BNach eigenen Angaben hat Jack Grealish in seinen 27 Jahren viel „dummes Zeug“ gepackt. Die Miguel-Almirón-Episode war sicherlich ein gutes Beispiel. Grealish war ein wenig betrunken und extrem euphorisch (oder vielleicht war es umgekehrt), als er in der vergangenen Saison den Titelgewinn von Manchester City in der Premier League feierte und von seinem Teamkollegen Bernardo Silva gebeten wurde, den Comeback-Sieg am letzten Tag gegen Aston Villa zu erklären.
Grealish war Grealish, er ließ sich von einem seiner Witze hinreißen und führte schließlich einen Drive-by an Almirón, dem Flügelspieler von Newcastle, durch. Eines der Geheimnisse, sagte Grealish in einem in den sozialen Medien geteilten Video, sei, Riyad Mahrez zu ersetzen, weil „er wie Almirón spielte“. “Weißt du, was?” sagt Grealish aus Englands WM-Trainingsbasis in Al Wakrah. “Ich wurde nicht wirklich danach gefragt und lassen Sie mich einfach darauf eingehen.”
Und das tut Grealish. Er weist darauf hin, dass er getrunken hatte, aber es gab wirklich keine Entschuldigung. Er bereut es und es tut ihm leid. Grealish sagt, er habe sich an den Newcastle-Verteidiger Matt Targett gewandt, mit dem er in Villa spielte, um zu fragen, ob er sich bei Almirón entschuldigen könne. „Matt sagte nur: ‚Jack, er ist ein liebenswerter Junge, er ist harmlos und er spricht nicht viel Englisch … ihn wird es nicht wirklich stören’“, sagt Grealish. „Ich wollte nicht antworten [to Almirón] in den sozialen Medien, weil Sie ein größeres Loch graben und ich mit anderen Dingen dort war.
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Grealish würde noch härter nachdenken, als Almirón ein Interview gab, nachdem er im Oktober zum Spieler des Monats der Premier League ernannt worden war. Almirón, der in dieser Saison sechs Tore erzielte – er hat acht für die Saison – sagte, dass Grealishs Kommentar nichts mit seiner herausragenden Form zu tun habe. „Jack ist in erster Linie ein großartiger Spieler und ich wünsche ihm wie immer alles Gute“, sagte Almirón.
„Ich dachte: ‚Was für ein Typ’“, sagt Grealish. „Denn wenn ich das wäre und jemand das über mich gesagt hätte, wäre ich wahrscheinlich umgekehrt gewesen und hätte gesagt: ‚Scheiß drauf.’ Ich wusste nicht, dass es ein Video zum Ausgehen war, aber selbst privat hätte ich es nicht sagen sollen, weil er ein Berufskollege ist. Ich hatte eine Menge Ärger mit den Newcastle-Fans und das zu Recht.
„Ich mag es, mich zu amüsieren und ich schwimme einfach mit dem Strom, aber ich mache manchmal dumme Sachen, die ich bereue. Wenn ich das nächste Mal gegen ihn spiele, werde ich ihm den größten Respekt zollen, denn das hat er in einer Situation getan, in der er es wahrscheinlich nicht hätte tun müssen. Ich hoffe wirklich, dass er weiter trifft – solange diese Newcastle-Fans aufhören, mir zu schreiben.“
Grealish wird gefragt, ob er Almirón in sein Fantasy-Football-Team aufgenommen hat. „Nee, das spiele ich nicht“, antwortet er. „Jeder liebt es. Ich bekomme jede Woche ungefähr 100 Nachrichten, in denen steht: „Ist [Erling] Haaland ab?’ Es ist nicht wirklich für mich. Ich liebe meinen Fußball, aber ich kann mich damit nicht anfreunden.“
Grealish ist offen und ehrlich. Und wenn er mal vom Kurs abkommt, ist sein Herz am rechten Fleck. Als er in der Eröffnungsrunde der Gruppenspiele beim 6:2-Sieg der Engländer gegen den Iran ein Tor erzielte, feierte er einen jungen City-Fan namens Finlay, der an Zerebralparese leidet und den er kennengelernt hatte. Grealishs Schwester Mollie leidet ebenfalls unter dieser Krankheit.
