JD Sports hat die verdeckten Dreharbeiten seines Vorstandsvorsitzenden Peter Cowgill als „sehr unregelmäßig und potenziell illegal“ bezeichnet und jegliches Fehlverhalten bestritten, nachdem das Filmmaterial ein Treffen zwischen dem Geschäftsmann und seinem Kollegen bei Footasylum, dem Trainer-Einzelhändler, aufgenommen hatte.
JD kaufte Footasylum 2019 für 90 Millionen Pfund, aber der Deal wurde von der Wettbewerbsaufsicht überprüft. Letzte Woche ordnete die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde JD an, Footasylum zu verkaufen, nachdem die Übernahme den Wettbewerb um High-Street-Shopper reduziert hatte.
Die Videoaufzeichnung, die von der Sunday Times eingesehen wurde, hat eine neue Untersuchung der Wettbewerbsbehörde ausgelöst. Das Filmmaterial zeigt Berichten zufolge Cowgill, der im Juli dieses Jahres mit Barry Bown, dem Vorstandsvorsitzenden von Footasylum, auf einem Parkplatz in der Nähe von Bury in Greater Manchester in seinem Auto sitzt. Das Video hat keinen Ton.
Bei ihrer Überprüfung hatte die CMA angewiesen, dass zwar Treffen zwischen den Chefs der beiden Unternehmen erlaubt, jedoch keine vertraulichen oder wirtschaftlich sensiblen Informationen weitergegeben werden sollten.
Aber in einer am Montagmorgen veröffentlichten Erklärung sagte JD Sports, Cowgill und Bown hätten sich „beruflich und persönlich seit 25 Jahren“ gekannt und es sei „nicht ungewöhnlich oder in irgendeiner Weise verdächtig oder unrechtmäßig, dass sie von Zeit zu Zeit zusammentreten, auch im Zusammenhang mit der laufenden Überprüfung durch die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde“.
„JD ist fest davon überzeugt, dass seine Handlungen bei der Teilnahme an diesem Treffen kein Fehlverhalten oder einen Verstoß gegen die Anordnung darstellen und sieht nicht, wie es vernünftig wäre, JD solches vorzuwerfen“, hieß es.
Das Sportbekleidungsunternehmen schlug vor, dass es sich um „hochgradig irreguläre und potenziell illegale verdeckte Überwachungen durch Dritte aus eigenem Interesse“ handelte.
„Alle Vorschläge in Bezug auf Verstöße gegen die Corporate Governance sind vollständig widerlegt“, fügte sie hinzu.
Die Wettbewerbsaufsichtsbehörde soll jedoch das Filmmaterial des Treffens der Chefs gesehen haben und untersucht derzeit, ob es einen Verstoß gegen die einstweilige Anordnung darstellt.
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„Diese Regeln werden eingeführt, um Verbraucher und andere auf diesem Markt tätige Unternehmen zu schützen, während wir eine Fusion untersuchen. Wir nehmen Compliance sehr ernst und untersuchen potenzielle Verstöße gründlich“, sagte ein CMA-Sprecher. „Wenn es klare Beweise für einen Verstoß gibt, zögern wir nicht, Maßnahmen zu ergreifen.“
JD sagte, es habe die CMA bereits über die Diskussionen der Juli-Sitzung und ihren Zweck informiert. Eine mit der Angelegenheit vertraute Person schlug vor, dass die Informationen vor der Veröffentlichung des Berichts der Sunday Times weitergegeben wurden.
JD Sports sagte, es sei immer noch entschlossen, seine Rolle als Executive Chairman in zwei Positionen – Chairman und Chief Executive – vor der nächsten Jahreshauptversammlung des Unternehmens im Jahr 2022 aufzuteilen und den Vorstand zu stärken, unter anderem mit einem neuen unabhängigen nicht geschäftsführenden Direktor, der im September ernannt wurde. Eine zweite nicht geschäftsführende Ernennung stehe unmittelbar bevor, fügte der Einzelhändler hinzu.