BookTok, der Spitzname für TikTok-Videos, in denen Bücher diskutiert, analysiert, beweint und in „ästhetische“ Moodboards verwandelt werden, begann als eine kleine Gruppe von Nutzern der App, die einen Ort suchten, um über Bücher zu sprechen. Seitdem hat es sich zu einer enorm einflussreichen Community entwickelt, die die Macht hat, Autoren aus der relativen Dunkelheit zu holen und sie in die Bestseller-Charts zu katapultieren.
Anfang dieses Monats wurde es zur FutureBook-Person des Jahres ernannt, eine Auszeichnung, die digitale Innovation und Exzellenz im gesamten Buchhandel anerkennt. Laut James Stafford, Head of Partnerships and Community bei TikTok, ist BookTok eine Gemeinschaft „kreativer Menschen auf der ganzen Welt mit einer gemeinsamen Leidenschaft für Literatur“. Verleger, Urheber und Autoren sind sich im Allgemeinen einig, dass diese Ecke der Plattform eine überwältigende positive Wirkung hatte, da sie zu enormen Steigerungen der Buchverkäufe und der Entdeckung neuer Autoren geführt hat. Der Buchhändler nannte es kürzlich sogar „den letzten sicheren Ort im Internet“.
Aber BookTok war nicht immer eine Kraft des Guten. Viele Benutzer der App hatten die Piraterie digitaler Bücher über die Z-Library, eine beliebte „Schattenbibliothek“, gefördert, bevor sie Anfang dieses Monats vom FBI abgeschaltet wurde. Und nicht jeder in der Buchbranche stimmt zu, dass BookTok „sicher“ ist.
Stephanie Tubbritt, eine in London ansässige Buchhändlerin, bemerkte in ein Twitter-Thread letzte Woche, dass die Art und Weise, wie Bücher auf der Plattform empfohlen werden, junge Leser anfällig für grafische, unangemessene Inhalte macht. „Es muss mehr getan werden, um sicherzustellen, dass Minderjährige und ihre Betreuer den Inhalt populärer Bücher kennen“, twitterte sie. Tubbritt glaubt, dass „kein Ort im Internet ein sicherer Ort ist“, und ist der Meinung, dass die Bezeichnung BookTok als „sicherer Ort“ die „inhärenten Probleme“ nicht anerkennt, die es verursacht.
Während die Verlage sowohl mit TikTok als auch mit seinen Schöpfern Geschäfte machen, haben viele BookTok-Benutzer das Gefühl, dass ihr „sicherer“ Raum zu sehr von der Industrie geführt wird. In diesem Sommer erhielten beispielsweise einige der Rezensenten der App Vorabexemplare von Alex Asters Lightlark, einem Roman, der von den Verlagen nach dem Erfolg eines hausgemachten Buchtrailers aufgegriffen wurde, der vom Autor auf TikTok gepostet wurde. Als BuzzFeed damals gemeldetDie Kritiken waren gemischt, wobei die Leser Aster unter anderem beschuldigten, eine Industriepflanze zu sein und den Inhalt des Buches über ihre Videos falsch darzustellen.
Dann, im September, kündigte TikTok an eine Zusammenarbeit mit Penguin Random House. Die neue Funktion der App ermöglicht es Erstellern, Bücher in ihren Videos zu verlinken und automatisch dedizierte Wiedergabelisten zu erstellen, die andere Videos über das Buch hervorheben. Die Resonanz in der Community war unterschiedlich. Während die britische Inhaltserstellerin und Autorin Dakota Warren denkt, „dass sie so vorgegangen sind, ist es wirklich clever“, weil es „einen einfachen, zugänglichen Weg bietet, schnell mehr über die Bücher zu erfahren, die die Leute lesen möchten“, beschrieb ein anderer anonymer Autor die Funktion als „freies Marketing“.
„Wo ist die Provision für die Macher?“ Sie fragten. Stafford behauptet, dass die Funktion „Schöpfer belohnt, die einen Einfluss auf den Buchverkauf in der realen Welt haben“ und „großartige Sichtbarkeit“ bietet. Penguin Random House war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.
BookTok begann als „eine wirklich authentische Bewegung“, sagt Anna Boatman, Verlegerin bei Little, Brown. Hat die Aufmerksamkeit – und das Geld, das in die Plattform geleitet wird – das geändert? Unter den Machern ist die Meinung geteilt. Madi Lim, eine Schöpferin aus den USA mit 59.700 Followern, sagt, dass „die Basis immer noch dieselbe ist“, aber sie stellt fest, dass die Schöpfer jetzt wissen, dass sie mit ihren Inhalten Geld verdienen können. Sie sagt, dass dies „Sie in eine seltsame Position bringen kann, wo [some creators] für Bücher werben, die sie noch nie gelesen haben.“
Shae’Loren Deering, ein Schöpfer mit einer kleineren Anhängerschaft, ist anderer Meinung. „Ich habe keine Veränderung bei BookTok bemerkt. Ich hoffe, dass eine Verschiebung dazu führt, dass mehr Autoren mit marginalisiertem Hintergrund mehr Aufmerksamkeit erhalten“, sagt sie.
