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- Der ehemalige US-Senator Joe Lieberman ist am Mittwoch gestorben. Er war 82.
- Lieberman sei in New York City an den Folgen eines Sturzes gestorben, heißt es in einer Erklärung seiner Familie.
- Er war der erste jüdische Kandidat für die Präsidentschaftskandidatur einer großen Partei und wäre der erste jüdische Vizepräsident gewesen.
Ehemaliger US-Senator Joe Lieberman von Connecticut, der mit Demokraten beinahe die Vizepräsidentschaft gewonnen hätte Al Gore Einer der umstrittenen Wahlen im Jahr 2000, der acht Jahre später beinahe zum Vizepräsidenten des Republikaners John McCain geworden wäre, ist einer Erklärung seiner Familie zufolge gestorben.
Lieberman sei am Mittwoch in New York City an den Folgen eines Sturzes gestorben, heißt es in der Erklärung. Er war 82.
Der unabhängig gewordene Demokrat scheute sich nie, von der Parteilinie abzuweichen.
Liebermans unabhängiger Streben und insbesondere seine Auseinandersetzung mit dem demokratischen Präsidentschaftskandidaten Barack Obama während des Präsidentschaftswahlkampfs 2008 erregten bei vielen Demokraten, der Partei, mit der er im Senat verbündete, Unmut. Doch seine Unterstützung für die Rechte von Homosexuellen, Bürgerrechten, Abtreibungsrechten und Umweltbelangen brachte ihm im Laufe der Jahre zeitweise das Lob vieler Liberaler ein.
Lieberman war im umstrittenen Präsidentschaftswahlkampf im Jahr 2000, der nach einer langwierigen Neuauszählung, rechtlichen Anfechtungen und einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs durch einen Vorsprung von 537 Stimmen für George W. Bush entschieden wurde, verlockend nahe daran, die Vizepräsidentschaft zu gewinnen. Er war der erste jüdische Kandidat auf der Präsidentschaftskandidatur einer großen Partei und wäre der erste jüdische Vizepräsident gewesen.
Er war auch der erste Nationaldemokrat, der Präsident Bill Clinton öffentlich wegen seiner außerehelichen Affäre mit einem Praktikanten im Weißen Haus kritisierte.
Lieberman strebte 2004 die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten an, schied jedoch nach einem schwachen Abschneiden in den ersten Vorwahlen aus. Vier Jahre später war er unabhängig und beinahe zum Vizepräsidenten von McCain gewählt worden. Er und McCain waren enge Freunde, die aggressive Ansichten in militärischen und nationalen Sicherheitsfragen teilten.
Als der GOP-Parteitag 2008 näher rückte, neigte McCain stark dazu, Lieberman für die Wahl zu wählen, aber er entschied sich in letzter Minute für Sarah Palin, nachdem die Konservativen laut Steve Schmidt, der McCains Wahlkampf leitete, „heftigen“ Widerstand gegen Liebermans liberale Bilanz geleistet hatten.
Lieberman sorgte 1998 für Kontroversen, als er Clinton, seine langjährige Freundin, in einer explosiven Rede im Senat während des Höhepunkts des Skandals um seine Beziehung zu Monica Lewinsky wegen „schändlichem Verhalten“ tadelte. Doch Lieberman stimmte später gegen die Amtsenthebung Clintons.
Er verteidigte seinen Parteiwechsel aus Gewissensgründen und sagte, ihm liege stets das Wohl der Wähler in Connecticut am Herzen. Kritiker warfen ihm vor, engstirnige Eigeninteressen und politische Zweckmäßigkeit zu verfolgen.
Als Lieberman 2013 seinen Rücktritt aus dem Senat ankündigte, räumte er ein, dass er „nicht immer bequem in konventionelle politische Schubladen passte“ und dass seine erste Verantwortung darin bestehe, seinen Wählern, dem Staat und dem Land zu dienen, und nicht seiner politischen Partei. Er hatte ein schwieriges Verhältnis zu den Demokraten.
Während seiner letzten Rede im Senat forderte Lieberman den Kongress auf, über Parteigrenzen und parteipolitischen Groll hinauszuschauen, um den Stillstand in Washington zu überwinden.
„Man muss über den Gang hinausgehen und Partner der Gegenpartei finden“, sagte Lieberman. „Das ist es, was Washington jetzt dringend braucht.“
Harry Reid, der als Vorsitzender der Demokraten im Senat fungierte, sagte einmal, dass er den unabhängig denkenden Lieberman zwar nicht immer einer Meinung sei, ihn aber respektiere.
„Ungeachtet unserer Differenzen habe ich nie an Joe Liebermans Prinzipien oder seinem Patriotismus gezweifelt“, sagte Reid. „Und ich respektiere seine Unabhängigkeit, da sie auf starken Überzeugungen beruht.“
Im Privaten äußerten sich einige Demokraten oft weniger wohlwollend gegenüber Liebermans Streifzügen über Parteigrenzen hinweg, die sie als illoyal betrachteten. Nach einer Vorwahlniederlage im Senat in Connecticut im Jahr 2006 verließ er seine Partei und wurde unabhängig.
Liebermans starke Unterstützung des Irak-Krieges schadete seiner landesweiten Popularität. Die Demokraten lehnten Lieberman ab und übergaben die Vorwahlen 2006 einem politischen Neuling und Antikriegskandidaten, Ned Lamont.
Lieberman widersetzte sich demokratischen Führern und Freunden, kandidierte erfolgreich für eine Wiederwahl als Unabhängiger und erhielt die Unterstützung einiger republikanischer Verbündeter. Lieberman erhielt Lob vom Weißen Haus und Spendenhilfe von prominenten Republikanern wie dem damaligen New Yorker Bürgermeister Mike Bloomberg, der später selbst als Unabhängiger kandidierte.
