Japan hat angekündigt, eine zweijährige Pandemie-Schließung zu beenden und nächsten Monat wieder für Touristen aus 98 Ländern und Regionen zu öffnen, aber Reisende werden nur als Teil von Reisegruppen zugelassen.
Die Entscheidung kommt, nachdem die Regierung letzte Woche angekündigt hatte, ab diesem Monat Kleingruppenreisen mit Besuchern aus den USA, Australien, Thailand und Singapur zuzulassen.
Am Donnerstag überarbeitete die Regierung die Grenzkontrollen, um Pauschalreisen aus den 98 Ländern und Regionen – darunter Großbritannien, die USA, Frankreich, Spanien, Kanada und Malaysia – ab dem 10. Juni wieder zu akzeptieren.
Japan wird auch die Zahl der Flughäfen, die internationale Flüge akzeptieren, auf sieben erhöhen, indem Naha in seiner südlichen Präfektur Okinawa und New Chitose in der Nähe von Sapporo im Norden von Hokkaido hinzugefügt werden.
Während des größten Teils der Pandemie hat Japan alle Touristen gesperrt und nur Bürgern und Ausländern die Einreise gestattet, obwohl selbst letztere regelmäßig ausgeschlossen wurden.
Alle Ankünfte müssen vor der Reise nach Japan negativ auf Covid getestet werden, und viele müssen bei der Ankunft erneut getestet werden, obwohl dreifach geimpfte Personen aus bestimmten Ländern den zusätzlichen Test sowie eine für andere erforderliche dreitägige Quarantäne überspringen können.
Von Reisegruppen wird erwartet, dass sie die Verantwortung dafür übernehmen, dass die Besucher Japans nahezu universelles Maskentragen und andere Maßnahmen respektieren, die dazu beigetragen haben, die Maut von Covid vergleichsweise niedrig zu halten.
Wie viele Menschen die vorsichtige Wiedereröffnung nutzen können, ist unklar, da Japan plant, die tägliche Eintrittsobergrenze zu verdoppeln, jedoch nur auf 20.000.
Der Premierminister, Fumio Kishida, hat gesagt, er wolle die Grenzkontrollmaßnahmen lockern, aber es wird erwartet, dass die Schritte langsam voranschreiten, mit starker öffentlicher Unterstützung für die derzeitigen Beschränkungen.
Japan begrüßte 2019 eine Rekordzahl von 31,9 Millionen ausländischen Besuchern und war auf dem besten Weg, sein Ziel von 40 Millionen im Jahr 2020 zu erreichen, bevor die Pandemie ausbrach.