BGroßbritannien hat das drakonischste Gefängnissystem in Westeuropa. Die jüngsten Todesfälle in Polizeigewahrsam haben das öffentliche Bewusstsein für staatliche Gewalt und ihre Beziehung zu institutionellem Rassismus und Sexismus geschärft. Und dennoch sind wir uns der inhärent schädlichen und zu oft tödlichen Folgen der Inhaftierung oft nicht bewusst, die unsere am stärksten gefährdeten Menschen jenseits der Kontrolle der Öffentlichkeit treffen.
Vergangenes Jahr, 371 Personen in England und Wales starb im Gefängnis hinter verschlossenen Türen – die höchste Todesrate seit Beginn der Aufzeichnungen. Trotzdem herrschte fast Stille zu diesem Thema. In den wenigen Fällen, in denen Todesfälle im Gefängnis auf nationaler Ebene Aufmerksamkeit erregt haben, wurden sie oft abgetan und sogar mit dem Status derjenigen, die als Gefangene starben, rationalisiert – als ob sie verdient hätten, was ihnen widerfahren würde.
Menschen in Gefängnissen gehören zu den am stärksten ausgegrenzten Menschen in der Gesellschaft, die Erfahrungen mit institutioneller Betreuung, Obdachlosigkeit, Bildungsbenachteiligung, Sucht, psychischer und körperlicher Krankheit und Missbrauch haben, die durch Armut und Ungleichheit untermauert werden. Viele wurden von anderen gesetzlichen Behörden gescheitert, bevor sie in das Strafjustizsystem eintraten.
Klar ist, dass Todesfälle in Polizeigewahrsam und im Gefängnis zwei Seiten derselben Medaille sind. Beide fallen in die Hände desselben Strafjustizsystems, das die am stärksten benachteiligten und verletzlichsten Menschen unverhältnismäßig überwacht, strafrechtlich verfolgt und einsperrt, und sind am stärksten an den Schnittpunkten von Rasse, Geschlecht, Behinderung und Klasse zu spüren.
In den aufeinanderfolgenden Regierungen ist die Gefängnisausweitung de facto zu einer Politik geworden. Im Jahr 2021 skizzierte die Regierung Pläne für das größte Programm zum Bau von Gefängnissen in England und Wales mehr als 100 Jahre. Es würde die Gefängnisbevölkerung bis 2026 auf fast 100.000 erhöhen.
Dieses jüngste Projekt fügt sich nahtlos in eine umfassendere historische Bewegung in Richtung Bestrafung ein. Allein in den letzten 30 Jahren hat die Die Gefängnispopulation in England und Wales ist um 70 % gestiegenwobei Großbritannien die höchste Inhaftierungsrate in Westeuropa hat.
Offizielle Statistiken liefern nützliche quantitative Analysen von Todesfällen im Gefängnis, aber sie können die menschlichen Geschichten dahinter verschleiern.
Tommy Nicol war ein 37-jähriger Mann gemischter Abstammung aus dem Nahen Osten, der wegen öffentlichen Schutzes zu einer unbefristeten Haftstrafe verurteilt wurde. Er nahm sich 2015 das Leben, sechs Jahre nachdem er zu mindestens vier Jahren Haft verurteilt worden war.
Sarah Reed war eine 32-jährige schwarze Frau gemischter Abstammung, die in Untersuchungshaft genommen wurde, nur um psychiatrische Berichte zu erhalten. Ihre psychische Gesundheit verschlechterte sich im Gefängnis stark und sie wurde als Disziplinarproblem behandelt.
Mohammed Afsal war ein 22-jähriger Mann pakistanischer Abstammung, der während seiner 48 Tage im Gefängnis fast ein Drittel seines Körpergewichts verlor.
Garry Beadle war ein 36-jähriger weißer Mann in Untersuchungshaft mit einer Vorgeschichte von psychischen Erkrankungen und war kurzzeitig obdachlos. Er sagte einem Beamten, er sei suizidgefährdet, aber der Beamte nahm dies nicht vollständig auf. Er starb nach nur sechs Tagen Haft.
