Jimmy Butler erzielte 41 Punkte, und die Miami Heat drehten die Dinge mit einem riesigen dritten Viertel auf dem Weg, die unterbesetzten Boston Celtics 118-107 in Spiel 1 des Finales der Eastern Conference am Dienstagabend zu schlagen.
Tyler Herro erzielte 18 und Gabe Vincent fügte 17 für die Hitze hinzu, die Boston im dritten Quartal mit 39-14 übertraf. Butler hatte allein im dritten 17 und übertraf die Celtics in diesen 12 Minuten allein.
Max Strus erzielte 11 und Bam Adebayo fügte 10 für Miami hinzu.
Jayson Tatum erzielte 29 Punkte für die Celtics, die ohne die Starter Marcus Smart (Fuß) und Al Horford (Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle) waren. Jaylen Brown fügte 24 für Boston hinzu, die jeweils 18 von Robert Williams III und Payton Pritchard erhielten.
Spiel 2 ist Donnerstag.
Boston führte in der ersten Halbzeit mit 13 und ging mit 62:54 in die Halbzeit. Was auch immer Heat-Trainer Erik Spoelstra in der Pause gesagt hat, hat eindeutig funktioniert.
Mit einem 22:2-Lauf startete Miami in die zweite Halbzeit, der Lauf wurde von Steals unterbrochen, die zu Körben bei drei aufeinanderfolgenden Besitztümern führten. Strus hatte einen, die nächsten beiden von Butler bauten die Führung auf 76-64 aus, und die Heat waren aus und am Laufen.
Die Führung erreichte 96-76, als Herro bei einem Dreipunktversuch gefoult wurde und alle drei Freiwürfe früh im vierten machte.
Boston hatte noch einen Lauf übrig; ein 10:0-Spurt halbierte den Rückstand, und ein Dreier von Tatum machte es zu einem Neun-Punkte-Spiel – das Ergebnis ist noch sehr zweifelhaft – bei 7:35 vor Schluss.
Aber die Hitze hatte eine Antwort. PJ Tucker beantwortete Tatums drei mit einem seiner eigenen. Brown verband sich dann von tief, um Boston wieder auf einstellige Werte zu bringen, nur um diesen mit einer Drei von Strus zu beantworten.
Einige der Pläne, die beide Seiten für Spiel 1 hatten, wurden etwa dreieinhalb Stunden vor Spielzeit verworfen, als die Celtics bekanntgaben, dass Smart und Horford nicht spielen würden. Smarts Abwesenheit war aufgrund einer Mittelfußverstauchung, die er sich am Sonntag in Spiel 7 des East-Halbfinals gegen Milwaukee zugezogen hatte, etwas erwartet worden.
Horfords Abwesenheit war jedoch eine Überraschung.
Er trat am Dienstagnachmittag in die Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle der Liga ein, die ihn aus Spiel 1 ausschlossen und ihn möglicherweise für mehrere Spiele in der Zukunft fernhalten könnten. Und es ist nicht klar, ob andere Celtics getestet werden müssen.
„Da bin ich mir im Moment ehrlich gesagt unsicher“, sagte Celtics-Trainer Ime Udoka vor dem Spiel.