In einem NFL-Entwurf, der sich früh auf Stopper konzentrierte, waren es die Goers – Wide Receiver – die am Donnerstagabend das Rampenlicht stahlen.
Auch nicht nur Interessenten.
Ja, die ersten fünf Auswahlen kamen auf der defensiven Seite des Balls, darunter die Edge-Rusher Travon Walker vom Landesmeister Georgia nach Jacksonville und Aidan Hutchinson von Michigan nach Detroit auf den Plätzen 1 und 2. Es war das erste Mal seit 31 Jahren, dass kein Spieler dabei war In der Offensive gingen in der Eröffnung fünf Picks.
Die nächsten fünf Entscheidungen waren natürlich offensiv. Und die kamen weiter: bis Nr. 12.
Und das Thema der ersten 20 Picks war es, Jungs zu finden, die den Ball fangen konnten – darunter Philadelphia, der den herausragenden AJ Brown von den Titans erwarb, und Arizona, der die Veteranin Marquise Brown von den Ravens bekam.
Insgesamt waren sechs der ersten 18 Auswahlen Wideouts, beginnend mit Drake London aus Südkalifornien auf Platz 8 bis nach Atlanta. Er wird sich mit Tight End Kyle Pitts, dem Erstrundenspieler der Falcons im Jahr 2021, für einen Wiederaufbauangriff zusammenschließen.
“Ich meine, es sind nur zwei große Typen da draußen am Rand”, sagte London. „… Offensichtlich muss ich mir meine Sporen verdienen, um mit ihm auf das Feld zu gehen.“
Keine Quarterbacks gingen bis zum 20., als Kenny Pickett von Pitt herausfand, dass er einfach auf eine andere Seite der Übungsanlage wechseln kann, wenn er sich den Steelers anschließt und vielleicht Ben Roethlisbergers Nachfolger wird.
Aber dies ist ein Entwurf, der reich an Linemen und Defensive Backs sowie Wideouts ist.
Der 6 Fuß 5 Zoll, 275 Pfund schwere Walker, der einige rohe Elemente in seinem Spiel, aber eine extrem hohe Obergrenze für seine Fähigkeiten hat, schließt sich dem ehemaligen Clemson-Quarterback Trevor Lawrence als zweite Top-Gesamtauswahl der Jaguars in Folge an.
„Ich bin definitiv darauf vorbereitet, die Nummer 1 zu sein“, sagte Walker. „Ich muss sagen, dahinter stecken viele Erwartungen, aber für mich ist es einfach das Fußballspiel.“
Walker war ein einjähriger Starter, dessen Leistung (13 Tackles for Loss und neuneinhalb Säcke) nicht herausspringt, weil er Teil einer tiefen Rotation bei Georgia war. Sein Talent hat die Jaguars, das schlechteste Team der NFL der letzten zwei Jahre, sicherlich beeindruckt.
„Er ist ein sportlicher Freak“, sagte Will Muschamp, Defensivkoordinator von Georgia, gegenüber Associated Press. „Ich schwöre bei Gott, er könnte sich beim Middle Linebacker aufstellen und es geht ihm gut. Ich würde ihn auf Platz 1 nehmen und nicht einmal blinzeln.“
Die Parder blinzelten nicht.
Kommissar Roger Goodell begann das Verfahren mit der Schätzung, dass mehr als 100.000 Fans in dem speziell für den Entwurf gebauten Theater anwesend waren. Walker war nicht in Las Vegas.
Hutchinson, ein Sackmeister, dessen Beständigkeit und Unerbittlichkeit den Wolverines zu ihrem ersten College Football Playoff verholfen hat, bleibt als Profi zu Hause. Der 6 Fuß 6 Zoll große 265-Pfünder, dessen Vater Chris in den 1990er Jahren ein Starspieler in Michigan war, war letzte Saison Zweiter der Heisman Trophy.
„Ich wollte immer in Detroit sein. Ich bin dankbar, ein Lion zu sein“, sagte er.
Die Cornerbacks Derek Stingley Jr. und Ahmad „Sauce“ Gardner gingen als nächstes zu den Texans bzw. Jets.
Stingley von der LSU ist der Enkel des ehemaligen Empfängers der Patriots, Darryl Stingley, der 1978 in einem Vorsaisonspiel gelähmt war. Gardner aus Cincinnati war einer der Hauptgründe dafür, dass die Bearcats in der vergangenen Saison in die College Football Playoffs eingezogen sind. Er trug eine auffällige, juwelenbesetzte Halskette, die seinen Spitznamen verkündete, und sogar eine mit Accessoires versehene Kette mit einer juwelenbesetzten Saucenflasche.
