Im Jahr 1863 verlegte Abraham Lincoln im Rahmen eines „Experiments“ 453 befreite schwarze Amerikaner auf eine haitianische Insel. Der Plan scheiterte katastrophal.

• 1863 erließ Abraham Lincoln einen Plan zur Umsiedlung von 453 befreiten schwarzen Amerikanern auf eine haitianische Insel.
• Lincoln betrachtete die Kolonialisierung als einen Weg, schwarze Amerikaner zu befreien – aber sie von der weißen Gesellschaft fernzuhalten.
• Das Experiment endete in einer Katastrophe und setzte den Kolonisierungsplänen ein Ende.

Am Silvesterabend des Jahres 1862, einen Tag bevor er die Emanzipationserklärung herausgab, um die Sklaverei in Amerika zu beenden, unterzeichnete Präsident Abraham Lincoln einen Vertrag, in dem er sich bereit erklärte, 5.000 freie schwarze Amerikaner in die Karibik umzusiedeln.

Lincoln war lange Zeit ein entschiedener Befürworter der Kolonialisierung, der staatlich geförderten Auswanderung und Umsiedlung befreiter schwarzer Amerikaner außerhalb Amerikas. Die Kolonialisierung wurde aus religiösen, wirtschaftlichen und sozialen Gründen in den Vereinigten Staaten vor dem Krieg weitgehend unterstützt. Lincoln sah darin ein Heilmittel für emanzipierte schwarze Amerikaner, ausdrücken hoffen, dass sie Gerechtigkeit finden würden, “in der Rückkehr eines gefangenen Volkes in ihr längst verlorenes Vaterland mit glänzenden Aussichten für die Zukunft”.

Die Kolonialisierung wurde von einigen Politikern auch als pragmatische Lösung für ein Land angesehen, das immer noch in einen Bürgerkrieg verwickelt ist: Sie würde diejenigen im konföderierten Süden zufriedenstellen, die sich einer Emanzipation widersetzten und neben befreiten schwarzen Amerikanern lebten.

In seiner zweiten jährlichen Botschaft an den Kongress am 1. Dezember 1862 forderte Lincoln die Union auf, die Sklaverei abzuschaffen, und schlug eine Verfassungsänderung vor, um schwarze Amerikaner außerhalb der USA zu kolonisieren. Er suchte nach Plänen, um diese Vision zu verwirklichen, und erhielt Pläne, die Kolonien emanzipierter Schwarzer in Ländern wie New Granada und Liberia gründen würden.

Als er von einem Plan für eine Kolonie auf der Île à Vache (“Kuhinsel”), einer kleinen Insel vor der Küste Haitis, hörte, war Lincoln fasziniert. Aber er hatte keine Ahnung, dass das Unterfangen nicht nur katastrophal scheitern würde – was zum Tod von mehr als 100 befreiten schwarzen Amerikanern führen würde –, sondern auch seinen lebenslangen Traum von der Kolonialisierung auslöschen würde.

Der Plan der Île à Vache war die Idee eines Baumwollpflanzers

Bernard Kock, ein Unternehmer und Besitzer einer Baumwollplantage in Florida, erspähte eine Geschäftsmöglichkeit, als er 1862 die Weltausstellung in London besuchte. Beeindruckt von der Qualität der Baumwolle, die er auf der Messe sah, entwarf Kock einen Plan, um die Île à Vache zu einer Baumwollfarm zu entwickeln, indem er neu emanzipierte schwarze Amerikaner dorthin schickte.

Jede Familie würde Häuser, Zugang zu Krankenhäusern und Schulen erhalten und 16 Morgen Land und ihre Löhne nach Abschluss von Vierjahresverträgen erhalten, so Kocks Plan.

Einen Monat, bevor er die Emanzipationserklärung unterzeichnete, stimmte Lincoln Bedingungen mit Kock zu, die vom Kongress genehmigte Mittel in Höhe von 600.000 US-Dollar beinhalteten. Die Kolonisierung wäre für diejenigen, die umgesiedelt wurden, letztendlich freiwillig, wurde jedoch von Lincoln, Kock und anderen Unterstützern nachdrücklich gefördert. Pläne für die erste von der Regierung geführte Kolonialisierung wurden in Gang gesetzt.