Thokozani Shiri war ein 21-jähriger Schwarzer mit HIV/Aids. Die Gesundheitsversorgung des Gefängnisses versäumte es, ihn während zweier Haftzeiten mit lebensrettenden antiretroviralen Medikamenten zu versorgen. Er sagte zu einem Gefängnisbeamten: „Ich kann nicht atmen … ich muss ins Krankenhaus“, aber ein Krankenwagen wurde erst fünf Tage später gerufen. Während er im künstlichen Koma lag, fesselte ihn das Gefängnispersonal mit Handschellen.
Eine 18-jährige Mutter brachte im Gefängnis ohne medizinische Hilfe alleine ein Kind zur Welt. Ihr Kind, Baby A, starb, und ein Pathologe konnte nicht feststellen, ob sie lebend oder tot geboren wurden.
Diese Tragödien spiegeln wiederkehrende Probleme wider, die sich aus Todesfällen im Gefängnis ergeben. Gefängnisse sind von Natur aus entmenschlichende Orte, die die Anfälligkeit für Gewalt und vorzeitigen Tod schaffen und verstärken.
Der schlechte Standard der psychischen und physischen Gesundheitsversorgung, ignorierte Risikowarnungen, das Versagen bei der Umsetzung von Suizidpräventionsplänen, die übermäßige Anwendung der Segregation und langsame Notfallmaßnahmen – sowie ein nicht zu rechtfertigendes Maß an Vernachlässigung und Verzweiflung – sind Probleme, die alle Todesfälle im Gefängnis betreffen .
Unser neuster Bericht weist erneut darauf hin, dass der Tod rassistisch eingestellter Menschen in Gefängnissen zu den gewalttätigsten, umstrittensten und nachlässigsten aller Todesfälle in Gefängnissen gehört, wobei rassistische Stereotypen und das feindselige Umfeld als besondere Probleme auftauchen. Der Tod von Baby A und der Zustand unzähliger Frauen im Gefängnis zeigen die allgemeine systematische Vernachlässigung der Gesundheit von Frauen.
Ein ständiger Strom von Berichten, Untersuchungen und Untersuchungsergebnissen der Gefängnisinspektionen hat zu strengen, evidenzbasierten Empfehlungen zum Schutz der Gesundheit und Sicherheit von Gefangenen geführt. Diese wurden jedoch systematisch ignoriert.
Familien beteiligen sich an Nachtodprozessen mit dem Ziel, vermeidbare und vorzeitige Todesfälle zu beenden und sinnvolle Veränderungen herbeizuführen.
Und doch sehen wir ähnliche Todesfälle, die sich mit deprimierender Regelmäßigkeit wiederholen, oft im selben Gefängnis. Dies wirft Fragen über die beklagenswerte Selbstzufriedenheit bezüglich der Rechenschaftspflicht auf allen Ebenen des Gefängnisdienstes und der Regierung auf.
Das Gefängnis ist eine teure Intervention, die nicht funktioniert, wie die hohen Wiederverurteilungsraten zeigen. Es versagt Gefangenen, Opfern und Gemeinschaften. Anstatt die Öffentlichkeit vor Schaden zu schützen, setzt sie in Wirklichkeit den Kreislauf von Schaden und Tod fort. Die moralisch nicht zu rechtfertigende Flut von Gefängnistoten und die umstrittene Natur so vieler von ihnen enthüllt die inneren Probleme des Systems.
Um zukünftige Todesfälle zu verhindern, müssen wir den Bau von Gefängnissen sofort stoppen, die Gefängnispopulation drastisch reduzieren und Ressourcen aus dem Strafjustizsystem auf Wohlfahrt, Unterkunft, Bildung sowie Gesundheits- und Sozialfürsorge umleiten. Durch ganzheitliche Investitionen in Gemeinden könnten wir die eigentlichen Ursachen von Kriminalität und Gewalt angehen.
Um den dafür erforderlichen öffentlichen Druck aufzubauen, brauchen wir die Öffentlichkeit, die mit uns ein Licht hinter die verschlossenen Türen der Gefängnisse wirft und über den Tod von Menschen in ihrer Obhut spricht. Nennen Sie ihre Namen und stehen Sie mit ihren Familien für Gerechtigkeit und Veränderung ein.
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Deborah Coles ist die geschäftsführende Direktorin von Inquest, einer unabhängigen Wohltätigkeitsorganisation, die mit Familien arbeitet, die durch staatlich bedingte Todesfälle hintergangen wurden; Jessica Pandian ist Policy and Research Officer
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