Johanna Konta war eine späte Entwicklerin, die relativ früh in den Ruhestand ging, aber dennoch Zeit fand, eine der besten britischen Spielerinnen der Neuzeit zu werden.
Sie erreichte drei Grand-Slam-Halbfinals und stieg auf Platz vier der Weltrangliste auf, gewann vier WTA-Titel und gewann die letzten zwölf Einzelspiele, die sie für ihr Land im Billie Jean King Cup spielte.
Emma Raducanu, die mit 18 Jahren die US Open gewann, sollte diese Leistungen keineswegs entwerten – obwohl einige immer noch abfällige Bemerkungen über Tim Henmans fabelhafte Karriere machen, nur weil Andy Murray ein paar Schritte weiter gegangen ist.
Das Schöne am Erfolg von Konta ist, dass ihn keiner kommen sah.
Sie war außerhalb der Top 100 der Welt und spielte immer noch regelmäßig auf der ITF-Entwicklungstour, als sie im Sommer 2015 ihren 24. Geburtstag feierte.
Konta hatte Mühe, Spiele zu beenden, und im britischen Tennis herrschte ein resigniertes Gefühl, dass ihr Potenzial unerfüllt bleiben würde.
Aber die in Sydney geborene Frau ungarischer Eltern, die ein Jahrzehnt zuvor Großbritannien zu ihrer Heimat gemacht hatte, hatte ganz andere Vorstellungen.
Später in diesem Sommer gewann sie auf der ITF Tour in Folge Turniere in Kanada, bevor sie als Qualifikantin die vierte Runde der US Open erreichte. Es war Petra Kvitova, die im Arthur-Ashe-Stadion einen ungeschlagenen Lauf von 16 Spielen beendete, aber Konta sah aus, als gehörte sie in das größte Tennisstadion der Welt.
Die Beziehung, die sie mit dem Mentaltrainer Juan Coto aufbaute, machte einen signifikanten Unterschied. Auf virtuellem Weg, wenn auch nicht persönlich, jederzeit verfügbar, wurde Coto bis zu seinem plötzlichen Tod im November 2016 ein fester Bestandteil ihres Trainerteams.
“Ich vermisse ihn jeden Tag”, sagte Konta später in diesem Jahr. “Alles, was ich bis heute tue und weiterhin tun werde, wird er mitmachen.”
Ein erstes Grand-Slam-Halbfinale folgte schnell, als Konta bei den Australian Open 2016 die letzten Vier erreichte, nachdem er Venus Williams in der ersten Runde besiegt hatte. WTA-Titel wurden in Stanford, Sydney und Miami vor dem Einzug ins Wimbledon-Halbfinale 2017 gesichert.
Die Niederlage am Centre Court gegen Venus Williams war relativ schnell, aber in diesem Sommer etablierte sich Konta als großer Star in Großbritannien.
Es gab Drama, als sie Donna Vekic im entscheidenden Satz ihres Zweitrunden-Matches mit 10-8 besiegte, an dem Tag, an dem fliegende Ameisen nach Wimbledon kamen, und dann große Aufregung, als Konta Simona Halep im Viertelfinale besiegte.
Aber Erfolg, der während der Wimbledon-Zweizehntage immer vergrößert wird, kann unerwünschte Aufmerksamkeit mit sich bringen. Konta fand das manchmal überwältigend – vor allem ein besonderer Ausflug zu einem Nudelrestaurant, in dem einige Fotografen ungebetene Gäste waren.
Im Rest des Jahres gewann sie nur zwei Spiele und im gesamten Jahr 2018 nur zwei Grand-Slam-Siege. Auf dem Platz hatte sie gelegentlich Atembeschwerden, und es war die Rede davon, den Reset-Knopf zu drücken und zu versuchen, sie als Spielerin wieder aufzubauen .
Konta hatte in kurzer Zeit viel erreicht, mit einem exzellenten ersten Aufschlag und einigen aggressiven Flathits von der Grundlinie. Aber langsam und sicher versuchte sie, etwas weniger mechanisch zu werden, mehr Abwechslung in ihrem Spiel zu entwickeln und sich zu zwingen, nach vorne zu kommen.
Sie sah am Netz nie besonders wohl aus, aber der Drop Shot wurde zu einer starken Waffe, als sie ein großartiges 2019 zusammenstellte – insbesondere auf dem Sand.
Sie erreichte sowohl in Rabat als auch in Rom das Finale und schaffte es dann bis ins Halbfinale von Roland Garros, wo sie noch nie zuvor ein Hauptfeld im Einzel gewonnen hatte.
Und das war der, der wirklich davongekommen ist. Obwohl Konta in beiden Sätzen gegen die nicht gesetzte 19-jährige Marketa Vondrousova mit 5-3 in Führung ging, verlor Konta das Match in geraden Sätzen.
In Wimbledon und bei den US Open standen weitere Viertelfinals an. Konta spielte auf dem Center Court brillant, um die Grand-Slam-Champions Sloane Stephens und Petra Kvitova zu schlagen, konnte aber in den letzten Acht nicht mit der gleichen Freiheit und Gelassenheit gegen die Nummer 54 der Welt, Barbora Strycova, spielen.
Die letzten Jahre waren voller Frust. Lockdowns, Covid-19 und anhaltende Knieprobleme haben sich gegen den 30-Jährigen verschworen.
