© Reuters. DATEIFOTO: Brigadegeneral Esmail Qaani, der Chef der Quds-Truppe der Revolutionsgarden, spricht während einer Zeremonie anlässlich des Todestages des hochrangigen iranischen Militärbefehlshabers Mohammad Hejazi am 14. April 2022 in Teheran, Iran. Majid Asgarip
Von Ahmed Rasheed, Parisa Hafezi und Timour Azhari
BAGDAD (Reuters) – Ein Besuch des Kommandeurs der iranischen Elite-Quds-Truppe in Bagdad hat zu einer Pause bei den Angriffen auf US-Truppen durch mit dem Iran verbündete Gruppen im Irak geführt, sagten mehrere iranische und irakische Quellen gegenüber Reuters und sagten, dies sei ein Zeichen, das Teheran wolle um einen größeren Konflikt zu verhindern.
Den Quellen zufolge traf Esmail Qaani am 29. Januar am Flughafen von Bagdad mit Vertretern mehrerer bewaffneter Gruppen zusammen, weniger als 48 Stunden nachdem Washington die Gruppen für die Tötung von drei US-Soldaten am Außenposten Tower 22 in Jordanien verantwortlich gemacht hatte.
Qaani, dessen Vorgänger vor vier Jahren von einer US-Drohne in der Nähe desselben Flughafens getötet wurde, sagte den Fraktionen, dass die Entnahme von amerikanischem Blut das Risiko einer heftigen Reaktion der USA mit sich bringe, sagten zehn der Quellen.
Er sagte, die Milizen sollten sich zurückhalten, um US-Angriffe auf ihre Oberbefehlshaber, die Zerstörung wichtiger Infrastruktur oder sogar eine direkte Vergeltung gegen den Iran zu vermeiden, sagten die Quellen.
Während eine Fraktion Qaanis Bitte zunächst nicht zustimmte, taten dies die meisten anderen. Am nächsten Tag gab die vom Iran unterstützte Elitegruppe Kataib Hisbollah bekannt, dass sie ihre Angriffe einstellen werde.
Seit dem 4. Februar gab es keine Angriffe auf US-Streitkräfte im Irak und in Syrien, verglichen mit mehr als 20 in den zwei Wochen vor Qaanis Besuch, was Teil eines Anstiegs der Gewalt seitens der Gruppen ist, die gegen Israels Krieg in Gaza sind.
„Ohne Qaanis direktes Eingreifen wäre es unmöglich gewesen, die Kataib-Hisbollah davon zu überzeugen, ihre Militäroperationen einzustellen, um die Spannungen abzubauen“, sagte ein hochrangiger Befehlshaber einer der mit dem Iran verbündeten irakischen bewaffneten Gruppen.
Qaani und die Quds Force, der Arm der iranischen Revolutionsgarden, der mit verbündeten bewaffneten Gruppen vom Libanon bis zum Jemen zusammenarbeitet, antworteten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren zu dieser Geschichte. Kataib Hisbollah und eine weitere Gruppe waren für eine Stellungnahme nicht erreichbar. Auch das Weiße Haus und das Pentagon der USA reagierten nicht sofort.
Qaanis Besuch wurde in irakischen Medien erwähnt, über die Einzelheiten seiner Botschaft und die Auswirkungen auf die Reduzierung der Angriffe wurde jedoch bisher nicht berichtet.
Für diesen Bericht sprach Reuters mit drei iranischen Beamten, einem hochrangigen irakischen Sicherheitsbeamten, drei irakischen schiitischen Politikern, vier Quellen in vom Iran unterstützten irakischen bewaffneten Gruppen und vier auf den Irak fokussierten Diplomaten.
Gespräche zwischen Irak und den USA werden wieder aufgenommen
Der offensichtliche Erfolg des Besuchs unterstreicht den Einfluss Irans auf irakische bewaffnete Gruppen, die abwechselnd Druck aufbauen und Spannungen abkühlen, um ihr Ziel, die US-Streitkräfte aus dem Irak zu vertreiben, voranzutreiben.
