| Northampton Saints: (28) 59 |
| Versuche: Ramm 2, Lawes, Sleightholme, Mitchell 2, Coles, Dingwall, Augustus Nachteile: Smith 7 |
| Bullen: (22) 22 |
| Versuche: Hanekom, Van der Merwe, De Klerk Nachteile: Smith 2 Stift: Schmied |
Fin Smith inspirierte die Northampton Saints zu einem überwältigenden Sieg in neun Versuchen über eine unterbesetzte Bulls-Mannschaft und erreichte das Halbfinale des Investec Champions Cup.
James Ramm, Courtney Lawes, Ollie Sleightholme und Alex Mitchell erzielten in der ersten Halbzeit Versuche für die Saints, aber die Bulls schlugen durch Cameron Hanekom, Akker van der Merwe und Sebastian de Klerk zurück.
Die Gastgeber übernahmen nach der Pause die Kontrolle, als Alex Coles, Ramm, Fraser Dingwall, Mitchell und Juarno Augustus punkteten.
Die Saints treffen im Halbfinale auf Leinster.
Die Bulls kamen mit 13 personellen Veränderungen im Vergleich zu der Mannschaft, die Lyon im Achtelfinale bei Loftus Versfeld besiegte, nach Franklin’s Gardens, nachdem sie im Vorfeld Reiseunterbrechungen angeführt hatten.
Premiership-Spitzenreiter Northampton gab weiterhin Gas, um den Widerstand der Gäste zu brechen und das erste Champions-Cup-Halbfinale seit 2011 zu erreichen.
Die Heiligen sind zu geschickt für die temperamentvollen Bullen
Die einzige verbliebene südafrikanische Mannschaft im Wettbewerb ließ mehrere Springboks zu Hause, darunter die Verteidiger Willie le Roux, Kurt-Lee Arendse und Canan Moodie, und die Saints zeigten bereits in der Anfangsphase ihren offensiven Ehrgeiz.
Smith bediente Ramm zum Eröffnungsversuch mit einem perfekt abgestimmten Flachpass, doch die Führung war nur von kurzer Dauer, da Hanekom sich über die Linie drängte und den Widerstand der Bulls entfachte.
Die Reaktion der Saints erfolgte sofort, als Club-Star Lawes in seiner letzten Saison beim Club nach vorne drängte, bevor er sich dicht an die Linie rollen und den Ball hinter sich landen musste.
Sleightholme, der TV-Spieler des Spiels, zeigte all seine Kraft und seinen Mut, um die Führung von Northampton auszubauen, indem er nach blauen Trikots suchte und diese auszog, um den dritten Versuch der Gastgeber zu erzielen.
Der englische Scrum-Half Mitchell, der nach einer Handgelenksverletzung in die Startelf zurückgekehrt war, schoss aus kurzer Distanz über das Tor, aber das Pendel schlug erneut aus, als zunächst Van der Merwe die Saints auf der Blindside erwischte und dann De Klerk Mitchells Pass abfing Laufen Sie über die gesamte Länge des Feldes und verwandeln Sie die Verteidigung in einen Angriff für den dritten Versuch der Bulls.
Die erschöpften Gäste kehrten gestärkt durch ihren Anteil an 50 Punkten in der ersten Halbzeit in die Kabinen zurück – ein neuer Höchstwert für ein Champions-Cup-Viertelfinale.
Doch die Saints kehrten voller Entschlossenheit auf das Spielfeld zurück, als Mitchell nach einer Pause vom Trainingslager aus den Ball zu Lawes beförderte, bevor ein kurzer Pass in die andere Richtung Tommy Freeman freigab und Coles reinspielte, um einen klaren Lauf bis zur Linie zu ermöglichen.
Ramm verdoppelte seine Bilanz und baute die Führung aus, bevor De Klerk noch einmal eine Flanke für die Bulls flankte – was jedoch annulliert wurde, da Hanekom dafür bestraft wurde, dass er Dingwall im Vorfeld des Versuchs über die Horizontale hinaus kippte.
Smith, der ebenfalls 14 Punkte schoss, glänzte auch im siebten Versuch, als seine leichte Bewegung die Verteidigung der Bulls in Schach hielt, bevor er den Ball geschickt freigab, damit Dingwall flanken konnte, und Mitchell fügte den achten Treffer mit einem weiteren klugen Abschluss aus kurzer Distanz hinzu.
Augustus setzte sich zum neunten Mal durch, als die Saints einen beeindruckenden Sieg errangen, um ihren Vorsprung auf das nationale und europäische Double zu behaupten und sich im Croke Park ein köstliches Unentschieden gegen den viermaligen Champions-Cup-Gewinner Leinster zu liefern.
„Wir haben Vollgas gegeben und Gas gegeben“ – was sie sagten
Im Gespräch mit BBC Radio 5 Live sagte der Rugby-Direktor von Northampton, Phil Dowson: „Ich freue mich für die Spieler, den Verein, das Betreuerteam und alle Beteiligten. Die Leistung der Spielgruppe ist aufregend und wir freuen uns auf die nächste Herausforderung und wissen, wie groß sie ist.“
„Ich fand, dass wir etwas nachlässig agierten und ein wenig von unseren Grundprinzipien abwichen und versuchten, ein paar Dinge zu erzwingen, aber zu Beginn der zweiten Halbzeit gaben wir wieder Gas, beschleunigten und spielten mehr so, wie wir es gewohnt waren.“ .
“Das [semi-final v Leinster] wird riesig sein. Wir wissen, dass Leinster im letzten Jahrzehnt eine der besten Mannschaften Europas war.“
Aufstellungen
Northampton: Ramm; Hendy, Freeman, Dingwall, Sleightholme; Smith, Mitchell; Iyogun, Langdon, Davison, Moon, Coles, Lawes (Capt), Graham, Augustus.
Ersatz: Matavesi, Waller, Hill, Mayanavanua, Scott-Young, Ludlam, James, Furbank.
Bullen: Williams; De Klerk, Immelman, Vorster, Jacobs; Smith, Burger; Matanzima, Van der Merwe, Smith, Swanepoel, Van Heerden, Carr, Gumede, Hanekom.
Ersatz: Wessels, Smith, Klopper, Olivier, Ludwig, Johannes, Van der Walt, Hendricks.
Schiedsrichter: Mathieu Raynal (Fra)