„Ich weiß, dass ich ein großartiger Teamkollege und ein Schwamm sein werde, jemand, der Informationen von allen aufnehmen kann und nicht das Gefühl hat, zu gut für irgendjemanden zu sein“, sagte Gardner. „Nur ein harter Arbeiter sein.“
Der defensive Lauf endete mit Oregon Edge Rusher Kayvon Thibodeaux zu den New York Giants.
„Ich bin in diesem Nirwana. Ich bin in Frieden“, sagte er und bemerkte, dass Hall of Famer Michael Strahan ein Mentor war. „Aufstellen oder die Klappe halten.“
Als die Teams auf die andere Seite des Balls kamen, konnten sie nicht aufhören. Es begann damit, dass North Carolina State gegen Ikem Ekwonu gegen Carolina und Alabama gegen Evan Neal gegen die Giants antrat. Beide Teams sind, gelinde gesagt, vorne bedürftig.
„In Bezug auf das Erbe fühlt es sich gut an“, sagte Ekwonu. „Weißt du, ich habe mich irgendwie in der Geschichte dieser Einberufungsklasse zementiert. Ich weiß, dass diese Klasse etwas Besonderes sein wird.“
Er liebte die Idee, in Carolina zu bleiben.
„Meine Mutter hat geweint, als ich den Hörer abnahm“, sagte Ekwonu. „Ehrlich gesagt, es war einfach surreal. Als Fan der Panthers aufzuwachsen und in einem Team spielen zu können, in dem man als Fan aufgewachsen ist, ist wirklich fast wie ein Film. Es ist verrückt.”
Seattle kämpfte gegen Charles Cross aus dem Bundesstaat Mississippi auf Platz 9. Dann kamen drei weitere Receiver: Garrett Wilson aus dem Bundesstaat Ohio zu den Jets und College-Teamkollege Chris Olave nach New Orleans, der mit Washington um den 11. Platz tauschte; und Jameson Williams aus Alabama, der sich eine schwere Knieverletzung zugezogen hat, nach Detroit, das in einem Deal mit dem Divisionsrivalen Minnesota aufstieg.
Ein weiterer herausragender Spieler aus Georgia, Defensive Tackle Jordan Davis, wurde nach einem weiteren Deal mit 13 von Philadelphia übernommen, wodurch die Dinge wieder auf die defensive Seite zurückkehrten. Später ging Linebacker Quay Walker von den Bulldogs nach Green Bay, ebenso wie Teamkollege Devante Wyatt. Es ist das erste Mal, dass vier Spieler derselben Abwehr so früh gehen. Und es wurden fünf, als Minnesota die schwindelerregende erste Runde abschloss, indem er Georgia Safety Lewis Cine holte.
Die Jets bekamen drei Spieler, als sie in die erste Runde zurücktauschten, um den 26. Platz von Tennessee zu erreichen, als sie sahen, wie Florida State Edge Rusher Jermaine Johnson ausrutschte. Johnson war zuvor in Georgia gewesen.
Jahan Dotson von Penn State schloss sich der Empfangsparade an und ging auf Platz 16 nach Washington, dann fügten die Titans Arkansas WR Treylon Burks mit der für AJ Brown erworbenen Wahl hinzu.
“Ich denke, es ist eine wirklich wertvolle Position”, sagte Wilson. „Und ich denke, die Liga zeigt das allmählich in Entwürfen und in der Nebensaison. Als Empfänger liebe ich es, es zu sehen. Sie sehen Leute wie Tyreek Hill und Davante Adams, ich meine diese Leute, sie ändern die Offensive. Weißt du, Ja’Marr Chase, sie ändern die Angriffe, und ich bin froh, dass die Empfänger anfangen, diese Liebe zu bekommen.
Während Passanten die ersten drei Plätze des Jahres 2021 belegten, gab es einige Bedenken, dass in diesem Jahr keiner in die erste Runde gehen würde. Aber Pickett fiel auf die Steelers, was für Spieler und Team sicher eine bequeme Passform zu sein scheint.
Pickett kam für eine fünfte Saison zurück und diese Entscheidung hat sich sicherlich ausgezahlt. Er brachte Pitt zu seinem ersten ACC-Titel.
Kurz nachdem Pickett ausgewählt wurde, wurden zwei Spieler ausgewählt, die von vielen als Zweitrundenspieler projiziert wurden: Quay Walker und Tackle Tyler Smith to Tulsa. So bekamen die Packers am Donnerstag keinen Offensivhelfer für Liga-MVP Aaron Rodgers, sondern die Cowboys adressierten eine verblassende Offensive Line.
AFC-Champion Cincinnati sicherte sich Dax Hill in Michigan, bevor Minnesota die Verbindung zu Georgia aufrechterhielt, indem es Cine einnahm.
Kein Wunder, dass die Bulldogs die nationale Meisterschaft gewannen.