„Ich mache das nicht für irgendeinen Einfluss oder was auch immer“, sagt Grealish. „Ich mache das, weil ich das Gefühl habe, darin manchmal gut zu sein. Weil ich es mit meiner kleinen Schwester nachempfinden kann. Es ist schön für ihn [Finlay] weil er wieder zur Schule gehen und wahrscheinlich sehr beliebt sein wird. Am Ende war es so schön und ziemlich emotional.“
Es ist schwer, sich nicht für Grealish zu erwärmen, während er Hof hält, den Ton leicht hält und irgendwann an der Weste mit Unionsflagge verzweifelt, die sein Vater Kevin unbedingt zu Spielen tragen möchte. Grealish ist in Katar, um sich zu amüsieren, um er selbst zu sein, denn das ist die einzige Möglichkeit, die er kennt, und es ist der Schlüssel zu dem, was er auf dem Platz ist – ein Spieler, der sich ohne Angst ausdrücken möchte.
Grealishs Zahlen waren seit seinem 100-Millionen-Pfund-Wechsel von Villa nach City im Sommer letzten Jahres nicht besonders gut – sieben Tore, vier Vorlagen in allen Wettbewerben – und er ist verärgert, wenn er bedenkt, dass solche Kennzahlen „alles sind, worüber die Leute jetzt reden … so viel mehr, als sie sollten.“
Grealish möchte, dass die Leute den Mut am Ball erkennen, und er bringt Silva zur Sprache, die er als wahrscheinlich die beste Spielerin bezeichnet, mit der er je gespielt hat. Grealish springt von seinem Sitz auf, um einen Moment aus einem City-Spiel zu veranschaulichen, in dem Pep Guardiola Silva befahl, den Ball von den Zehen des Torhüters Ederson zu nehmen, um einen Zug praktisch von der Torlinie aus aufzubauen.
„Bernardo geht mit seinen kleinen Dribblings los und ich dachte: ‚Was denkt er, was er tut? Er denkt, es ist Schulfußball!’“, sagt Grealish. „Er ist unglaublich. Er bekommt nicht viele Tore und Vorlagen. Aber wie er den Ball unter Druck annimmt …
„Pep sagt, er möchte, dass wir Bälle zeigen, den Ball unter Druck setzen, wenn die gegnerischen Zuschauer gegen dich sind – wenn du in Anfield bist, pfeifen alle und du sagst: ‚Gib mir den Ball.’ Das ist Bernardo auf den Punkt gebracht. Das ist es, was ich glaube, ein bisschen zu tun.“
Grealishs Liebe zum Spiel und die Art und Weise, wie er den Ball schätzt, scheint immer durch. Es war überall in einem kürzlich erschienenen Video zu sehen, in dem er und sein Teamkollege aus City und England, Phil Foden, ein Langstrecken-No-Bounce-Spiel spielten, ihre Berührungen und Volleys üppig.
„Luke Shaw sagte zu mir: ‚Wenn ich mit England wegkomme, kannst du sagen, wer die City-Jungs sind’“, sagt Grealish. „Er sagte: ‚Du hast immer einen Ball, du willst immer einen Ball.’ Das bekommen wir, weil wir bei City sind. In der Villa würdest du dort sitzen, [players] auf ihren Handys … dann sitzt du bei City da und Bälle fliegen durch die Umkleidekabine, Leute spielen Two-Touch.“
Grealish hat bisher in jedem der drei Spiele Englands von der Bank aus Eindruck gemacht. Da Senegal am Sonntag im Achtelfinale steht, will er jede Gelegenheit nutzen.