wie sie die verschiedenen Optionen, die ihr zur Verfügung stehen, verstanden hat und wie jede eine andere Lösung bietet.
Seitdem sie ihren Trainer Tomasz Wiktorowski in der Nebensaison eingestellt hat, sind die Turniere schnell vorangeschritten. Sie hatten noch keine Zeit, ohne den Druck eines drohenden Wettkampfs einen langen Trainingsblock an ihrem Spiel zu feilen. Je mehr sie ihre Fähigkeiten erweitert, desto schwieriger wird es, sie zu besiegen.
„Die US Open zu gewinnen ist etwas anderes als einen Slam in Europa oder Australien zu gewinnen, weil ich nicht weiß, wie sich die Popularitätssache ändern wird, wenn sie sich ändern wird“, sagte sie nach dem Triumph am Samstag. “Im Moment werde ich irgendwie beobachten und lernen.”
Swiatek hat viele Qualitäten, die sie abseits des Platzes zu einer fesselnden Persönlichkeit machen. Sie ist unfehlbar ehrlich, aufrichtig und liebenswert. Sie ist auch introvertiert und zurückhaltend. Sie hält ihre Kappe in der Öffentlichkeit niedrig und ihr Profil noch niedriger.
Aber auch wenn sie nicht sofort Aufmerksamkeit erregt, ist das Gewinnen großer Turniere und Dominieren über einen langen Zeitraum die einzige Publicity, die sie braucht. Mit 21 Jahren ist Swiatek bereits dreifacher Grand-Slam-Champion. Sie befindet sich in den letzten Monaten einer Saison, die in den letzten 15 Jahren nur Serena Williams übertroffen hat. Die Tour muss mit ihr mithalten oder riskiert, abgehängt zu werden – und der Rest der Welt wird bald ihren Namen kennen.