Die Regierung in Bagdad, ein seltener Verbündeter sowohl Teherans als auch Washingtons, versuche zu verhindern, dass das Land erneut zum Schlachtfeld ausländischer Mächte werde, und habe Iran gebeten, nach dem Angriff in Jordanien dabei zu helfen, die Gruppen einzudämmen, sagten fünf der Quellen.
Premierminister Mohammed Shia al-Sudani „hat mit allen relevanten Parteien sowohl innerhalb als auch außerhalb des Irak zusammengearbeitet und sie gewarnt“, dass die Eskalation „den Irak und die Region destabilisieren wird“, sagte der sudanesische Außenberater Farhad Alaadin gegenüber Reuters, als er gebeten wurde, Qaanis Besuch zu bestätigen die Bitte um Hilfe zur Eindämmung bewaffneter Gruppen.
Der Angriff habe „der irakischen Regierung in die Hand gespielt“. sagte ein schiitischer Politiker der Regierungskoalition. Nach der anschließenden Flaute der Feindseligkeiten wurden am 6. Februar die Gespräche mit den Vereinigten Staaten über die Beendigung der US-Präsenz im Irak wieder aufgenommen.
Auch mehrere mit dem Iran verbündete Parteien und bewaffnete Gruppen im Irak bevorzugen Gespräche statt Angriffe, um die US-Truppenpräsenz zu beenden. Washington war unter Beschuss nicht bereit, über eine Änderung seiner militärischen Haltung zu verhandeln, weil es befürchtete, dass dies den Iran ermutigen würde.
Die Vereinigten Staaten haben derzeit etwa 2.500 Soldaten im Irak und 900 in Syrien im Rahmen einer Beratungs- und Unterstützungsmission. Sie sind Teil einer internationalen Koalition, die 2014 zur Bekämpfung des Islamischen Staates vor allem im Westen des Landes und Ostsyrien eingesetzt wurde.
Ein Sprecher des US-Außenministeriums, der sich zu Qaanis Besuch in Bagdad nicht äußern wollte, sagte, die US-Präsenz im Irak werde in eine „dauerhafte bilaterale Sicherheitsbeziehung“ übergehen.
Die Vereinigten Staaten behaupten, dass der Iran ein hohes Maß an Kontrolle über die sogenannten iranischen „Stellvertreter“ in der Region habe. Teheran gibt an, Verbündete finanziert, beraten und ausgebildet zu haben, diese entscheiden jedoch selbst über Operationen.
Ein anderer US-Beamter erkannte die Rolle Irans bei der Reduzierung der Angriffe an, sagte jedoch, es sei nicht klar, ob die Flaute anhalten werde.
„Wir müssen sehen, dass der Irak mehr Arbeit vor Ort leistet“, um die Milizen zu kontrollieren, sagte ein hochrangiger US-Beamter und wies darauf hin, dass es nach einem Mörserangriff auf die US-Botschaft in Bagdad im Dezember nur wenige Festnahmen gegeben habe.
FLUGHAFENSICHERHEIT
Da der Iran sich auf eine Reaktion der USA auf den Angriff in Jordanien vorbereitete, machte Qaani seinen Besuch schnell und verließ den Flughafen nicht, „aus strengen Sicherheitsgründen und aus Angst um seine Sicherheit“, sagte die hochrangige irakische Sicherheitsquelle.
Der Angriff im Jahr 2020, bei dem der frühere Anführer der Quds-Truppe, Qassem Soleimani, vor dem Flughafen getötet wurde, folgte auf einen Angriff, den Washington ebenfalls der Kataib Hisbollah zuschrieb und bei dem ein US-Auftragnehmer getötet wurde, und der damals Ängste vor einem regionalen Krieg auslöste. Zusammen mit Soleimani tötete die Drohne den ehemaligen Kataib-Hisbollah-Führer Abu Mahdi al-Muhandis.
