© Reuters. DATEIFOTO: Auf dieser Abbildung vom 27. Januar 2022 sind die Flaggen Irans und der USA auf Papier gedruckt zu sehen. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration/Archivfoto
Von Parisa Hafezi und Andrew Mills
DUBAI/DOHA (Reuters) – Wenn bereits nächste Woche 6 Milliarden US-Dollar an nicht eingefrorenen iranischen Geldern an Banken in Katar überwiesen werden, wird dies eine sorgfältig choreografierte Sequenz auslösen, in der bis zu fünf inhaftierte US-amerikanische Doppelstaatsangehörige und eine ähnliche Anzahl den Iran verlassen Laut acht iranischen und anderen mit den Verhandlungen vertrauten Quellen, die mit Reuters gesprochen haben, fliegen in den USA festgehaltene iranische Gefangene nach Hause.
Als ersten Schritt entließ der Iran am 10. August vier US-Bürger aus dem Teheraner Evin-Gefängnis in den Hausarrest, wo sie sich einem fünften anschlossen, der bereits unter Hausarrest stand. Später an diesem Tag bezeichnete US-Außenminister Antony Blinken den Umzug als den ersten Schritt eines Prozesses, der zu ihrer Rückkehr in die Heimat führen würde.
Zu ihnen gehören nach Angaben der US-Regierung die Geschäftsleute Siamak Namazi (51) und Emad Sharqi (59) sowie der Umweltschützer Morad Tahbaz (67), der ebenfalls die britische Staatsangehörigkeit besitzt. Die Familien Tahbaz und Shargi antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Ein Anwalt der Familie Namazi lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Identität des vierten und fünften Amerikaners, von denen zwei Quellen zufolge eine Frau ist, wurde nicht bekannt gegeben. Reuters konnte nicht feststellen, welche iranischen Gefangenen wiederum von den USA ausgetauscht würden
Im Mittelpunkt der Verhandlungen, die diesen Deal zwischen der Supermacht, die der Iran als „Großer Satan“ bezeichnet, und der Islamischen Republik, die Washington als staatlichen Sponsor des Terrorismus bezeichnet, schmiedeten, steht der kleine, aber äußerst reiche Staat Katar.
In Doha fanden mindestens acht Gesprächsrunden statt, bei denen iranische und US-amerikanische Unterhändler in getrennten Hotels saßen und über Shuttle-Diplomatie sprachen, sagte eine über die Gespräche informierte Quelle. Die früheren Sitzungen konzentrierten sich hauptsächlich auf die heikle Atomfrage und die späteren auf die Freilassung von Gefangenen.
Drei der Quellen zufolge wird Doha eine finanzielle Vereinbarung umsetzen, die die Zahlung von Bankgebühren und die Überwachung der Verwendung des nicht eingefrorenen Bargeldes durch den Iran vorsieht, um sicherzustellen, dass kein Geld für Gegenstände ausgegeben wird, die den US-Sanktionen unterliegen. Außerdem werden die Gefangenen beim Austausch durch Katar transportiert, so drei Quellen .
„Iran wollte zunächst direkten Zugang zu den Geldern, stimmte aber schließlich einem Zugang über Katar zu“, sagte ein hochrangiger Diplomat. „Iran wird Lebensmittel und Medikamente kaufen und Katar wird direkt bezahlen.“
Reuters hat diesen Bericht mit bisher nicht veröffentlichten Details über das Ausmaß der katarischen Vermittlung bei den Geheimgesprächen, den Ablauf des Deals und die Zweckmäßigkeit zusammengestellt, die beide Parteien dazu motivierte, den Deal über den Gefangenenaustausch abzuschließen. Reuters interviewte vier iranische Beamte, zwei US-Quellen, einen hochrangigen westlichen Diplomaten, einen Berater der Golfregierung und die mit den Verhandlungen vertraute Person.
