Im Drei Fälle, in denen getrennte Vorwürfe wegen Fehlverhaltens umrissen sindDer Ministerpräsident wird wegen einer Bestechung und drei Betrugsfällen und Vertrauensbrüchen angeklagt. Es ist das erste Mal, dass ein sitzender israelischer Premierminister als Angeklagter vor Gericht erscheint.
Im schwerwiegendsten Fall wird Netanjahu vorgeworfen, regulatorische Vorteile in Höhe von mehr als 1 Milliarde Schekel (mehr als 283 Millionen US-Dollar) zugunsten eines Telekommunikationsunternehmens vorangetrieben zu haben, das von einem Millionärsfreund kontrolliert wird, so die Staatsanwaltschaft. Im Gegenzug erhielt Netanjahu von einer Nachrichtenseite eine positive Berichterstattung, die sogar den Wortlaut und die Auswahl der Geschichten beeinflusste, so die Staatsanwaltschaft.
Die Verhandlungen am Sonntag waren in weniger als einer Stunde beendet, da sie größtenteils verfahrenstechnisch waren.
"Ich habe die Anklage gelesen und verstehe ihren Inhalt", sagte Netanjahu dem Gericht.
Er hat kein Plädoyer eingereicht, aber er hat wiederholt seine Unschuld verkündet.
Bevor er seinen Platz im Gerichtssaal einnahm, gab er eine Erklärung ab, in der hochrangige Mitglieder seiner Likud-Partei hinter ihm standen.
Er beschrieb seine Anklagen als "Stitch-up" – eine Anstrengung der liberalen und medialen Eliten Israels, ihn und seinen rechten Block zu stürzen.
Die Medien wollten ihn nur auf der Bank vor Gericht filmen, sagte Netanjahu und fügte hinzu, dass er das Gericht bitten würde, den gesamten Prozess live zu übertragen.
"Ich bin hier als Ihr Premierminister, mit geradem Rücken und stolz", sagte er den Zuschauern zu Hause. "Wenn die Öffentlichkeit der ganzen Wahrheit ausgesetzt ist, werden die Fälle zusammenbrechen."
Die Teilnehmer des kleinen Bezirksgerichtssaals trugen sogar während des Sprechens Masken. Als die drei Richter eintraten, blieb Netanjahu stehen. Er saß erst, nachdem ein Kameramann gemäß einer früheren Vereinbarung über Gerichtsverfahren aus dem Raum geführt worden war.
In Diskussionen über den Zeitplan sagte Verteidiger Micha Fetman, er sei neu im Team und brauche Zeit, um das gesamte Material zu lesen, was laut Staatsanwalt Liat Ben-Ari Shweky etwa drei Monate dauern würde.
Fetman forderte, dass alle Angeklagten – Netanjahu, zusammen mit zwei Geschäftsleuten und einer der Ehefrauen der Geschäftsleute – von der Teilnahme an jeder Gerichtssitzung, insbesondere an den Verfahrensanhörungen, entschuldigt werden sollten, und die Staatsanwaltschaft lehnte den Schritt nicht ab.
Das Verfahren wurde bis zum 19. Juli vertagt, es könnte jedoch Monate dauern, bis die Anklage eröffnet wird.
Nach israelischem Recht muss Netanjahu wegen der Anklage nicht zurücktreten. Stattdessen muss er nur zurücktreten, wenn er verurteilt wird und diese Verurteilung durch das Berufungsverfahren bestätigt wird.
In einem Tweet, der gegen Ende der Gerichtssitzung verschickt wurde, schrieb Netanyahus wichtigster Verbündeter der Koalition, Benny Gantz, Netanjahu sei unschuldig, bis seine Schuld bewiesen sei, und drückte sein Vertrauen aus, dass das Rechtssystem dem Premierminister ein faires Verfahren bieten würde.
Gantz, Israels neuer stellvertretender Ministerpräsident, hatte zuvor bei drei Wahlen auf einer Plattform gekämpft, auf der er niemals in derselben Regierung wie ein angeklagter Premierminister saß.
"Ich möchte noch einmal betonen, dass meine Kollegen und ich unserem Rechtssystem und unseren Strafverfolgungsbehörden voll und ganz vertrauen. Jetzt müssen wir uns vielleicht mehr denn je der Einheit und Versöhnung als Land und als Gesellschaft für den Staat Israel und Israel zuwenden alle seine Bürger ", twitterte Gantz am Sonntag.