Joe Morrell hat seine walisischen Teamkollegen aufgefordert, ihre Auslosung für die Qualifikation zur Euro 2024 in Kroatien nicht „vergeuden“ zu lassen und den Punkt mit einem Sieg gegen Lettland zu untermauern. Wales empfängt am Dienstag in Cardiff die baltische Nation, die auf Platz 133 der Fifa-Rangliste steht, nachdem sie am Samstag im Auftaktspiel der Gruppe D ein Unentschieden erzielt hatten.
Danach beharrte der walisische Trainer Rob Page darauf, dass das Ergebnis und die temperamentvolle Leistung gegen ein Team, das das WM-Halbfinale in Katar erreichte, ein Beweis dafür sind, dass es ein Leben nach Gareth Bale gibt, der im Januar zurückgetreten ist. Morrell sagte, Wales müsse den überraschenden, aber willkommenen Punkt in Split als Sprungbrett nutzen, um nächstes Jahr die Endrunde in Deutschland zu erreichen. „Es ist zwingend erforderlich, dass wir es jetzt sichern“, sagte Morrell.
„Wir wissen, dass dies nichts bedeutet, wenn wir es am Dienstag oder darüber hinaus nicht unterstützen. Eines der ersten Dinge, die der Manager sagte, als er in die Umkleidekabine kam, war: ‚Genießen Sie heute Abend, aber stellen Sie sicher, dass wir bereit sind, am Dienstag zu gehen, denn es wäre so schade, dies ungenutzt zu lassen.’“
Während der vorangegangenen WM-Qualifikation hatte Wales Mühe, Estland, den 110. Platz der Welt, zu schlagen, und musste sich in Cardiff mit einem torlosen Unentschieden begnügen. Morrell räumte ein, dass Lettland einen ähnlich unangenehmen Widerstand leisten könnte. „Wir haben zu Hause gegen Estland Punkte verloren und es schwieriger gemacht, als uns lieb war“, sagte Morrell, der Mittelfeldspieler von Portsmouth. Er sagte: „Wir sind keine neuen Mannschaften, die kommen und hinter dem Ball sitzen wollen, ähnlich wie wir es in Kroatien getan haben. Wir wissen, dass Lettland tief verteidigen und uns viel Ballbesitz geben wird, und so finden wir Lösungen. Die Absicht ist jetzt, rücksichtslos und unerbittlich zu sein und mit dem Fuß auf dem Gas zu bleiben.“
Broadhead war Teil eines geplanten dreifachen Wechsels zur vollen Stunde in Kroatien, mit Wes Burns, seinem Teamkollegen aus Ipswich, und Sorba Thomas, die von Huddersfield an Blackburn ausgeliehen wurden. Kroatien dominierte den Ballbesitz und sammelte 19 Schüsse, von denen acht aufs Tor gingen, aber zum zweiten Mal in seiner Geschichte wurde ihnen der Sieg in einem Heim-EM-Qualifikationsspiel verweigert, nachdem Broadhead 40 Sekunden vor Schluss am langen Pfosten ins Tor geschossen hatte . „Rufen Sie die Polizei, es gab letzte Nacht einen Raubüberfall“, sagte Thomas am Sonntag in einem Instagram-Post.
Page gab auch dem 18-jährigen Mittelfeldspieler Jordan James aus Birmingham, der von England auf U20-Niveau gekappt wurde, spät sein Debüt. Morrell sagte, es sei „sinnlos“ für das neu gestaltete Wales, den Rekordtorschützen von Bale, Wales, zu ersetzen.
„Du wirst Gareth Bale niemals ersetzen, es ist sinnlos, es zu versuchen“, sagte Morrell. „Er war einer der besten britischen Spieler aller Zeiten. Es geht darum, anders zu sein und ein komplettes Team zu sein. Wir haben viele erfahrene Spieler verloren, aber es gab viele Länderspiele in dieser Startelf [v Croatia]. Ich glaube nicht, dass jemand mit weniger als 25 Einsätzen auf dem Platz war, wir sind also noch relativ jung. Ich denke, das wird uns für die Zukunft zugutekommen.“