Lieberman machte seine Erfahrung im Senat und seinen Einfluss im Kongress zu einem starken Verkaufsargument und sagte, er werde hart für die Verteidigungsposten des Staates und seinen gerechten Anteil an der Großzügigkeit des Bundes kämpfen. Die Strategie hat sich ausgezahlt.
Lieberman gewann die Wiederwahl für eine vierte Amtszeit, obwohl viele seiner demokratischen Verbündeten und langjährigen Freunde, darunter der ehemalige Senator Chris Dodd, Lamont unterstützten. Lieberman äußerte sich offen zu dem, was er als Verrat seitens alter Freunde wie Dodd ansah, doch die beiden Männer versöhnten sich später.
Nach seiner erfolgreichen Wiederwahl im Jahr 2006 beschloss Lieberman, mit den Demokraten im Senat zusammenzuarbeiten, die ihm im Gegenzug die Leitung eines Ausschusses überließen, weil sie seine Stimme brauchten, um die Kontrolle über die eng gespaltene Kammer zu behalten. Aber es dauerte nicht lange, bis Lieberman seinen unabhängigen Zug unter Beweis stellte und seine demokratischen Fraktionskollegen verärgerte.
Trotz der Entscheidung der Demokraten, ihn als Unabhängiger in ihre Fraktion aufzunehmen, war Lieberman ein begeisterter Unterstützer von McCain im Präsidentschaftswahlkampf 2008.
Liebermans Rede auf dem Parteitag der republikanischen Präsidentschaftskandidaten 2008, in der er Obama, den demokratischen Präsidentschaftskandidaten, kritisierte, traf bei vielen Demokraten einen tiefen Nerv.
Lieberman bezeichnete Obama als ein politisches Showpferd, ein Leichtgewicht mit einer dürftigen Erfolgsbilanz im Senat trotz seiner überragenden Beredsamkeit als Redner.
„In den dreieinhalb Jahren, in denen Senator Obama dem Senat angehört, hat er weder die Parteigrenzen überschritten, um … etwas Bedeutendes zu erreichen, noch war er bereit, es mit mächtigen Interessengruppen der Demokraten aufzunehmen.“ „Partei, um etwas zu erreichen“, sagte Lieberman auf dem Kongress.
„Beredsamkeit ist kein Ersatz für eine Schallplatte“, sagte er.
Lieberman setzte sich im ganzen Land engagiert für McCain ein. Viele Demokraten betrachteten es als Verrat an Obama und seinen ehemaligen Parteikollegen.
„Joe Lieberman hat Dinge gesagt, die völlig unverantwortlich sind, wenn es um Barack Obama geht“, sagte die Vorsitzende der Demokraten im Repräsentantenhaus aus Kalifornien, Nancy Pelosi, in einem Radiointerview während des Wahlkampfs 2008.
Nach der Wahl gab es Spekulationen, dass die Demokraten im Senat Lieberman als Gegenleistung seines Vorsitzes im Ausschuss für innere Sicherheit und Regierungsangelegenheiten des Senats entziehen könnten. Senator Patrick Leahy, D-Vt., Vorsitzender des Justizausschusses, gehörte zu denen, die sagten, Lieberman sollte seinen Vorsitz verlieren. Leahy bezeichnete Liebermans Angriffe auf Obama als „übertrieben“.
Doch auf Drängen Obamas beschlossen die Demokraten im Senat, Lieberman nicht für seine Unterstützung von McCain und der GOP-Partei zu bestrafen. Obama war bestrebt, für seine Präsidentschaft einen parteiübergreifenden Ton anzuschlagen, und die Genehmigung von Lieberman trug dazu bei, diese Botschaft zu verstärken.
Doch der Senator von Vermont, Bernie Sanders, ein unabhängiger und überzeugter Liberaler, nannte es einen „Schlag ins Gesicht“ für Millionen Amerikaner, die Obama unterstützten.
Lieberman war im Senat für seine aggressiven außenpolitischen Ansichten, seine Neigung zur Verteidigung und sein starkes Engagement für Umweltbelange bekannt.
Fünf Wochen nach den Anschlägen vom 11. September 2001 forderte er als einer der ersten Politiker den Sturz des irakischen Führers Saddam Hussein und stimmte später für die militärische Invasion im Irak. Seine lautstarke Unterstützung des Krieges sollte später dazu beitragen, seine Kandidatur bei den Vorwahlen der Demokraten in Connecticut 2006 zum Scheitern zu bringen.
Lieberman stimmte in den meisten Fragen tendenziell mit den Demokraten ab und war ein langjähriger Befürworter des Abtreibungsrechts, eine Haltung, die sich bei den Konservativen als problematisch erwiesen hätte, wenn McCain ihn 2008 zu seinem Vizepräsidenten gewählt hätte.
Er spielte eine Schlüsselrolle bei der Gesetzgebung zur Gründung des Heimatschutzministeriums.
Lieberman wuchs in Stamford, Connecticut, auf, wo sein Vater einen Spirituosenladen betrieb. Lieberman absolvierte die Yale University und die Yale Law School in New Haven. Als Generalstaatsanwalt von Connecticut von 1983 bis 1988 war er ein starker Verbraucher- und Umweltbefürworter. Lieberman gelangte 1988 durch einen Sieg über den gemäßigten republikanischen Amtsinhaber Lowell Weicker in den Senat.
Nach seinem Ausscheiden aus dem Senat im Jahr 2013 trat Lieberman einer New Yorker Anwaltskanzlei bei.
Lieberman und seine Frau Hadassah haben vier Kinder.