Die Ruhe zwischen Storm Dudley und Storm Eunice ermöglichte es England, seine Herausforderung für den ersten Arnold Clark Cup zu eröffnen, sah jedoch, dass sie ihr erstes Gegentor seit sieben Spielen unter der Führung von Sarina Wiegman kassierten.
Doch während Kadeisha Buchanan im Herzen der kanadischen Verteidigung ein Unentschieden sicherte und Janine Beckies prächtiger Ausgleichstreffer die 8.769, die der bitteren Abendkälte trotzten, leicht enttäuschte, bot Lauren Hemps gewaltiges Angriffsversprechen Anlass zu vorsichtigem Optimismus vor der Europameisterschaft in diesem Sommer.
Es war Englands erstes Spiel seit dem erstaunlichen 20:0-Sieg im November gegen Lettland, aber Kanadas amtierender Olympiasieger vertrat eine ganz andere Position.
Außerdem war Bev Priestman mit unschätzbarem Insiderwissen über Sarina Wiegmans Spieler und ihre Schwächen ausgestattet. Kanadas Manager kennt viele der Lionesses sehr gut, nachdem er Phil Neville als Nummer zwei diente und eine Schlüsselrolle beim Lauf des Teams bis zum WM-Halbfinale 2019 in Frankreich spielte.
Tatsächlich hatte die in Consett geborene Trainerin den deutlichen Eindruck, dass sie Neville nachfolgen würde, und gab zu, mehr als nur ein wenig enttäuscht zu sein, als sie für den Job in England übersehen wurde.
Nachdem Wiegman die Niederlande zum Ruhm der Euro 2017 geführt hatte, schien sie vielleicht die sicherere Option zu sein, aber Priestman bewies schnell ihren Wert, indem sie sich abstaubte, nach Vancouver zog und diesen olympischen Triumph in Japan choreografierte.
Aufgrund dieser jüngeren Geschichte schien dies ein Spiel zu sein, das beide Frauen besonders unbedingt gewinnen wollten, und zu Beginn schien Englands Rekord von sechs Siegen in Folge unter Wiegman mit 53 erzielten Toren und keinem Gegentor ernsthaft bedroht zu sein.
Dieser Eindruck wurde bestätigt, als Kanadas erste Ecke zu erheblicher Verwirrung in der Heimverteidigung führte und Kadeisha Buchanan einen freien Kopfball ermöglichte, der irgendwie in Sicherheit gebracht wurde.
Doch obwohl Priestmans Team organisiert und effizient aussah, dominierte England letztendlich die erste Hälfte und genoss einige extrem helle Angriffsmomente, vor allem jene mit Lauren Hemp.
Die schnellen Tempowechsel und die wunderbar straffe Kontrolle der Flügelspielerin von Manchester City sorgten dafür, dass Jayde Riviere, Kanadas rechte Verteidigerin, häufig an ihre Grenzen ging und selbst eine Innenverteidigerin von Buchanans Klasse ihre Arbeit nach außen reduzieren musste, wenn Hemp nach innen traf.
Kurz nachdem Hemp eine Schusschance heraufbeschworen hatte, die von Leah Williamson – die England von einem Ankerplatz im zentralen Mittelfeld an der Seite von Keira Walsh führte – knapp am Tor vorbeisauste, erzielte Wiegmans Mannschaft ein Tor.
Als die Folgen von Fran Kirbys kurzer Ecke dazu führten, dass Kanadas Torhüterin Kaitlyn Sheridan eine Flanke klar lochte, fiel es auf Millie Bright, um einen glorreichen, technisch sicheren Volleyschuss zu entfesseln, der bereits tief im Fünfmeterraum unaufhaltsam in Richtung der Rückseite des Netzes wanderte Box, es lenkte Jordyn Huitema ab.
Wie es sich für eine Innenverteidigerin gehört, ist Chelseas Bright keine gute Torschützin, aber sie war immer in der Lage, einen merkwürdigen, auffälligen Abschluss zu erzielen, und dies war ein typisches Beispiel.
Ganz allgemein hatte England damit begonnen, darauf hinzuweisen, dass ihre Verbesserung unter Wiegman real ist und sie nicht nur Mobber auf der flachen Strecke sind. Knifflige Tests gegen Spanien und Deutschland – die am Donnerstagnachmittag im Riverside 1:1 spielten – stehen in den kommenden Tagen bevor, aber die ersten Anzeichen hier waren ermutigend.
Bezeichnenderweise musste Mary Earps, da Hemp und Kirby die kanadische Gelassenheit beharrlich durcheinander brachten, keine einzige erste Halbzeit retten. Dennoch blieben, vielleicht unvermeidlich, Vorbehalte bestehen. Bei all der Schärfe und Geschicklichkeit von Englands Ballbesitzspiel und trotz ihrer Abwechslung von One-Touch- und Two-Touch-Kurzpass-Cameos mit Hemps Bereitschaft, auf Priestmans Backline zu rennen, war Sheridan auch nicht übermäßig angestrengt.
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Es wäre vielleicht anders gewesen, wenn Buchanan nicht ein paar wichtige Blocks gemacht und Hemp keine anständige Chance verschossen hätte, aber Alessia Russo, Wiegmans Mittelstürmerin für die Nacht, gefährdete den EM-Platz von Ellen White auf der Bank kaum wirklich.
Solche nagenden Zweifel wurden wahr, als England zum ersten Mal unter Wiegmans Uhr ein Gegentor kassierte.
Es beinhaltete einen geschickt prägnanten Austausch zwischen Ashley Lawrence, Huitema und Beckie und endete damit, dass der letzte dieses Trios einige Teamkollegen von Manchester City an ihre Stelle setzte, indem er eine stabilisierende Berührung nahm und einen steigenden Schuss abfeuerte, der sich über Earps vom Rand des Tores kurvte Bereich.
So gut wie Beckies Tor unbestreitbar war, es wird Wiegman nicht entgangen sein, dass es aus einem billigen Zugeständnis an Ballbesitz im Mittelfeld stammte. Es war Zeit für Lucy Bronze, von der Bank zu steigen und nach einer Knieoperation zum ersten Mal unter der Niederländerin aufzutreten, aber als Buchanan sie weiterhin frustrierte, verlor England sowohl die Konzentration als auch die Kontrolle.