ichm Jahr 1789 stachen die Entdecker Alessandro Malaspina und José de Bustamante von Cádiz aus zu Spaniens erster wissenschaftlicher Expedition um die Welt in See. Fünf Jahre lang studierten und sammelten Malaspina und Bustamante Tiere und Pflanzen im gesamten spanischen Reich, das sich entlang der nord-, mittel- und südamerikanischen Pazifikküste und westlich bis zu den Philippinen erstreckte.
Im Jahr 2010 startete eine weitere spanische Expedition von Cádiz aus, verfolgte einen Großteil der ursprünglichen Route und untersuchte, wie die Ozeane heute aussehen.
Das Team hat Schadstoffe, Kunststoffe und Chemikalien gemessen, die es zu Zeiten von Malaspina und Bustamante nicht gab. Sie sammelten Proben von Meerwasser und Plankton. Und während der 31.000-Meilen-Reise war das Sonar des Schiffes eingeschaltet und lauschte auf Echos von unten. Ihre Hauptziele? Kleine silberne Fische, die aussehen wie Sardinen oder Sardellen – nur mit größeren Augen und Reihen von Flecken, die im Dunkeln leuchten.
Sie sind Laternenfisch: Es gibt ungefähr 250 Arten und sie sind nicht nur die häufigsten Fische in der Dämmerungszone der Ozeane, sondern auch die am häufigsten vorkommenden Wirbeltiere auf dem Planeten. Eine große Anzahl wurde erstmals während des Zweiten Weltkriegs bemerkt, als Sonarbetreiber der Marine Echos von einem scheinbar festen Meeresboden sahen, der nachts an die Oberfläche stieg und bei Tagesanbruch wieder zurückfiel. Tatsächlich hallten die Schallimpulse von den Schwimmblasen – den inneren gasgefüllten Blasen – von Milliarden von Laternenfischen wider, als sie sich in dichten Schichten versammelten, sich in der Tiefe versteckten und dann bei Sonnenuntergang Tausende von Metern hinaufschwammen, um an der Oberfläche zu fressen . Jede Nacht erleben Laternenfische zusammen mit anderen Tieren, wie den Tintenfischen, die ihnen nachjagen, die größte Tierwanderung auf dem Planeten.
Vor der Malaspina-Expedition 2010 schätzten Studien auf der Grundlage von Schleppnetzuntersuchungen, dass die Dämmerungszone etwa eine Gigatonne (1 Milliarde Tonnen) Fisch enthält. Aber das war höchstwahrscheinlich eine Unterschätzung, wie sich herausstellt, denn Laternenfische vermeiden es, gefangen zu werden, indem sie von den offenen Netzen wegschwimmen. Die akustische Untersuchung von Malaspina stützte sich nicht auf Netze, und ihre Forschung führte 2014 zu neuen Schätzungen der Häufigkeit von Fischen in der Dämmerungszone zwischen 10 und 20 Gigatonnen.
Die Aussicht auf eine solch kolossale Ernte warf eine alte Frage auf: Könnten Fische aus der Dämmerungszone dazu beitragen, eine wachsende menschliche Bevölkerung zu ernähren?
Zu verlockend, um es zu ignorieren
Laternenfische kommen wohl kaum direkt auf den Teller – dafür sind sie viel zu ölig und voller Gräten. Aufgrund ihres hohen Ölgehalts könnten sie jedoch zu Tierfutter zerkleinert werden, hauptsächlich für Fischfarmen. Nach der Entdeckung von Malaspina wurde vermutet, dass, wenn nur die Hälfte der niedriger geschätzten Masse an Fischen aus der Dämmerungszone gefangen würde – immer noch gewaltige 5 Gigatonnen – daraus theoretisch genug Fischmehl gemacht werden könnte, um 1,25 Gigatonnen gezüchtete Meeresfrüchte zu ergeben, was ist deutlich mehr als der aktuelle Jahresfang von Wildfischen von 0,1 Gigatonnen.
Doch selbst wenn mit dem Fangen von Laternenfischen begonnen würde und andere Umweltauswirkungen vieler Arten der Fischzucht, wie z.
Viele Fischmehle werden an Lachse und Garnelen für nahrungsreiche Industrieländer verfüttert, und eine wachsende Menge wird zunehmend als Ergänzung in Tiernahrung verkauft. Darüber hinaus waren frühere Versuche, eine Laternenfisch-Fischerei aufzubauen, einschließlich russischer und isländischer Flotten, ein kommerzieller Fehlschlag. Das Fischen in diesen tiefen Gewässern hat sich bisher als zu teuer und Fischmehl als zu billig erwiesen.
In jüngerer Zeit sind jedoch, teilweise veranlasst durch die hohen Schätzungen der Laternenfischpopulationen, Pläne im Gange, um zu untersuchen, wie die Fischerei in der Dämmerungszone rentabel gemacht werden kann. Die EU hat ein fünfjähriges Forschungsprojekt finanziert, um solche Möglichkeiten zu untersuchen. Im Jahr 2017 erteilte Norwegen 46 Probefischereilizenzen für die Dämmerungszone. Diese Fischereien werden wahrscheinlich versuchen, profitabel zu werden, nicht durch die Herstellung von kostengünstigem Fischmehl, sondern durch die Belieferung der lukrativeren „Nutraceuticals“-Industrie, die Produkte wie Omega-3-Ergänzungen und die Fischölpillen liefert, die mehr Menschen einnehmen, obwohl es kaum Beweise dafür gibt Vorteile.
