WWann immer Sie Luca erwähnen – und er war Luca für uns alle bei Chelsea – lächeln die Leute nur. Er gab mir 1998 mein Debüt als 18-Jähriger, als er Spielertrainer war, und zu einer Zeit, als es keine Gewissheit gab, dass ich es bekommen würde. Aber Sie fragen jeden aus dieser Jugendmannschaft, auch diejenigen, die unter ihm keine Chance bekommen haben, und alle werden dasselbe sagen: dass sie ihn geliebt haben. Er war etwas Besonderes. Niemand wird jemals ein schlechtes Wort über Luca finden.
Luca gab jedem das Gefühl, sein Freund zu sein. Und es gab wahrscheinlich Tausende von Menschen, die so empfanden, sogar diejenigen, die ihn nur einmal getroffen hatten. Auf dem alten Trainingsgelände von Harlington musste jeder Spieler der ersten Mannschaft den Korridor hinuntergehen und an der Umkleidekabine der Jugendmannschaft vorbeigehen, und er war einer der wenigen, die immer den Kopf hineinsteckten und sagten: „Guten Morgen, Jungs.“ Er kannte jeden Namen.
Wer auch immer sein Stiefeljunge war, war privilegiert, weil er ihnen Zeit geben würde. Er wollte wissen, was in ihrem Leben vor sich ging. Aber die Wahrheit war, dass es niemanden gab, an dem er nicht interessiert war. Er war ein wahrer Gentleman.
Luca hatte 1997 am Ende seiner ersten Saison bei Chelsea den FA Cup als Spieler gewonnen und bekam im Februar 1998 nach der Entlassung von Ruud Gullit den Job des Spielertrainers. Er gab mir mein erstes Spiel im Derby im April dieses Jahres und am folgenden Wochenende spielte er beim 2:0-Sieg gegen Tottenham zum ersten Mal an der Stamford Bridge gegen mich.
Luca war an diesem Tag im Team und ich erinnere mich, wie er mir das Spiel erklärt hat. Du hattest Dennis Wise, der dich auf einem Ohr angeschrieen hat, und auf dem anderen hattest du Luca, der dich nur gecoacht hat, sich auf dich konzentriert. Er wollte sich weiterentwickeln und allen helfen, die er konnte. Er war mehr als nur ein Manager.
Immer wenn ich mich mit meinen alten Jugendmannschaftsfreunden treffe, bringen wir Geschichten über ihn zur Sprache. Wie humorvoll er war. ‚Erinnerst du dich, wann er dies getan hat oder wann das passiert ist?’ Er konnte wirklich leidenschaftlich und ernsthaft sein, aber er konnte es umdrehen und als er in einen scherzhaften Modus verfiel … Wie gesagt, man kann seinen Namen nicht sagen, ohne zu lächeln.
Luca hat eine Umgebung geschaffen. Wir hatten bei Chelsea eine gemischte Gruppe von Spielern, und er war der erste Manager eines englischen Spitzenklubs, der eine komplett ausländische Startelf aufstellte. Es war am Boxing Day 1999 in Southampton. Er holte mich und Jody Morris als Ersatz. Doch innerhalb dieses multikulturellen Kaders gab es eine echte Kameradschaft, und das war Luca zu verdanken.
Es gab alberne kleine Dinge, die ihn ein bisschen anders machten – und die meiste Zeit glaube ich nicht, dass er sie absichtlich gemacht hat. Das Wichtigste an einem Spieltag sind die Teamgespräche, und ich erinnere mich, dass wir einmal alle herumgesessen und auf ihn gewartet haben, weil er auf der Toilette war. Er kam gerade heraus und war bis auf ein Paar Slips nackt. Er hielt dem Team solche Reden. Er versuchte nicht, lustig zu sein. Es war keine Absicht dahinter. Alle sagten nur: ‘Das ist Luca.’
Jeder, der sich mit ihm kreuzte, wird über die Person Luca sprechen. Aber es ist wirklich das ultimative Testament, da es fast übersieht, was für ein unglaublicher Spieler er auch war.
Jon Harley spielte von 1997 bis 2001 für Chelsea und trainiert jetzt den Verein unter 21-Seite.