Es war schön, dass sie im Juni in Nottingham ein erstes Turnier auf heimischem Boden gewonnen hat, aber es ist grausam, als enge Kontaktperson eines positiven Falls aus Wimbledon ausgeschlossen zu werden und dann, nachdem sie selbst positiv getestet wurde, aus den Olympischen Spielen in Tokio.
Aber du hast gespürt, dass ihr Herz nicht mehr dabei war.
Der unglaublich engagierte Profi, der als Neunjährige ihren Vater morgens um fünf zum Laufen aus dem Bett gezerrt hat, ist bereit, weiterzuziehen.
Sie möchte eine Familie gründen und neue Interessen entdecken. Sie ist eine talentierte Köchin, die sich Sorgen um Lebensmittelverschwendung und Lebensmittelarmut macht, hat mit ihrem Partner Jackson ein Unternehmen für Hundeausflüge gegründet und Anfang dieses Jahres einen dreimonatigen Online-Business-Kurs an der Harvard University abgeschlossen. Sie hat auch kürzlich ihre Zehen in den Sendepool getaucht, unter anderem bei BBC Radio 5 Live.
Konta hat sich in dieser individuellsten Sportart immer wohl gefühlt, sich von ihren Altersgenossen zu trennen. Als eher private Person fand sie Medienaufgaben oft unangenehm. Sie konnte stachelig sein, stand aber immer für sich selbst ein. Wenn sie sich bevormundet fühlte, würde sie das sagen, und meist sehr eloquent.
Angesichts ihrer späten Ankunft im Bewusstsein der Sportöffentlichkeit hat sie nie die gleiche Leidenschaft und Hingabe hervorgerufen, die von anderen britischen Starsportlern geboten wird.
Aber es war eine phänomenale Karriere, und Johanna Konta sollte sehr stolz auf das Erreichte sein.
Kontas Aufstieg vom Unbekannten zum britischen Star
2005: Im Alter von 14 Jahren zieht Konta nach Großbritannien, als sich ihre Familie in der Stadt Eastbourne an der Südküste niederlässt.
2012: Wechselt die Loyalität zu Großbritannien, wenn er außerhalb der Top 200 platziert wird, und gibt Grand-Slam-Debüt in Wimbledon.
2015: Auf Platz 97 der Welt und ohne einen Grand-Slam-Hauptsieg, macht er einen Überraschungslauf in die letzten 16 der US Open.
2016: Bei den Australian Open geht es noch weiter und erreicht als erste Britin seit 33 Jahren ein großes Halbfinale.
Gewinnt ihren ersten WTA-Titel im Juli und klettert im Oktober in die Top 10 der Welt, womit sie zum ersten Mal seit Jo Durie im Jahr 1984 eine britische Präsenz bietet.
2017: Beginnt die Saison mit dem Gewinn ihres zweiten WTA-Titels – ohne einen Satz zu verlieren – in Sydney.
Holt sich den größten Titel ihrer Karriere, als sie als erste Britin die Miami Open gewinnt.
Erreicht als erste Britin seit 1978 das Halbfinale von Wimbledon und belegt damit Platz vier der Weltrangliste.
2018: Stellt zu Beginn der Saison Maria Sharapovas ehemaligen Trainer Michael Joyce ein, aber die Partnerschaft klickt nicht, da sie aus den Top 20 der Welt herausrutscht.
Zeigt Anzeichen von Spannungen, indem er bei den French Open im Mai sagt, dass “die Medien es ihr nicht leicht machen” und im Juni beim Nottingham Open-Finale einen Streit mit dem Schiedsrichter hat.
Verliert in Wimbledon in der zweiten Runde und fällt nach einer Niederlage in der ersten Runde bei den US Open unter die Top 40 der Welt.
2019: Hilft Großbritannien, die 26-jährige Wartezeit auf den Fed-Cup-Aufstieg im April zu beenden und beide Einzelspiele im Play-off-Sieg gegen Kasachstan zu gewinnen.
Geht in den europäischen Sandplatz-Swing auf Platz 45 der Welt, erreicht aber unter dem kürzlich ernannten Trainer Dimitri Zavialoff die Endspiele der Marokko Open und der Italian Open.
Macht einen bemerkenswerten Lauf ins Halbfinale der French Open, nachdem er noch nie zuvor ein Hauptfeld-Match bei Roland Garros gewonnen hat. Aber die spannung überwältigt sie in einer glatten Niederlage gegen die tschechische Teenagerin Marketa Vondrousova.
Ein weiterer schöner Lauf in Wimbledon endet mit einer Viertelfinalniederlage gegen die nicht gesetzte Barbora Strycova, was zu Frustration bei . führt “respektlos und herablassend” Befragung eines Reporters.
2020: Beginnt das Jahr mit drei Niederlagen in Folge in Brisbane, Melbourne und St. Petersburg, erreicht aber im letzten Event das Monterrey-Halbfinale, bevor die Coronavirus-Pandemie die WTA-Tour stoppt.
Als die Saison im August wieder aufgenommen wird, erreicht sie das Halbfinale von Cincinnati, verliert aber in der zweiten Runde der US Open und holt in diesem Jahr nur noch zwei weitere Siege.
2021: Gewinnt in den ersten sechs Monaten der Saison nur drei Spiele – erleidet Erstrundenausfälle bei den Australian Open und den French Open – und gewinnt dann im Juni den Titel in Nottingham.
Zieht im Sommer aus Wimbledon und den Olympischen Spielen aus, bevor sie ihren Rücktritt ankündigt.
