Tim Nwachukwu/Getty Images
- James Harden hat den Ruf, das Nachtleben zu genießen.
- Berichten zufolge ging Harden weiterhin gerne aus, als er sich seinen Weg von den Rockets and Nets erzwang.
- Harden hat Anspruch auf eine Verlängerung um 223 Millionen US-Dollar, aber sein Alter und seine Gewohnheiten außerhalb des Gerichts geben Anlass zur Sorge.
James Harden unterscheidet sich nicht von vielen NBA-Spielern, die das Nachtleben genießen.
Was anders ist, ist, wie Hardens Freude am Nachtleben in die Diskussion über seine letzten beiden hässlichen Ausstiege aus Teams und einen zukünftigen Vertrag im Wert von über 200 Millionen Dollar eingesickert ist.
„Seine Angewohnheiten außerhalb des Platzes sind legendär schlecht“, sagte ein NBA-GM letzten Dezember gegenüber Insider, als Harden hoffte, von Houston gehandelt zu werden.
In der Tat hat Harden das Feiern manchmal scheinbar dazu benutzt, seinen Wunsch auszudrücken, an verschiedenen Orten zu sein.
Nachdem Harden vor der Saison 2020/21 einen Tausch bei den Houston Rockets beantragt hatte, verpasste er den Beginn des Trainingslagers des Teams, um an der Party von Rapper Lil‘ Baby in Atlanta teilzunehmen. Später wurde er beim Feiern in Las Vegas gesehen, bevor er sich im Camp meldete.
Steph Chambers/Getty Images
Jetzt, nach seinem explosiven Abgang von den Brooklyn Nets zu den 76ers, deuten weitere Berichte darauf hin, dass Hardens Gewohnheiten außerhalb des Platzes als nachteilig für sein Engagement für das Team angesehen wurden.
Adrian Wojnarowski und Ramona Shelburne von ESPN berichteten dass Harden in dieser Saison “seine nächtlichen sozialen Aktivitäten fortsetzte” und die Augenbrauen von Teamkollegen hochzog, als das Team auf einer Pechsträhne und einem Roadtrip in der Western Conference war.
Jake Fischer von Bleacher Report berichtete dass Harden erst zur Halbzeit zu einem Spiel am 4. Februar gegen die Utah Jazz kam (er fiel wegen einer Oberschenkelverletzung aus). Fischer bemerkte, dass Harden am Ende des Spiels nach Las Vegas flog, während das Team für ein Spiel gegen die Nuggets nach Denver flog.
Hardens letztes Spiel mit den Nets war eine lustlose 4-Punkte-6-Turnover-Leistung gegen die Sacramento Kings am 2. Februar. Hardens offensichtlicher Mangel an Anstrengung ließ die Mitglieder der Nets glauben, dass er versuchte, eine Nachricht zu senden, ESPN und Bleacher Report beide gemeldet.
Die 76ers antworteten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zu dieser Geschichte.
Harden plante in der Vergangenheit Zeit für außergerichtliche Kontakte, auch wenn er nicht versuchte, einen Handel zu erzwingen. Tim MacMahon von ESPN berichtete im Dezember 2020 dass Harden einen großen Einfluss auf den Reiseplan der Rockets hatte, wobei das Team oft in Städten übernachtete, die “zu Hardens Lieblingsstopps” gehörten.
Wenn die Rockets mehrere Tage zwischen den Spielen hatten, charterte Harden laut MacMahon oft einen Privatjet nach Las Vegas, um zu feiern.
Natürlich sollte beachtet werden, dass Harden in den letzten zehn Jahren zu den dominantesten Spielern der NBA gehörte. Er führte die NBA von 2017 bis 2020 in drei aufeinanderfolgenden Saisons als Torschützenkönig an und verzeichnete dabei eine der höchsten Nutzungsraten der Liga aller Zeiten.
Wie ein ehemaliger Co-Trainer der Rockets zu MacMahon sagte: „Wenn sie mehrere Tage frei haben, weiß jeder: James wird woanders hinfliegen und feiern. Aber er wird zurückkommen und ein 50-Punkte-Triple-Double haben, also haben sie es bist damit einverstanden.”
