ichm Jahr 2013 hatte Jeff Koons gerade eröffnet eine Show in New York das ganz weiße, fast klassische Gipsskulpturen enthielt. So kam ich auf die Idee, ihn weiß anzumalen, ihn in eine Skulptur zu verwandeln. Er hat auch viele Blumen in seiner Kunst verwendet. Ich hatte Jeff schon einmal fotografiert. Ich ließ ihn in einem weißen Smoking die Straße entlang rennen, mit dem aufgeblasenen Hummer, den er in einigen seiner Werke verwendet. Er hat die Qualität eines Geschäftsmanns und hatte einmal 100 Leute, die für ihn arbeiteten und seine Kunst schufen, daher gefiel mir die Vorstellung, dass er sehr formell und gut gekleidet war.
Er liebte das Bild, also vertraute er mir. Aber es dauerte noch lange, ihn zu diesem Foto zu überreden. Ich musste ihn dreimal bitten, die weiße Gesichtsbemalung zu machen. Am Ende malte ich das Gesicht meines Assistenten weiß an und er sah, wie toll es aussah, also stimmte er schließlich zu. Das Gold-Make-up um die Augen war auch meine Idee.
Das Foto war für New Yorker Magazin, die ein großes Profil machte. Ich hatte vier Stunden mit ihm. Es gibt eine feine Linie zwischen etwas Gutem und etwas ein bisschen doofem, oder das fühlt sich zu inszeniert an. Aber ich mag Fotos, die skurril sind. Ich hatte andere Ideen, die nicht so gut funktionierten. Ich brachte ein paar Schafe mit, die ich gemalt hatte, also ging Jeff mit fünf Schafen in verschiedenen Farben die Straße entlang. Ich hatte auch Heliumballons mit seinem Gesicht darauf, damit er mit den Ballons an einer Straßenecke stehen konnte. Sie liefen in der Zeitschrift, aber sie waren nicht so stark wie dieses grafische, einfache Bild.
Jeff ist schwer zu lesen. Er ist nicht sehr herzlich oder aufgeschlossen; er ist zugeknöpft und eng geschnürt. Ich respektiere ihn und ich liebe ihn als Künstler, aber das war eine sehr professionelle Begegnung. Ich rede, während ich Menschen fotografiere, um sie abzulenken und eine Reihe von Ausdrücken zu bekommen. Aber ich bin immer gestresst – es gibt so viele Dinge, die schief gehen können. Wenn er in diesem Fall die Blumen nur ohne die weiße Farbe getragen hätte, würden Sie sich das Foto jetzt nicht ansehen.
Bekannte Leute sind immer um ihr Image besorgt. Und heutzutage kann man ein Foto nicht mehr zurücknehmen – jedes Foto lebt für immer online. Die meisten Leute gehen gerne auf Nummer sicher, also machen sie nichts Konzeptuelles. Als ich vor 25 Jahren anfing, waren die Leute eher bereit, Risiken einzugehen. Heute sieht sich jeder als Marke, die es zu schützen gilt, und diese Art der Fotografie ist fast ausgestorben.
Ich bin 1992 aus Deutschland nach New York gekommen und habe drei Jahre für Annie Leibovitz gearbeitet. Ich habe so viel gelernt: wie man auf verrückte Ideen kommt, wie man ein Shooting organisiert. Aber am Anfang bekam ich keine Jobs. Es war die Ära von Photoshop: Alles sah perfekt aus, die Locations waren fantastisch, die Kleidung noch besser, alle Fehler wurden entfernt. Während meine Porträtfotos nicht retuschiert werden. 1999 schenkte mir ein Bildbearbeiter 10 Minuten mit Vanessa Redgrave während einer Pressefeier. Das hat eine große Welle ausgelöst. Zeitschriftenredakteure hatten bereits glamouröse Bilder, und jetzt konnten sie ehrliche Porträts in Nahaufnahme haben. Mein frühes Porträt von Christopher Walken brachte die Leute zum Gehen: „Wow, das ist erstaunlich.“ Jack Nicholson war ein anderer, der die Leute in ihren Spuren stoppte. Ich habe fotografiert Angelina Jolie mit einem Tropfen Blut auf ihrer Lippe. Ich bin für alle amtierenden Präsidenten ins Weiße Haus gegangen, einschließlich Barack Obama.
Ich arbeite auch an persönlichen Projekten über Gruppen von Menschen, die ich interessant finde, die mit weiblichen Bodybuildern begannen. Ich habe 300 Menschen ohne festen Wohnsitz an einer Straßenecke in West Hollywood fotografiert. Ich habe auch 75 Holocaust-Überlebende und Freigelassene aus dem Todestrakt fotografiert – ich versuche, zur Abschaffung der Todesstrafe beizutragen.
Ich bin kein Seelenfänger. Ich glaube nicht, dass ein Foto einer Person zu 100 % gerecht wird. Aber so viel Fotografie dreht sich nicht mehr um die Person. In Modezeitschriften ist die Person auf dem Foto austauschbar. Sie sind so retuschiert, dass es egal ist, ob es sich um Natalie Portman oder Julia Roberts handelt – es wäre dasselbe Foto. Ich versuche ehrlicher zu sein.
Martin Schoeller wird ausschließlich vertreten durch Galerie der Kameraarbeit.
Martin Schoeller Lebenslauf
Geboren: München, Deutschland, 1968.
Ausgebildet: Lette-Verein, Berlin.
Einflüsse: Bernd und Hilla Becher, Annie Leibovitz, August Sander.
Hochpunkt: „Ich habe einen jungen Mann an einer Straßenecke in Los Angeles fotografiert. Ich habe sein Foto und seine Geschichte über die Meth-Sucht auf Instagram von National Geographic gepostet. Seine Mutter kontaktierte mich und bat mich, ihr bei der Kontaktaufnahme zu helfen – er war vor drei Jahren weggelaufen. Er zog zurück nach Hause, ging in die Reha und kam von der Straße.“
Tiefpunkt: „Ich habe zwei Arten von Malaria bekommen, als ich eine indigene Gruppe in Brasilien fotografiert habe. Malaria zu haben war kein Spaß.“
Top Tipp: „Sei selbstmotiviert und versuche dich immer wieder neu zu erfinden. Man muss Fotografie lieben und mit oder ohne Job fotografieren.“