Die beißenden Winterwinde, die um Nottinghams Motor Point Arena peitschten, trugen wenig dazu bei, das Feuer von Jamaika zu dämpfen, das nach zwei Niederlagen die perfekte Rache an Englands Roses übte und die Seriensieger 63-53 im letzten Spiel der drei Tests besiegte.
Lernverluste, das war es, was Jamaikas Cheftrainerin Connie Francis anspielte, dass die ersten beiden Spielergebnisse für ihre Mannschaft ausgefallen waren. Kadie Ann Dehaney brauchte vielleicht zwei Siege in England, aber der jamaikanische Torhüter knackte endlich Englands Goldgirl Eleanor Cardwell, und die Konsequenzen waren entscheidend.
Trotz der eigenen Verteidigungsbemühungen der Roses, angeführt von Layla Guscoth und Englands Kapitänin Serena Guthrie, war Jhaniele Fowler nur allzu bereit, die von ihren Teamkollegen herbeigezauberten Belohnungen zu ernten. Nicht einmal eine Knöchelverletzung in ihrem Zentrum, Adean Thomas, konnte die immer stärker werdende Dynamik ihrer Mannschaft schwächen, und am Ende des ersten Viertels lag Jamaika mit 14:11 in Führung.
Tails up, sie setzten ihren Angriff im zweiten Quartal fort. Auf der Suche nach Antworten wandte sich Englands Cheftrainerin Jess Thirlby an ihre Bank.
Zuerst kam für Jo Harten Helen Housby, deren Einführung einige Wirkung hatte. Dehaney und Sterling jedoch, die mit Rose vertraut waren, die Woche für Woche in der australischen Super Netball-Liga gegen sie spielt, passten sich schnell an und nutzten bald wieder Englands mangelnde Durchschlagskraft im Angriff. Dann kam Stacey Francis. Aber als Fowler ihre ganze Kraft entfaltete und eine Leistung ablieferte, die dem Suffix „Weltbeste“ würdig ist, das oft auf die Erwähnung ihres Namens folgt, änderte sich kaum etwas, und die Sunshine Girls stürmten nach vorne.
Mit einem Minus von acht war es ein Roses im neuen Look, das das dritte Quartal begann und Namen aufwies, die noch in der Serie zu spielen waren. Die Sieben vor Gericht spürten die Verantwortung, die ihnen Thirlby auferlegte, bissen die Zähne zusammen und machten sich an die Aufgabe. England profitierte davon, dass Jamaikas defensives Triumvirat die Aufmerksamkeit des Schiedsrichters auf sich zog, und machte damit etwas verlorenes Terrain zurück und ließ einen Rückstand von acht, um in das letzte Viertel zu gehen.
Im Elite-Netzball gilt ein Rückstand von sieben Toren, so heißt es, als zu viel, um es auszugleichen. Um das Drehbuch umzudrehen, sind vier Ballverluste und vier zum Tor geschossene Zentren erforderlich. Für England war ein Comeback dieser Größenordnung immer unwahrscheinlich, gegen ein Jamaica-On-Song, in dem Fowler und Sterling feuerten. Die Sunshine Girls schienen nur von der Verzweiflung der Gastgeber zu gedeihen, die zusahen, wie ihr sauberer Schwung ihnen entschlüpfte und zu jeder vollen Stunde jamaikanischer Jubel die Arena übertönte.
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Obwohl das Ziel des Projekts nicht erreicht wurde, war die Stimmung im Lager in England positiv: „So schön es ist, drei von drei zu bekommen, wir müssen unserer Opposition gegenüber respektvoll sein“, sagte Thirlby. „Wir müssen nur dem Erfolg der Serie insgesamt treu bleiben und ein bisschen Lernen in dieser letzten Leistung kann nie schaden.“
Als nächstes steht für die Roses die Quad-Serie im Januar mit Australien, Neuseeland und Südafrika an. Wenn Birmingham 2022 lockt, wird es für den Titelverteidiger, der zweifellos als Favorit antreten wird, eine kritische Prüfung.