Dens Park, 3. Mai 1986. Die Besucherzahl betrug 19.567; Zehntausende mehr haben längst die Bedeutung der Geschehnisse erkannt. Albert Kidds Tore – 83 Minuten, 87 Minuten – verwehrten Hearts den Punkt, den Celtic zum Titelgewinn brauchte. Bilder von Männern in Kastanienbraun, die auf den Terrassen Tränen vergießen, sind nie wirklich verschwunden.
Verständlicherweise gibt es nicht viele Reflexionen von Hearts-Spielern über die schmerzhaftesten sportlichen Episoden. Das wird sich mit der bevorstehenden Veröffentlichung von John Robertsons lang erwarteter und selbst verfasster Autobiografie ändern. Robertson, der Top-Liga-Torschütze des Clubs mit 214 über zwei Spielzeiten, war damals der Liebling der Hearts-Unterstützung und wird bis heute verehrt. Der Aushängeschild trug die Last dessen, was in Dundee passierte. Eine Woche später verlor Hearts das schottische Pokalfinale gegen Aberdeen.
„Es war der eine Abschnitt im Buch, der lange gedauert hat“, sagt Robertson. „Es erreichte Dens und ich fragte mich, wie ich es angehen sollte. Das Schwierigste war dieser emotionale Aspekt, zu erklären, wie wir uns alle nach diesem Spiel gefühlt haben. Hätten wir die Liga ausgespielt, hätte ich absolut keinen Zweifel, dass wir Aberdeen geschlagen hätten.“ In der Umkleidekabine von Dundee zeigt Robertson Tränen und Stille, außer einem Teamkollegen, der sich übergeben muss.
„Trotz der Neubelebung des Vereins haben wir viele Chancen da draußen gelassen. Ich habe in 10 oder 11 Halbfinals sowie in drei Pokalfinals verloren. Die Chancen, die wir als Team und ich als Einzelperson verpasst haben, waren riesig.“
Es dauerte bis zum Scottish Cup for Hearts im Jahr 1998, einschließlich Robertson, um eine Trophäenwartezeit zu beenden, die sich bis 1962 erstreckte. Kein Klub außerhalb der Old Firm hat seit 1985 die höchste Spielklasse gewonnen. „Es wird immer da sein“, sagt Robertson ein Jahr später . „Wie, in geringerem Maße, 1998. Ab April haben wir gegen Motherwell zu Hause unentschieden gespielt, gegen St. Johnstone zu Hause unentschieden, gegen Hibs verloren, gegen die Rangers verloren, gegen Aberdeen unentschieden … Wir haben nur sieben Punkte hinter Celtic beendet. Wir brauchten nur einen starken Anlauf und hätten die Liga knacken können. Es war eine Gelegenheit; bei weitem nicht so groß wie Dens, aber immer noch eine Chance.“
Hearts wird am Samstag in Richtung Ibrox stolzieren, hinter den Rangers mit einem Punkt Rückstand und hält den einzigen ungeschlagenen Rekord der schottischen Premiership. Robertson lobt Robbie Neilson und seine Klasse von 2021 überschwänglich.
„Sie haben Einheit, das sieht man. Es gibt eine Menge Verbesserungen in dieser Mannschaft, weil sie viele junge Burschen hat. Sie können besser werden. Sie spielen mit einer Arroganz, aber das ist kontrolliert, nicht in deinem Gesicht. