Jack Willis hat Englands Trainingslager erneut vorzeitig verlassen und wird für Toulouse auf eine Krise in der hinteren Reihe reagieren, was Steve Borthwick vor seiner Mannschaft am Samstag vor Gastgeber Frankreich erhebliche Kopfschmerzen bereiten wird.
Willis, der in den letzten beiden Spielen Englands gegen Italien und Wales von Anfang an beeindruckt hatte, wird voraussichtlich am Sonntagabend für Toulouse direkt wieder in Aktion treten. Als er vor den Sechs Nationen in der gleichen Position war, wurde er praktisch aus dem Wettbewerb ausgeschlossen, um gegen Schottland anzutreten.
Aufgrund einer einzigartigen Vereinbarung zwischen der Rugby Football Union und Toulouse stand der Openside-Flanker für den ersten Teil dieser Woche für Englands Trainingslager in Brighton zur Verfügung. Aber ohne Six Nations-Spiele an diesem Wochenende sollte er am Mittwochabend zu seinem Verein zurückkehren. Er kam in der vergangenen Woche nicht für Toulouse zum Einsatz, aber sie haben ein wichtiges Top-14-Spiel mit Racing 92 mit Problemen in der hinteren Reihe mit vier verletzten Spielern, François Cros, der wegen Verpflichtungen für Frankreich nicht zur Verfügung steht, und Rynhardt Elstadt, der gesperrt ist.
Als Willis Englands Trainingslager vor dem Turnier vorzeitig verließ, wurde er am Sonntagabend beim Sieg von Toulouse gegen Montpellier eingewechselt. Er kehrte am nächsten Tag ins englische Lager zurück, konnte aber erst am Dienstag trainieren und wurde nicht für die Auswahl gegen Schottland berücksichtigt. Eine Wiederholung dieses Szenarios könnte dazu führen, dass Borthwick das Bedürfnis verspürt, sich an Ben Earl oder Ben Curry zu wenden. Die Abwesenheit von Willis wäre ein Schlag, wenn man bedenkt, wie gut er in letzter Zeit gespielt hat.
Alternativ könnte Borthwick entscheiden, dass Willis trotz seiner erwarteten späten Rückkehr in den Kader ausreichend fit ist, um zu spielen. Er würde immer noch gespannt darauf warten, dass der 26-Jährige das Spiel von Toulouse unbeschadet übersteht. Marcus Smith ist am Samstag zurückgekehrt, um für Harlequins zu spielen, und könnte noch gegen Frankreich antreten, aber Willis hat einen Tag weniger Zeit, um sich zu erholen, und zusätzliche Reiselogistik.
Willis ist derzeit nur für England qualifiziert, weil die RFU nach dem Tod von Wasps und Worcester ihre Regeln geändert hat, um Spielern aus den nach Übersee gezogenen Vereinen die Auswahl zu ermöglichen, und mit Toulouse einen Deal über seine Verfügbarkeit für Trainingslager abgeschlossen hat außerhalb der offiziellen Testwochen. Es ist ein vorübergehender Kompromiss mit Borthwick, der letzte Woche die RFU aufforderte, ihre Zulassungskriterien in Zukunft zu überprüfen.
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Frankreich hat unterdessen eigene Probleme, insbesondere bei der Tighthead-Requisite, da Uini Atonio und Mohamed Haouas für die Reise nach Twickenham gesperrt wurden. Letzterer wurde am Mittwoch nach seiner Roten Karte gegen Schottland für vier Wochen gesperrt.
Sipili Falatea kam in allen drei Spielen von der Bank, während Demba Bamba, Thomas Laclayat und Dorian Aldegheri Optionen für Fabien Galthié sind.
Der englische Loosehead Mako Vunipola besteht darauf, dass England vor einem Kampf steht. „Wir wissen, dass sie, egal für welchen Spieler sie sich entscheiden, einen Job und den Kampf, der auf uns zukommt, als Stürmerpack machen werden“, sagte er. „Wir wissen, dass es ein weiterer Schritt von Wales nach Frankreich ist.“