Aufgrund der Sensibilität eines Deals, der noch nicht vollständig umgesetzt wurde, baten alle Quellen um Anonymität.
Ein Sprecher des Außenministeriums sagte, die USA seien nicht bereit, den genauen Zeitpunkt der Freilassung der Gefangenen bekannt zu geben. Das Ministerium lehnte es auch ab, die Einzelheiten dessen zu besprechen, was der Sprecher als „laufende und hochsensible Verhandlung“ bezeichnete.
„SIE KÖNNEN VERTRAUEN AUFBAUEN“
Die US-Regierung äußerte sich nicht zum Zeitpunkt des Geldtransfers. Allerdings sagte der südkoreanische Außenminister Park Jin am 5. September, dass Bemühungen im Gange seien, Irans Gelder zu transferieren.
„Die Beziehung zwischen den USA und Iran ist nicht von Vertrauen geprägt. Wir beurteilen Iran nach seinen Taten, nichts sonst“, fügte der Sprecher des Außenministeriums hinzu.
Washington stimmte der Überweisung iranischer Gelder aus Südkorea auf eingeschränkte Konten von Finanzinstituten in Katar zu, aber kein Geld gehe direkt an den Iran, fügte der Sprecher hinzu.
Das Außenministerium von Katar antwortete nicht auf die Bitte von Reuters um eine Stellungnahme zu den Einzelheiten der Verhandlungen, zur Rolle Katars in den Gesprächen oder zu den Bedingungen der endgültigen Vereinbarung.
Das iranische Außenministerium und seine UN-Mission antworteten nicht auf detaillierte Fragen zu dieser Geschichte.
Der Bericht der Quellen über die Verhandlungen zeigt, wie das Abkommen den Hauptstreit zwischen den USA und dem Iran über die nuklearen Ziele des Iran umging und in einem seltenen Moment der Zusammenarbeit zwischen den langjährigen Gegnern gipfelte, die in einer Vielzahl von Fragen uneinig waren, vom iranischen Atomprogramm bis hin zum Atomprogramm des Iran US-Militärpräsenz im Golf.
Die Beziehungen zwischen den USA und dem Iran sind auf dem Höhepunkt, seit Donald Trump 2018 als US-Präsident aus einem Atomabkommen mit dem Iran ausstieg. Der Abschluss eines weiteren Atomabkommens hat seitdem wenig Anklang gefunden, da Präsident Joe Biden sich auf die US-Wahlen 2024 vorbereitet.
Der Sprecher des Außenministeriums sagte auch, es habe sich nichts an der allgemeinen Herangehensweise Washingtons an den Iran geändert, „die sich weiterhin auf Abschreckung, Druck und Diplomatie konzentriert“.
Sobald die Gelder überwiesen wurden, werden sie auf Sperrkonten in Katar gehalten und die USA werden die Aufsicht darüber haben, wie und wann diese Gelder verwendet werden, fügte der Sprecher des Außenministeriums hinzu.
Die mögliche Übertragung hat die Kritik der Republikaner hervorgerufen, dass Biden, ein Demokrat, tatsächlich Lösegeld für US-Bürger zahlt. Aber Blinken sagte Reportern am 10. August, dass das Abkommen nicht bedeute, dass der Iran eine Lockerung der Sanktionen erhalten würde, und erklärte, dass Washington weiterhin „entschlossen gegen die destabilisierenden Aktivitäten Irans in der Region“ vorgehen werde.
Die von Katar geführte Mediation habe im Juni 2023 an Dynamik gewonnen, sagte die über die Diskussionen informierte Quelle und fügte hinzu, dass seit März 2022 mindestens acht Gesprächsrunden stattgefunden hätten, wobei frühere Runden hauptsächlich der Nuklearfrage und spätere den Gefangenen gewidmet gewesen seien.