Diese und andere Initiativen zur Entwicklung einer „Zwielichtfischerei“ spiegeln die überwältigende Notwendigkeit wider, wilde Fische zu jagen. Inmitten der Diskussion über Nachhaltigkeit – und der Notwendigkeit, „die Welt zu ernähren“ – gibt es die Gegenannahme, dass es irgendwie eine Verschwendung wäre, diese Fische nicht gefischt zu lassen. Der Begriff „nicht ausgebeutet“ wird oft verwendet, als ob der einzige Zweck dieser Tiere der menschliche Nutzen wäre. Die Vorstellung von tausend Billionen leuchtenden Fischen, die durch die Dämmerungszone kaskadieren, ist für viele zu verlockend, um sie zu ignorieren.
Um genügend Laternenfische zu fangen und die Mühe wert zu sein, müssen diese Fischereien wahrscheinlich riesige Midwater-Schleppnetze verwenden und die Fische tagsüber anvisieren, da sie sich in großen Schwärmen zusammenballen, die mit Sonar leicht zu finden sind. Die Netze werden nicht den Boden berühren oder 1.000 Jahre alte Korallen durchschlagen, aber wenn sie das offene Wasser durchsieben und strapazieren, werden sie andere Tiere fangen – Haie, Delfine, Schildkröten – die schon genug Probleme haben.
Klimafolgen
Im Gegensatz zu extrem langsam wachsenden Tiefseearten wie Granatbarsch halten Laternenfische einem erheblichen Jagddruck eher stand; Sie wachsen viel schneller und ihr Leben wird in Monaten gemessen, manche leben weniger als zwei Jahre. Dennoch könnte das Fischen in der Dämmerungszone eine andere Art von Katastrophe auslösen, indem es die Art und Weise stört, wie Laternenfische und ähnliche Arten zur Regulierung des Klimas beitragen.
Ihre tägliche Routine des Auf- und Abschwimmens bildet lebenswichtige Verbindungen zwischen der Oberfläche und der Tiefe, indem sie die Energie ankurbelt „Partikeleinspritzpumpen“. Dies ist der Prozess, bei dem kleine Fische in den Untiefen fressen und dann nach unten stürzen, wo sie von größeren Fischen gefressen werden, die in der Tiefe bleiben, wodurch Kohlendioxid aus der Atmosphäre in die Tiefsee „gepumpt“ wird, wo es gespeichert werden kann. Wenn Partikel unter 1.000 Meter absinken, kann ihr Kohlenstoff bis zu 1.000 Jahre gespeichert werden, bevor er an die Oberfläche zurückkehrt. Eine Studie über den Kontinentalhang vor Westirland schätzte, dass tief lebende Fische das Äquivalent von 1 Mio. Tonnen CO fangen und speichern2 ein Jahr.
Niemand kann sicher sein, wie schnell oder kritisch diese biologische Kohlenstoffpumpe schwächer werden könnte, wenn die Fischerei in der Dämmerungszone diese Verbindung zwischen der Oberfläche und der Tiefe beschädigen würde. Aber es besteht die Gefahr, dass Laternenfische ein Teil des globalen Klimasystems sind, das in Ruhe gelassen werden muss.
Beunruhigenderweise stimmt nicht jeder mit der neuen erhöhten Zahl der Fische in der Dämmerungszone überein. Sogar die Malaspina-Studie von 2010 weist auf ihre Unsicherheit und die Grenzen der verwendeten Methoden hin. Aber die Schlagzeile – dass die Dämmerungszone mindestens zehnmal so viele Fische enthält wie bisher angenommen – erregte die Aufmerksamkeit der Menschen.
Nachfolgende Studien haben diese Zahlen und die Annahmen, die ihnen zugrunde liegen, kritischer betrachtet. Entscheidend ist, dass die Malaspina-Studie davon ausgegangen ist, dass die akustische „Rückstreuung“ – das Maß für Schall, der aus der Tiefe reflektiert und vom Sonar empfangen wird – vollständig von Fischen stammt. Aber sie sind nicht die einzigen Tiere in der Dämmerungszone mit reflektierenden, gasgefüllten Blasen in ihrem Körper. Sie sind auch in vielen Siphonophoren zu finden – komplizierte Gelees, die der deutsche Naturforscher Ernst Haeckel im 19. Jahrhundert identifizierte und illustrierte. Und einige Fische in der Dämmerungszone haben keine Schwimmblase und werden daher nicht vom Sonar erkannt.
Eine Studie aus dem Jahr 2019 interpretierte die akustischen Daten der Malaspina-Expedition unter Berücksichtigung dieser Unsicherheiten neu. Die daraus resultierenden Schätzungen der Fische in der Dämmerungszone lagen zwischen 1,8 und 16 Gigatonnen. Es ist noch zu früh, um zu sagen, wo auf dieser Skala der wahre Wert liegt, was bedeutet, dass es sicherlich zu früh ist, mit dem Fang von Laternenfischen zu beginnen, basierend auf der riskanten Prämisse, dass es dort draußen 20 Gigatonnen geben könnte.
Die jüngste Geschichte lehrt uns, dass es immer verheerende Auswirkungen auf die Umwelt hat, wenn die industrielle Fischerei in neue Regionen vordringt, um neue Arten zu fangen. Kann der gleiche Fehler in der Twilight Zone vermieden werden?