EINNachdem sich Irland für die Gruppe 1 der Super 12 qualifiziert hatte, herrschte unter Englands Spielern einige Aufregung über die Aussicht, gegen sie anzutreten. „Jedes Mal, wenn Irland in irgendeiner Sportart gegen England spielt, wollen sie England schlagen, das wird also ein großes Spiel“, sagte Mark Wood. Chris Woakes sagte, es sei „ein riesiges Spiel für beide Teams“.
Aber als der irische Bowler Mark Adair gebeten wird, seine Vorfreude auf das Spiel am Mittwoch zu beschreiben, wirkt er weniger begeistert als verwirrt.
“Was meinen Sie?” er sagt. Ich stammle etwas von Geschichte und Rivalität und Tradition, aber Adair hat nichts davon. „Jedes Mal, wenn du gegen eines der Top-Teams spielst, ist es ein großes Ereignis, aber ich bin mir nicht sicher, ob man sagen kann, dass es größer wäre, gegen England zu spielen, als gegen Pakistan oder Indien.“
In den letzten 12 Monaten spielte Irland T20 gegen die Hälfte der Mannschaften, die sich direkt für die Super 12 qualifizierten – Indien, Neuseeland, Afghanistan und Südafrika. Diese Spiele sind für sie keine Neuheiten mehr.
„Ich denke, wir sind bereit“, sagt Adair. „Wir versuchen, diese Schritte zu machen, damit diese Siege und Weltmeisterschaften keine Schocks mehr sind; sie sind nicht mehr verärgert. Sie sind einfach ein gutes Cricket-Team, das eine gute Leistung erbringt.“
Trotz alledem, nachdem sie ihr Eröffnungsspiel der T20-Weltmeisterschaft gegen Simbabwe verloren hatten, war kaum zu erwarten, dass sie die erste Gruppenphase mit einem Sieg gegen Westindien beenden würden, das Ergebnis, das sie brauchten, um sich für diese Runde zu qualifizieren – insbesondere, nachdem sie ihr letztes letztes Spiel verloren hatten Jahreseröffnungsgruppe, wieder mit Qualifikation auf der Strecke, nach Namibia. Diesmal gewannen sie jedoch mit Nachdruck.
„Aus Gewinnen lernt man nie etwas“, sagt Adair. „Man lernt immer aus Niederlagen und das Spiel gegen Namibia war etwas, das wir uns als Gruppe angeschaut haben. Aber unsere letzten vier Spiele gegen die Westindischen Inseln haben wir drei davon gewonnen. Das gilt für alle Formate.
„Wir haben dieses Jahr gegen einige gute Gegner gespielt und die Ergebnisse sind nicht nach unseren Wünschen ausgefallen, daher wissen wir, dass wir als Team starke Leistungen in uns haben. Es war einfach schön, diesmal am rechten Ende des Ergebnisses zu stehen.“
Ziel ist es, noch ein paar mehr zu bekommen. Während England die Super 12 mit einem Fünf-Wicket-Sieg über Afghanistan eröffnete, startete Irland am Sonntag mit einer Neun-Wicket-Niederlage gegen seinen Qualifikanten Sri Lanka. Sie sind die längsten Weitschüsse, um das Halbfinale zu erreichen, können aber vor dem Ende des Turniers ein oder zwei Schocks auslösen. Adair geht es jedoch wieder etwas anders an.
„Je mehr Zeit wir damit verbringen, uns auf unsere Leistung zu konzentrieren, und je weniger Zeit wir uns auf die Ergebnisse konzentrieren, desto mehr werden die Ergebnisse für sich selbst sorgen“, sagt er. „Wir sind in die erste Qualifikationsphase gegangen, um uns zu qualifizieren, und das haben wir geschafft. Jetzt wollen wir sehen, wohin wir gehen können.“
Dies wird Adairs viertes Spiel gegen England sein. Nachdem er die Akademie in Warwickshire absolviert hatte, wurde er 2017 nach einigen verletzungsbedingten Spielzeiten als Profi entlassen. Mit 21 Jahren stieg er weiter durch das Spiel in Irland und gab im Mai 2019 sein internationales Debüt gegen England und war 2020 an Irlands brillantem ODI-Sieg beim Ageas Bowl beteiligt.
Dazwischen spielte er beim Test 2019 bei Lord’s, wo England in den ersten Innings für 85 ausgeschieden war, bevor es sich zum Sieg erholte. Adair nahm an diesem ersten Tag drei Pforten, einschließlich Joe Roots.
„Wenn Sie sich die englische Aufstellung ansehen, bin ich mir nicht sicher, ob es irgendwelche Namen auf dieser Liste gibt, die Sie nicht wollen würden, und Sie geben sicherlich keinen von ihnen zurück“, sagt er. „Er war damals Skipper und einer der besten Batter der Welt, möglicherweise Englands bester aller Zeiten, also ist das eine großartige persönliche Leistung, aber ich denke nicht, dass es wirklich etwas ist, an dem man sich orientieren kann. Du versuchst nicht so sehr, einzelne Jungs für sich herauszuholen – du wirst nicht zu lange im Cricket bleiben, wenn du die Dinge so siehst.“
Es muss doch auch im Mannschaftssport Momente geben, in denen sich der Einzelne über seine Leistung freut? „Absolut, aber der beste Weg, das zu tun, ist mit Ihren Teamkollegen und in einer Teamumgebung“, sagt Adair. „Andere Menschen, die deine Errungenschaften feiern, sind viel besonderer, als du deine eigenen feierst.“
Und so bis Mittwoch, nur ein weiteres Spiel für ein aufstrebendes Team und der Traum von mehr gemeinsamen Feiern.
„Es gibt nichts Schöneres, als mit seinen Teamkollegen einen Sieg zu feiern“, sagt Adair. „Man fängt fast wieder an, sich nach diesen Momenten zu sehnen, und deshalb spielt man weiter. Deshalb versuchen Sie weiterhin, Leistung zu erbringen. Wenn ich etwas älter bin und in den kommenden Jahren mit meinen Kindern darüber spreche, denke ich, dass sie es hoffentlich ziemlich beeindruckend finden werden.“