Fn vielen Jahren hing ein Jimmy-Anderson-Plakat auf der Rückseite von Londoner Bussen, das für eine bekannte Marke von Bro-Vitaminen wirbt, die Art von Alltagspille, die Männer glücklich macht, durchtrainiert, plattiert, dick frisiert, gut im Sport, magnetisch in der Gesellschaft Situationen und ehrlich gesagt – wenn ich hier Klartext sagen darf – eiskalt vorbildlich gutaussehend. Die Werbung scheint jetzt verschwunden zu sein, was schade ist, weil es sehr lustig war. Was es funktionierte, war der Slogan „I FEEL FANTASTIC“, der in pulsierender Alpha-Hund-Schrift über ein Bild von Anderson geklebt wurde, der unheilvoll in die Kamera starrt, wie gemeißelt und fit wie immer aussieht, aber den vertrauten Ausdruck eines Mannes trägt, der in einem windgepeitschten Wind gestrandet ist ländliche Bushaltestelle in einem Paar regennasser Turnschuhe, der gerade in diesem Moment seinen ersten Bissen Sellerie gegessen hat.
Es war nie wirklich klar, ob Anderson das sagen sollte Ich fühle mich fantastischwas einfach nicht so aussieht, als würde das passieren, oder jemand anderen zu hören, der es sagt und murmelt und mit den Augen verdreht, oder wenn dies immer als ein hochentwickeltes Stück Doppel-Take-Branding gedacht war, wie die Einstellung von Mark E Smith, um in einem mit Aufklebern beklebten Mini herumzufahren und zu versuchen, Ihnen in Fulham ein neu gebautes Zweibett-Zweibett mit Gepäckträger zu verkaufen.
Der wirkliche Grund, warum es jetzt zeitgemäß erscheint, ist, dass Andersons Langlebigkeit, seine grundlegende Weigerung, nachzugeben, von einem nützlichen Werkzeug zum Verkauf von Vitaminen zu etwas wirklich Verblüffendem geworden ist. Cricket liebt seine Meilensteine. Hier ist noch einer, ein Marker, der wirklich eine eigene Flagge verdient. Anderson, Englands größter Wicket-Taker aller Zeiten und derzeit sechstbester Test-Bowler der Welt, wird am Samstag 40 Jahre alt.
Ja! Vierzig! Anderson hasst es, über sein Alter zu sprechen. Er sagt, es sei irrelevant, was wahr ist, aber auch nicht wahr, wenn man einen Schritt zurücktritt und erkennt, wie sehr er zu einem Ausreißer geworden ist. Wenn Mitte August der erste Test gegen Südafrika ansteht, wird England zum allerersten Mal überhaupt einen 40-jährigen Eröffnungs-Bowler haben – und nicht irgendeinen knarrenden alten Weisen, sondern diese wunderbar geschmeidige Figur, die sich immer noch in und hineinschlängelt Er schickte die eine oder andere Lieferung mit 87 Meilen pro Stunde herunter, sicherlich die älteste Person, die jemals in einem internationalen Spiel mit diesen Geschwindigkeiten gebowlt wurde.
Ehrlich gesagt ist das Ganze fantastisch, eine Willensleistung und athletische Brillanz, die sich, wie so oft bei Anderson, so anfühlt, als müsste es wirklich etwas bedeuten. Aber was genau? Es gibt eine Tendenz im englischen Sport, die liebevollen, verschwommenen Lobreden zu übertreiben. Vor ein paar Wochen zog sich Ben Stokes von einem Format zurück, das er in den letzten drei Jahren zehn Mal gespielt hat, Spiele, an die sich niemand erinnern kann, die buchstäblich nur farbige Hemden sind, die Dinge tun, eine gemurmelte Rede vor einer Fernsehtafel, und wurde wie ein gefeiert Wikingerkönig, der in seinem flammenden Langboot losgeschickt wird, beobachtet von den Geistern der edlen Kriegertoten. Darin sind die Engländer gut. Wir machen Verabschiedungen und Reden. Drei mal hurra. Meine Damen und Herren, die Königin. Es ist eine Art Statusprahlerei, subtil inszeniert. Dies ist jedoch anders. Ich versuche herauszufinden, was Anderson meint. Seit seinem Aufstieg als stinktierhaariges Wunderkind bis hin zu seiner Thronbesteigung als unzerstörbare Verkörperung des Hochsommer-Handwerks ist dies ein konstanter Refrain.
Die Suche nach Sinn konzentriert sich normalerweise auf Größe. Es ist das Einfachste.