Schwarze und weiße Abolitionisten widersetzten sich der Kolonialisierung

Lincolns Vorschläge zur Kolonisierung stießen auf großen Widerstand von Schwarz-Weiß-Abolitionistengruppen.

“Schande über die schuldigen Kerle, die es wagen, einen solchen Vorschlag vorzuschlagen, und alle, die einen solchen Vorschlag unterstützen”, Frederick Douglass schrieb in seiner Zeitung „The North Star“ 1849. „Wir leben hier – haben hier gelebt – haben ein Recht, hier zu leben, und wollen hier leben.“

William Loyd Garrison, ein prominenter weißer Abolitionist und Journalist, denunziert die Pläne als “kindisch, absurd, unlogisch, unverschämt und unzeitgemäß”.

Die Feindseligkeit erreichte am 14. August 1862 einen Höhepunkt, als Lincoln sich mit einem Komitee aus fünf schwarzen Führern im Weißen Haus traf.

“Sie und wir sind verschiedene Rassen. Wir haben zwischen uns einen größeren Unterschied als zwischen fast allen anderen zwei Rassen”, Lincoln gesagt sie, was nur weiteren Aufschrei und Tadel von Gegnern auslöste.

Das Experiment Île à Vache erwies sich schnell als katastrophal

Es gab frühe rote Flaggen mit dem Unterfangen auf der Île à Vache. Eine Untersuchung gegen Kock Anfang Januar deutete darauf hin, dass er bei früheren Unternehmungen irreführende Geschäftspraktiken angewandt hatte. Der US-Kommissar in Haiti teilte der Lincoln-Regierung auch mit, dass Kock eine unbeliebte Figur in Port-au-Prince sei und dass er von keinem Fortschritt beim Bau der Siedlung gehört habe.

Lincoln kündigte Kocks Vertrag am 16. April 1863 offiziell, aber es war zu spät.

Zwei Tage zuvor, am 14. April, bestiegen mehr als 450 schwarze Siedler ein Schiff zur Île à Vache, aufgeregt, das ehemalige Territorium der Konföderierten zu verlassen, um ein besseres Leben zu führen.

Aber die Katastrophe schlug schnell ein: Ein Anfall von Pocken tötete mindestens 25 Siedler auf See. Als sie auf der Insel ankamen, fanden sie keinen vernünftigen Unterschlupf und mussten primitive Hütten bauen. Kock, der Aufseher der Insel wurde, führte eine strikte „Keine Arbeit, keine Rationen“-Politik ein, die an die Vorkriegszeit erinnerte. Krankheit und Hunger folgten schnell.

Die Siedler meuterten drei Monate später und Kock floh von der Insel, während die haitianische Regierung Militär entsandte, um die Ordnung aufrechtzuerhalten.

Schließlich befahl Lincoln am 1. Februar 1864 inmitten eskalierender Medienberichte, die gegen das Projekt wetterten, ein Marineschiff, um die Siedler zu retten. Einen Monat später brachte ein Schiff die 350 überlebenden Auswanderer zurück nach Amerika.

Das gescheiterte Experiment hatte nachhaltige Auswirkungen auf Amerika

Das katastrophale Île à Vache-Experiment beendete schließlich Lincolns lautstarkes Befürworten der Kolonialisierung – eines der umstritteneren Vermächtnisse des Großen Emanzipators.

„Ich bin froh, dass der Präsident diese Idee der Kolonialisierung aufgegeben hat. Ich habe es immer für einen abscheulichen und barbarischen Humbug gehalten“, sagte John Hay, Lincolns persönlicher Sekretär, schrieb in seinem Tagebuch.

Während die Île à Vache ein katastrophales Scheitern war, das zum Tod von mehr als 100 befreiten Afroamerikanern führte, sehen einige Historiker darin einen entscheidenden Moment für die amerikanische Geschichte. Nach dem Experiment gab Lincoln sein Streben nach Kolonisierung auf und vertrat stattdessen eine Politik der Inklusion und Assimilation der Schwarzen.

„Der Vorfall auf der Île à Vache, obwohl unbestreitbar ein tragisches und vermeidbares Ereignis, erwies sich als rückgängig zu machender Fehler, indem er eine undurchführbare und unpopuläre Lösung für Rassenfragen negierte und durch eine anschließende Transformation in eine stärker integrierte Zukunft ersetzte“, so Graham Welch, Historiker und Rechtsanwalt, schrieb.

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