„Sie alle erkannten, dass nukleare (Verhandlungen) eine Sackgasse sind und verlagerten den Fokus auf Gefangene. Gefangene sind einfacher. Es ist leicht zu bekommen und man kann Vertrauen aufbauen“, sagte er. „Da wurde es wieder ernst.“
GEFANGENE WERDEN ERWARTET, KATAR ZU TRANSPORTIEREN
Iranische, diplomatische und regionale Quellen sagten, sobald das Geld von Südkorea über die Schweiz nach Katar gelangt, würden katarische Beamte Teheran und Washington anweisen, mit den Freigaben gemäß den Bedingungen eines von beiden Seiten und Katar Ende Juli oder Anfang August unterzeichneten Dokuments fortzufahren . Reuters hat das Dokument nicht gesehen.
Die Überweisung an Banken in Katar werde voraussichtlich bereits nächste Woche abgeschlossen sein, wenn alles nach Plan laufe, sagte die über die Gespräche informierte Quelle. Reuters konnte die beteiligten Banken nicht identifizieren.
„Amerikanische Gefangene werden von Teheran nach Katar fliegen und iranische Gefangene werden von den USA nach Katar fliegen und dann in den Iran überstellt“, sagte die über die Gespräche informierte Quelle gegenüber Reuters.
Laut zwei iranischen Insidern, der Quelle, die über die Verhandlungen informiert wurde, und dem hochrangigen westlichen Diplomaten bestand der komplexeste Teil der Gespräche darin, einen Mechanismus zu vereinbaren, um Transparenz beim Geldtransfer und die Einhaltung der US-Sanktionen sicherzustellen. Die 6 Milliarden US-Dollar an iranischen Vermögenswerten – die Erlöse aus Ölverkäufen – wurden aufgrund der umfassenden Öl- und Finanzsanktionen der USA gegen den Iran eingefroren. Dann verhängte Präsident Trump im Jahr 2018 die Sanktionen erneut, als er Washington aus einem Abkommen zurückzog, in dessen Rahmen der Iran sein Atomprogramm eingeschränkt hatte.
Zu den diskutierten Themen gehörte, wie sichergestellt werden kann, dass Iran das Geld nur für humanitäre Güter ausgibt, und wie Garantien von Katar für die Überwachung des Prozesses sichergestellt werden können.
„Um die Verhandlungen vor dem Scheitern zu bewahren, hat Katar zugesagt, die Bankgebühren für den Geldtransfer von Seoul in die Schweiz und anschließend an die katarischen Banken zu übernehmen und gleichzeitig die Verantwortung für die Kostenkontrolle zu übernehmen“, sagte ein iranischer Insider, der über die Gespräche informiert wurde Reuters.
Die Zentralbankgouverneure von Iran und Katar trafen sich am 14. Juni in Doha, um den Geldtransfer zu besprechen, sagte ein zweiter iranischer Insider und die über die Gespräche informierte Quelle.
Die iranische Zentralbank und die Zentralbank von Katar lehnten eine Stellungnahme ab.
Die Gespräche wurden vom US-Sondergesandten für Iran, Robert Malley, geleitet – der sich jetzt in unbezahltem Urlaub befindet, weil seine Sicherheitsfreigabe überprüft wird – und vom stellvertretenden US-Sondergesandten Abram Paley und Irans Chefunterhändler für Nuklearfragen, Ali Bagheri Kani, sagte ein iranischer Beamter: Zwei Quellen informierten über die Verhandlungen und den westlichen Diplomaten.
Mehdi Safari, Irans stellvertretender Außenminister für Wirtschaftsangelegenheiten, nahm an zwei Treffen der iranischen Delegation in Katar teil, um über den Geldtransfer zu sprechen, sagte ein hochrangiger iranischer Diplomat gegenüber Reuters. Der katarische Staatsminister im Außenministerium Mohammed Al-Khulaifi fungierte als Vermittler.
Malley lehnte eine Stellungnahme ab. Paley, Kani und Al Khulaifi waren für eine Stellungnahme nicht direkt erreichbar.