| Veranstaltungsort: Stade de France, Paris Datum: Samstag, 14. Oktober Beginnen: 20:00 BST |
| Abdeckung: Hören Sie live auf BBC Radio Ulster und BBC Radio 5Live; Live-Textkommentar und Bericht auf der BBC Sport-Website |
Der irische Protagonist Ronan Kelleher gibt zu, dass ein Viertelfinale der Rugby-Weltmeisterschaft gegen Neuseeland auf „Leben oder Tod“ ein Traum ist – plant aber, das größte Spiel seiner Karriere wie jedes andere zu behandeln.
Die Iren treffen am Samstag auf den dreimaligen Meister und versuchen zum ersten Mal, die letzten Vier zu erreichen.
Die Männer von Andy Farrell führten Gruppe B an, nachdem sie Schottland besiegt hatten, und verlängerten damit ihre bemerkenswerte ungeschlagene Serie von 17 Spielen.
„Man muss einfach das Spiel vor Augen haben“, sagte der 25-jährige Kelleher.
Irland wurde vor vier Jahren in Japan von den beeindruckenden All Blacks mit 46:14 geschlagen.
Turnierdebütant Kelleher gewann das erste seiner 25 Länderspiele unmittelbar nach dem deutlichen Ausscheiden seines Landes in Tokio, nachdem er von Cheftrainer Farrell für die Six Nations-Kampagne 2020 ausgewählt worden war.
„Ich schätze, es ist etwas, wovon man auf der großen Bühne träumen würde, wahrscheinlich das bisher größte Spiel meiner Karriere“, sagte er über das Spiel gegen die Neuseeländer.
„Da wir uns die ganze Woche über mit den Jungs unterhalten haben, muss man jedes Spiel so nehmen, wie es kommt.“
„Für mich persönlich wird es wie ein weiteres Testspiel behandelt. Stellen Sie einfach sicher, dass ich alle meine Details und Vorbereitungen darlege, und stellen Sie, falls ausgewählt, sicher, dass ich in der Lage bin, einen Job zu machen.“
„Wir wissen, dass es eine riesige Herausforderung sein wird, ein riesiges Testspiel, auf das wir uns aber wirklich freuen. Es geht natürlich ums Überleben.“
„Ein riesiges Testspiel“
Irland hat in Farrells Amtszeit, die begann, als er Joe Schmidt nach der letzten Weltmeisterschaft ersetzte, drei von vier Begegnungen gegen Neuseeland gewonnen.
Kelleher war Teil des Teams, das die All Blacks im November 2021 mit 29:20 besiegte, bevor er letzten Sommer verletzungsbedingt den 2:1-Tour-Erfolg verpasste.
Insgesamt war der Sechs-Nationen-Meister in fünf der letzten acht Spiele zwischen den Nationen siegreich, darunter ein historischer erster Sieg in Chicago vor sieben Jahren unter Schmidt.
Kelleher war damals noch ein Schuljunge und meinte, dass die Ergebnisserie dazu beigetragen habe, die Aura um den dreimaligen Weltmeister All Blacks zu schwächen.
„Ja, das nehme ich an“, fügte er hinzu. „Aber natürlich wissen wir, was für eine gute Mannschaft sie sind und vor allem, wie sie bei großen Turnieren spielen.“
„Ich freue mich einfach auf dieses Wochenende. Wir wissen, dass es eine riesige Herausforderung wird, ein riesiges Testspiel, aber eines, auf das wir uns wirklich freuen.“
„Zufrieden damit, wo wir sind“
Kelleher wird wahrscheinlich den Leinster-Teamkollegen Dan Sheehan im Stade de France unterstützen, nachdem er diese Rolle bereits am Samstag übernommen hat 36-14 Erfolg gegen Schottland, bei dem Irland Titelverteidiger Südafrika besiegte und sich den ersten Platz in seinem Pool sicherte.
Seine Abwesenheit bei der letztjährigen Serie in Neuseeland war mit einer Reihe frustrierender Verletzungsrückschläge verbunden, von denen er nun hofft, dass sie hinter ihm liegen.
„Es ist großartig, wieder da draußen zu sein“, fügte Kelleher hinzu. „Ich hatte bisher das Glück, in jedem der Spiele etwas Zeit zu bekommen, also war ich absolut zufrieden damit.“
„Was den Beitrag angeht, war es absolut großartig. Es geht darum, diesen Schwung aufrechtzuerhalten, und wir sind mit dem, wo wir im Moment sind, zufrieden.“