Corey SIPkin/AP-Bilder
„Der schlechteste Vertrag in der NBA-Geschichte“
Die Verbindung dieser beiden Dinge – Hardens starker Gebrauch, kombiniert mit seiner nicht idealen Behandlung seines Körpers – wirft Bedenken darüber auf, wie er altern wird.
Sowohl ESPN als auch Bleacher Report berichteten, dass Harden dieses Jahr nicht in Form war, um ins Trainingslager zu kommen. Harden sah sich zu Beginn der letzten Saison mit den Rockets ähnlichen Kritiken gegenüber.
Als Zach Lowe von ESPN hatte letztes Jahr in seinem Podcast gesagtals Harden Houston verlassen wollte, waren einige Teams nicht begeistert von der Idee, Harden zu bekommen, als er in seinen 30ern spielte.
„Es gibt Teams, die sich Sorgen darüber machen, wie er altern wird, wie sein Spiel altern wird, teilweise aufgrund der Wahrnehmung und seit kurzem sicherlich der Realität, dass er nachts viel unterwegs ist“, sagte Lowe.
Harden hat eine Spieleroption im Wert von 47 Millionen US-Dollar für die Saison 2022-23, von der er sagte, dass er sie abholen würde. Er hat auch Anspruch auf eine vierjährige Verlängerung in Höhe von 223 Millionen US-Dollar. Wenn er seine Spieleroption ablehnt, kann er bei den 76ers einen Fünfjahresvertrag über 270 Millionen US-Dollar unterschreiben.
Das sagte ESPN-Analyst Bobby Marks, ein ehemaliger Assistent des GM bei den Nets, gegenüber „NBA Today“. Hardens nächster Vertrag wird der schlechteste in der Geschichte der Liga.
„In drei Jahren – und ich weiß, dass es nur darum geht, eine Meisterschaft zu gewinnen – werden wir über James Harden sprechen, als würden wir über Russell Westbrook sprechen und wie wir über John Wall aus vertraglicher Sicht sprechen. Und dieser Vertrag wird es tun der schlechteste Vertrag in der NBA-Geschichte sein … 62 Millionen Dollar, wenn er 38 Jahre alt ist.
Das ist eine enorme Zahl, die jedem Team mulmig werden würde, aber Hardens Geschichte macht es mit ziemlicher Sicherheit noch schlimmer.
Diese Art von Label – „der schlechteste Vertrag in der NBA-Geschichte“ – wird nicht mit Spielern wie LeBron James (der im nächsten Jahr 38 Jahre alt wird und voraussichtlich 47 Millionen US-Dollar verdienen wird) oder Kevin Durant (der im Alter von 37 Jahren voraussichtlich 53 Millionen US-Dollar verdienen wird) herumgeworfen Jahreszeit). Obwohl bei Durant Verletzungssorgen bestehen, wurden die Nets nicht dafür kritisiert, dass sie ihm vor der Saison 2021/22 eine Verlängerung um 194 Millionen US-Dollar gewährt hatten.
Natürlich wird Hardens Gehalt noch deutlich höher sein als das von James und Durant.
John Bazemore/AP Bilder
Und es gibt einige Debatten in der NBA-Welt, ob Harden bereits begonnen hat, sich zu verschlechtern. Sein Scoring-Durchschnitt ist in aufeinanderfolgenden Jahren gesunken, und in dieser Saison schießt er 41 % aus dem Feld und 33 % aus drei, was seine am wenigsten effiziente Saison seit seinem Rookie-Jahr ist.
Sind diese Zahlen Verschleißerscheinungen? Die Last von Jahren, Rockets-Vergehen auf einem Körper zu tragen, der es nicht war gepflegt wie, sagen wir, LeBron? Oder war es einfach Harden, der die Bewegungen durchlief und das Interesse daran verlor, für ein verletzungsgeplagtes Team zu spielen? Vielleicht alle drei?
Die 76ers verfolgten aktiv Harden; sie sind nicht einfach bei ihm gelandet. Angeführt von GM Daryl Morey, Hardens GM in Houston, kennen Hardens Spiel und sie kennen seine Gewohnheiten außerhalb des Platzes.
Die 76ers sind All-in bei einer Meisterschaftsverfolgung und haben einen zweiten Stern errungen, von dem sie glauben, dass er sie dorthin bringen kann. Aber wie erfolgreich diese Paarung sein wird und wie lange bleiben große Fragen.