“Nie ist das Leben“, seufzte der alte Mann hinter mir auf der Radcliffe-Road-Tribüne. Es kostete 40 Pfund, am Montag einzusteigen, und Sie bekamen viel für das Geld, Jimmy Andersons 650. Minute, als Joe Root zusah, wie er sein neuestes Meisterwerk beendete. Root hat nur 13 Läufe gemacht, zusätzlich zu seinen 163 vom Vorabend, aber wenn Sie nur zugesehen hätten, wären Sie immer noch glücklich gegangen. Wenn der Preis für ein so kurzes Stück Cricket hoch erscheint, verspreche ich, dass es jeden Cent und mehr wert war, um einen Blick auf ihn in dieser Art von Form zu werfen.
Im Moment schlägt Root so gut wie jeder Engländer, sogar besser als letztes Jahr, als er alle Rekorde Englands brach und 1.708 Runs und sechs Testjahrhunderte erzielte. Sie müssen durch eine Menge Kopien des Wisden Almanac blättern, um das letzte Mal zu finden, dass es im englischen Cricket so etwas gab, vorbei an Ian Bell, der drei Jahrhunderte in der Asche von 2013 abspult, vorbei an Kevin Pietersen, der Switch-Hits und Reverse versprüht Sechser auf dem Gelände im Jahr 2007, vorbei an Michael Vaughans Sommer mit 900 Läufen im Jahr 2002 und noch weiter, vorbei an Graham Goochs 333 im Jahr 1990 und David Gower, der Australien in der Asche von 1985 zerstückelte. Vielleicht machen Sie einfach weiter, bis Sie Denis Comptons Rekordjahr 1948 erreichen.
Root hat diese sehr seltene Phase im Leben eines Sportlers erreicht, in der er ein solcher Meister seines Fachs geworden ist, dass er das Spiel zu seinem Spielzeug gemacht hat. Am Montagmorgen beschloss er, anscheinend aus einer Laune heraus, eine Rückwärtsrampe über die Spitze der Ausrutscher für sechs vor Tim Southee zu schlagen. „Als aktuelle Spieler haben wir die Möglichkeit, das Trainerhandbuch neu zu schreiben“, sagte Root vor Spielbeginn. Das tun sie wirklich nicht. Aber das tut er wirklich. Was nicht heißen soll, dass einige der anderen nicht denselben Schlag spielen könnten, aber dass sie ihn nicht mit all den technisch korrekten Schlägen, die er auf beiden Seiten gespielt hat, den knackigen Deckungsschlägen und dem sauberen Bein zusammenfädeln könnten Blicke und undurchdringliche Vorwärtsverteidigung.
Es ist seine vollständige Beherrschung der orthodoxen Technik, die es ihm ermöglicht, auf diese Weise zu improvisieren. Weil er alle Regeln versteht, weiß er, wie man sie bricht. Root kann so fließend schlagen, dass er es auf jede erdenkliche Weise tun kann, er kann es so direkt spielen wie Geoff Boycott oder so albern wie Jos Buttler. Darin liegt eine wahre Kunstfertigkeit, sogar, wenn man es bei einem Sportler zulässt, ein Hauch von Genialität. Und wenn das so aussieht, als würde ich mich anstrengen, dann denken Sie daran, dass es nicht genug Worte gibt, um die Art und Weise, wie er spielt, festzuhalten, genauso wenig wie es genug Feldspieler gibt, um ihn einzudämmen.
Es sind nicht nur die Läufe, sondern die Lust, mit der er ans Werk geht. Es wird ansteckend. Auf der Tribüne wird gelacht und geweint, gejauchzt und geseufzt, seine eigenen Mitspieler grinsen ihn am Ende wie Idioten an, und die alten Profis in der Kommentatorenloge kichern wie schwindelerregende kleine Kinder. Die einzigen Enttäuschten waren diejenigen, die einfach zu spät kamen. „Neeeein“, stieß der Mann aus, der sich neben mich fallen ließ, als er bemerkte, dass Root gerade in Deckung geraten war, von einem langsameren Ball getäuscht, während er zu seinem Platz ging. Auch Root stöhnte. Du hast noch nie einen Mann gesehen, der so wütend auf sich selbst ist, weil er 170 gemacht hat.
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So gut spielt er. Fast jedes Inning, das ein Schlagmann spielt, endet früher oder später mit einem Misserfolg, aber Root ist so berührt, dass er immer noch davon überrascht zu sein scheint und sich selbst die Schuld dafür gibt, einen Fehler gemacht zu haben, als ob er wüsste, dass im Moment seine eigene Nachlässigkeit das Einzige ist, was das ist würde ihn jemals besiegen.
Die gute Nachricht für ihn und alle anderen ist, dass die Entwicklung des Spiels dort eine gute Chance hat, dass Root am Dienstag, wenn der Eintritt frei ist, wieder da draußen sein wird. Wenn er schlägt, wird jeder, der auftaucht, immer sagen können, dass er dort war und einen kleinen Anteil an seinem Sommer hatte, über den gesprochen wird, solange sie das Spiel spielen. Es sind noch fünf Tests in dieser Saison und noch ein Inning in dieser Saison, also hat er vielleicht noch 11 zu spielen. Gehen. Wer weiß, wie lange die Serie noch anhält. Aber wo auch immer Sie in diesem Sommer hingehen, ob Wimbledon zum Tennis, St. Andrews zum Golf oder Birmingham zu den Commonwealth Games, Sie werden keinen anderen Athleten sehen, der so nah an der Spitze seines Sports ist. Root ist jetzt da draußen, in den äußersten Bereichen der Brillanz.