Der Weltmeister der englischen Wheelchair Rugby League und Leeds Rhinos-Veteran James Simpson ist nach 10 Jahren im Sport in den Ruhestand getreten.
Simpson nahm das Spiel auf, nachdem er beide Beine verloren hatte, als ein Sprengsatz explodierte, während er mit der britischen Armee in Afghanistan patrouillierte.
Er führte Leeds zum Erfolg in der Super League und im Challenge Cup und war Teil von Englands Mannschaft, die die Weltmeisterschaft 2021 gewann.
“Ich dachte, jetzt wäre ein guter Zeitpunkt für eine neue Herausforderung”, sagte Simpson.
„Nachdem ich am nächsten Tag nach dem WM-Finale aufgewacht war, rief ich meinen Partner an und fühlte mich so erfüllt und ich wusste, dass ich die richtige Entscheidung getroffen hatte, meine Spielerkarriere zu beenden, und jetzt ist es an der Zeit, zu etwas überzugehen anders.”
Er wird bei der Rollstuhlmannschaft von Leeds als Trainer bleiben.
Simpsons Verletzungen waren schwer genug, dass er medizinisch entlassen werden konnte, nachdem er als Lanzenkorporal im 1. Bataillon Yorkshire Regiment gedient hatte, und es dauerte Jahre, bis er mit Prothesen wieder richtig laufen lernen konnte.
Der Leeds-Fan aus seiner Kindheit erhielt jedoch eine Möglichkeit, seine Liebe zur Rugby League mit dem Rollstuhlformat zu kanalisieren, das er durch die Berichterstattung im Fernsehen und den Erfolg der Weltmeisterschaft große Fortschritte gemacht hat.
Er spielte in sieben Grand Finals, gewann zwei Titel und führte die Rhinos zu drei Challenge Cups, zusätzlich zu 31 Länderspielen für England, wo er an zwei Weltmeisterschaften teilnahm.
Obwohl er bei Englands Endspielsieg 2021 gegen Frankreich nicht dabei war, erzielte Simpson bei seinen drei Auftritten sechs Versuche im Turnier.
„Ich möchte allen danken, die Teil meiner Reise als Spieler waren“, fügte Simpson hinzu.
„Ich hatte das große Glück, Botschafter der Weltmeisterschaft zu sein und eine Stimme im Spiel zu haben. In den letzten 10 Jahren habe ich gesehen, wie der Fußball so stark gewachsen ist, vom Spielen in kleinen Sporthallen bis zum Spielen auf der großen Bühne vor 5.000 Menschen.
„Ich trete zu einer Zeit zurück, in der ich gesehen habe, wie das Spiel diese Höhen erreicht hat, und ich bin stolz darauf, daran mitgewirkt zu haben, und ich hoffe, dass ich als Botschafter Wirkung gezeigt habe.
„Ich habe gesehen, wie die Rhinos jedes Spiel, das wir je gespielt haben, verloren und das Triple gewonnen haben. Es war also großartig, Teil eines Teams zu sein, das sich jedes Jahr vom Tiefpunkt zum Herausforderer entwickelt hat.“
Gary Hetherington, Chief Executive von Rhinos, sagte: „Er hat viele Höhepunkte als Kapitän mit den Rhinos erlebt, sie zum Erfolg im Challenge Cup und in den Grand Finals geführt und seine Karriere auf der Weltbühne als Teil des englischen Kaders beendet, der die Weltmeisterschaft sicherte .
“James war als Spieler ein großartiger Botschafter für unseren Verein und den Rollstuhlsport, und ich bin sicher, dass er den Sport weiterhin beeinflussen und als Trainer noch mehr Erfolg haben wird.”
Martin Coyd, OBE, General Manager der englischen Rollstuhlfahrer, fügte hinzu: „James hat die Standards für das englische Team und die Spieler gesetzt und eine entscheidende Rolle dabei gespielt, wer wir sind und wofür wir stehen. Er spielte eine große Rolle beim WM-Erfolg.“