Joel Embiid befürchtete, dass dies der Fall sein würde. Es stellte sich heraus, dass er recht hatte.
Die Philadelphia 76ers gaben am Freitagabend bekannt, dass Embiid – der NBA-Scoring-Champion und MVP-Finalist – einen rechten Augenhöhlenbruch und eine leichte Gehirnerschütterung hat. Diese Verletzungen haben ihn jedenfalls vorerst als nicht im Verletzungsbericht aufgeführt und werden ihn auf absehbare Zeit dort halten.
Die 76ers eröffnen am Montagabend in Miami eine Halbfinalserie der Eastern Conference.
Die Verletzungen stammen von ein Treffer, den Embiid mit 3:58 übrig nahm des Spiels am Donnerstagabend in Toronto, als die 76ers mit 29 Punkten Vorsprung lagen und auf dem besten Weg waren, einen Ost-Erstrundensieg gegen die Raptors zu erringen. Er wurde von einem fahrenden Pascal Siakam ins Gesicht getroffen und trat sofort unter offensichtlichen Schmerzen mehrere Schritte zurück.
Embiid checkte Augenblicke später aus. Jetzt weiß niemand, wann er wieder spielen wird. Unmittelbar nach dem Spiel setzte er sich für ein Post-Game-Interview mit NBA TV zusammen, und eine der ersten Fragen, die er bekam, war, wie er sich fühle.
„Ich glaube, er hat mir vielleicht das Gesicht gebrochen“, sagte Embiid. “Es ist alles gut. Es sind die Playoffs.“
Die Sache ist, es war nicht alles gut. Und Embiids Diagnose war genau richtig.
Abgesehen von einer signifikanten Änderung scheint Embiid nicht in der Lage zu sein, diese Serie zu starten – zumindest. Ein ähnlicher Bruch an seinem linken Augenhöhlenknochen hielt ihn gegen Ende der Saison 2017/18 etwa drei Wochen lang fern. Er musste operiert werden und verpasste 10 Spiele, darunter die ersten beiden Spiele einer Playoff-Serie gegen die Heat.
Embiid führte die 76ers mit durchschnittlich 30,6 Punkten, 11,7 Rebounds und Assists und 1,5 Blocks pro Spiel während der regulären Saison an. Und obwohl er von einer Bänderverletzung am rechten Daumen geplagt wird, die außerhalb der Saison operiert werden muss, erzielte er in den sechs Spielen gegen die Raptors durchschnittlich 26,2 Punkte und 11,3 Rebounds.
Er ist einer von drei Finalisten für MVP, zusammen mit Nikola Jokic aus Denver und Giannis Antetokounmpo aus Milwaukee. Und früher am Freitag, als die Heat mit den 76ers mit dem Training zur Vorbereitung auf die Serie begannen, schwärmte Miamis Trainer Erik Spoelstra von Embiid.
„Er ist äußerst geschickt“, sagte Spoelstra. „Du sprichst von jemandem mit großer Körperlichkeit und Größe, der dich in dieser Hinsicht bestrafen kann. Aber er hat auch Finesse, er hat Schießfähigkeiten, eine große Reichweite bei seinem Schuss, er hat ein Gefühl, das in der Farbe unheimlich ist. Und dann hat man das Element, auch in der Lage zu sein, offene Schüsse für andere zu kreieren und zu machen, aber auch jederzeit Fouls ziehen zu können, wenn man die Konzentration verliert.“
Embiid – aus Kamerun – war der erste internationale Spieler, der den Scoring-Titel gewann. Embiid war auch das erste Center seit Shaquille O’Neal in den Jahren 1999-2000, das die Torschützenkrone gewann.