Schau dir die Zahlen an. Als Anderson vor zwei Jahren 600 Wickets erreichte, wurde er von einigen, zumindest in diesem Land, als der größte schnelle Bowler aller Zeiten gefeiert. Aber es ist ziemlich schwer, der Größte zu sein. Malcolm Marshall, Dale Steyn, Wasim Akram, Curtly Ambrose, Pat Cummins, Richard Hadlee und Glenn McGrath sagen alle Hallo. Achtzehn Pace-Bowler haben mehr als 200 Pforten und im Durchschnitt unter 25 in der Neuzeit genommen, und Anderson ist keiner von ihnen.
Andererseits ist Andersons Werk eine so riesige Datenmine, dass es nicht schwer ist, darin absolute Größe zu finden. Der Sommer 2010 ist ein Damaszener-Moment in der Anderson-Überlieferung. Bereits 28 Jahre alt, gezeichnet von Verletzungen und Misserfolgen, war Anderson dazu bewegt, auf seine grundlegende Aktion zu vertrauen, sich auf Druck und Handwerk zu konzentrieren. Seitdem hat er mit rund 23 Jahren mehr als 500 Wickets, ein Beweis für die absolute Beherrschung seiner Fähigkeiten, die Fähigkeit zu schwingen, zu wackeln, rückwärts zu fahren, trocken zu rollen, um in den letzten drei Jahren in Übersee effektiver zu sein als in England. Das ist Größe, unbestreitbar und hart verdient. Aber es ist nicht nur das. Weil die Leute auch Anderson lieben. Es gibt etwas so Zärtliches und Zärtliches in seiner Gegenwart auf einem englischen Feld. Sogar der Anlauf fühlt sich intim an, mit diesem widerstrebenden ersten Schritt, dann eine Art Schauer, als er sich in einen Sprint begibt, die Füße in der Spule und der Peitsche gespreizt, der Kopf immer noch gesenkt wie der Bogen eines Meisters zum Zeitpunkt des Loslassens. Anderson hat auf diese Weise 68.970 Lieferungen nach unten geschickt, ist mit einem Ball in der Hand quer durch Großbritannien gelaufen.
Es fühlt sich auch bedeutsam an, dass er außerhalb der gegenwärtigen geschlossenen Welt der Altersgruppensysteme und Elitepfade auftauchte, dass seine erste Inkarnation als ungelernter Teenager war, angetrieben von der Neugier des Außenseiters, zu studieren und sich weiterzuentwickeln und neue Formen zu lernen. Dies ist zum Teil der Grund, warum die Leute Anderson lieben. Aber es ist auch nicht nur das. Vielleicht geht es um Schönheit, denn wenn er Anspruch auf Endgültigkeit hat, dann ist es dies, dass Anderson der ästhetisch schönste aller Seam- und Swing-Bowler ist. Noch heute liegt etwas Betörendes in der Leichtigkeit und Anmut seiner Bewegungen, in den Variationen von Handgelenk und Fingerspitzen.
Mein persönlicher Lieblingsteil von Anderson ist immer noch sein Five-Fer beim Test-Debüt als Kind mit weiten Hosen, wo er die Zimbabwe-Batters immer wieder in die falsche Richtung dreht, sie Geister jagen lässt, sich ans Bein schneidet und dann zurückwirbelt, als wäre es … Baumstumpf klirrt aus dem Boden, der Trick eines Straßenzauberers. Mit der Zeit wurde klar, dass er im Grunde der englische Cricket-Warne ist, ganz Täuschung und Kontrolle, aber ein Warne, der für kalte Tage und kalte Finger, weichere englische Luft, entwickelt wurde.
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Und vielleicht ist es das, was Anderson meint, wenn er überhaupt etwas meint. Kümmern Sie sich nicht um die Zahlen, die Schönheit, die Hintergrundgeschichte. Was er darstellt, ist ein Zustand der Gnade. Da ist er immer noch da draußen und macht dieses Ding in den Hundetagen einer sterbenden Form. Seien wir ehrlich, ein Grund, warum Anderson dies tun kann, ist, dass nur England in diesem Maße wirklich auf Test-Cricket setzt, weil der Rest der Welt am Ende seine Augen woanders hat.
Ein weiterer Sommer von Anderson: Es ist eine Art Fiebertraum, mit dem Versprechen, dass wir, während er noch einläuft, so tun können, als würde dies immer passieren, dass sich die Dinge immer fantastisch anfühlen, der letzte große Stummfilmschauspieler, der vor dem Tonfilm aufräumt das alles weg. Dafür gibt es viele verschiedene Gründe. Aber seinesgleichen werden wir wirklich nie wieder sehen.