Sowohl Teheran als auch Bagdad wollten dieses Mal eine ähnliche Eskalation vermeiden, sagten neun Quellen.
„Die Iraner haben ihre Lektion aus der Liquidierung von Soleimani gelernt und wollten nicht, dass sich dies wiederholt“, sagte die hochrangige irakische Sicherheitsquelle.
Ein hochrangiger iranischer Sicherheitsbeamter sagte: „Der Besuch von Kommandant Qaani war erfolgreich, wenn auch nicht vollständig, da nicht alle irakischen Gruppen einer Deeskalation zustimmten.“ Eine kleinere, aber sehr aktive Gruppe, Nujaba, sagte, sie werde die Angriffe fortsetzen und argumentierte, dass die US-Streitkräfte nur mit Gewalt abziehen würden.
Es bleibt abzuwarten, wie lange die Pause anhält. Eine Dachorganisation, die Hardliner-Fraktionen vertritt, versprach, ihre Operationen nach der Ermordung des hochrangigen Kataib-Hisbollah-Führers Abu Baqir al-Saadi durch die USA am 7. Februar in Bagdad wieder aufzunehmen.
Saadi war auch Mitglied der Popular Mobilization Forces (PMF), einer staatlichen Sicherheitsbehörde, die ursprünglich aus überwiegend schiitischen bewaffneten Gruppen in der Nähe des Iran bestand und gegen den Islamischen Staat kämpfte Der irakische Staat.
Von den USA angeführte Streitkräfte marschierten 2003 im Irak ein und stürzten den ehemaligen Führer Saddam Hussein, bevor sie sich 2011 zurückzogen.
Schiitische bewaffnete Gruppen, die nach der Invasion von 2003 jahrelang US-Streitkräfte angegriffen hatten, kämpften anschließend auf der gleichen Seite wie US-Soldaten gegen den Islamischen Staat, wenn auch nicht in direkter Partnerschaft mit ihnen, bis dieser territorial besiegt wurde.
In den darauffolgenden Jahren eskalierten immer wieder Kämpfe mit den verbliebenen US-Truppen, bis die USA Soleimani und Muhandis töteten.
Diese Morde veranlassten das irakische Parlament, für den Abzug der ausländischen Streitkräfte zu stimmen. Die Regierung des sudanesischen Premierministers kam im Oktober 2022 mit dem Versprechen an die Macht, diese Entscheidung umzusetzen, obwohl dies nicht als Priorität angesehen wurde, sagten Regierungsbeamte.
Mit Beginn des Gaza-Krieges änderte sich die Situation erneut.
Dutzende Angriffe und mehrere Runden amerikanischer Reaktionen, darunter die Ermordung eines hochrangigen Nujaba-Führers in Bagdad am 5. Januar, veranlassten Sudani zu der Erklärung, die Koalition sei zu einem Anziehungspunkt für Instabilität geworden, und zu der Aufnahme von Gesprächen über deren Ende.
Durch ein bilaterales Abkommen hat er die Tür für eine weitere US-Präsenz in einem anderen Format offen gehalten.
Irakische Beamte haben erklärt, sie hoffen, dass die derzeitige Flaute anhält, damit die Gespräche, die voraussichtlich Monate oder sogar länger dauern werden, zu einem Abschluss kommen können.
Bei einer Trauerfeier für Saadi versprach der hochrangige Vertreter der Kataib-Hisbollah und Militärchef der PMF, Abdul Aziz al-Mohammedawi, eine Reaktion auf den jüngsten Mord, kündigte jedoch keine Rückkehr zur Gewalt an. Die Reaktion werde auf Konsens basieren, auch mit der Regierung, sagte er.
„Rache für den Märtyrer Abu Baqir al-Saadi bedeutet den Abzug aller ausländischen Streitkräfte aus dem Irak. Weniger als das werden wir nicht akzeptieren“, sagte er.