Bezahlte Partnerschaften werden bei größeren Entwicklern immer häufiger. „Als ich mit BookTok anfing, sah ich nie gesponserte Beiträge von Buchautoren“, erinnert sich BookToker Kevin T Norman. Ein anderer YouTuber, der anonym bleiben wollte, sagt, dass er vor weniger als zwei Jahren 300 bis 400 £ pro Video erhalten hat und jetzt bis zu 8.000 £ für zwei Videos verlangt.
Norman freut sich, dass „Buchbeeinflusser entlohnt und ernst genommen werden“. Aber Sana Goyal, Rezensionsredakteurin bei Wasafiri-Magazin, ist skeptisch. „Publisher, die Creators anbieten [money] ist wie Verlage, die Kritikern dasselbe bieten“, sagt sie. „Bewertungen, die durch Geldmacht, Druck und Einfluss gestützt werden, können sicherlich nicht authentisch sein.“
Bei Little, Brown sagt Boatman, das Ziel sei es, „nachdenklich und kuratiert“ zu sein, wenn man bezahlte Partnerschaften eingeht oder Bücher an Schöpfer versendet. „Authentizität ist das Fundament dessen, was gemacht wurde [BookTok] so besonders“, sagt sie. Norman stimmt zu: Er sagt, er habe „meistens“ „viel kreative Freiheit“, wenn er bezahlte Inhalte zusammenstellt.
Die Art und Weise, wie auf der Plattform über Bücher gesprochen – oder vermarktet – wird, ist sowohl der Grund für den Erfolg der Community als auch, nach Ansicht einiger, ihr Fallstrick. Asters virales Video folgte einem typischen Trend, bei dem Bilder auf dem Bildschirm aufblitzen, die die „Ästhetik“ des Romans andeuten sollen. Als die ersten Kritiken eintrafen, war es dieses Video, das als irreführend kritisiert wurde. „Mir wurden POC-Hungerspiele versprochen [sic] dunkle Fantasie. Ich habe NICHTS davon“, war ein Urteil.
Aster bestreitet diese Anschuldigungen. „Die frühen Szenen, die ich geteilt habe, sind alle in gewisser Weise in der Serie enthalten – entweder genau so, wie ich sie gepostet habe, oder mit bearbeitetem Wortlaut“, sagt sie. Aster sagte auch, dass es ihr wichtig sei, „mitzubringen [her] Anhänger mit [on her] Weg zum Verlag [the] Buchen.”
Ihre Präsenz auf der Plattform als Schöpferin ist jedoch geteilter Meinung. Deering sagt, dass sie es genießt, Autoren zu sehen, die auf TikTok aktiv sind, aber Lim glaubt, dass es ein „seltsames Gefühl gibt, dass der Autor eine direkte Verbindung zu jeder Meinung hat, die Sie über ihn haben“.
Boatman sagt, dass Little, Brown oft von Autoren gefragt wird, ob es auf TikTok sein sollte. „Ich sage eher nur, wenn man sich dabei absolut wohlfühlt“, sagt sie und weist darauf hin, dass es Autoren gibt, deren Bücher auf der Plattform „unglaublich erfolgreich“ waren, ohne selbst präsent zu sein.
Ob Verlage tatsächlich bestimmte Autoren in die App „pflanzen“, hält Boatman für sehr unwahrscheinlich. „Wir sind ziemlich beschäftigt“, lacht sie. Eine Industrieanlage „würde eine ernsthafte langfristige Planung erfordern“.
Trotz der damit verbundenen Kontroversen ist BookTok jedoch im Kern immer noch ein Ort für Menschen, die das Lesen und Bücher lieben. Stafford bei TikTok lobt die „kompromisslose Leidenschaft“ der Community, und Schöpfer wie Lim, Norman und Deering stellen fest, dass BookTok es ihnen ermöglicht hat, breiter zu lesen und sich dabei repräsentiert zu fühlen.
Boatman sieht BookTokers als „anspruchsvolle“ Kritiker. „Es gibt immer Bücher als Lektorin, die man liebt, bei denen man aber nicht so viel Unterstützung bekommt, wie man sich das wünscht“, sagt sie. „Und es war sowieso eine Freude zu sehen, wie Bücher plötzlich ‚zoomen‘.“
„Je mehr Leute teilen und reden, desto mehr Personen aus Gruppen, die nicht vertreten waren – und sind – können vertreten werden“, sagt Deering. „Jüngeres Ich wäre absolut verliebt.“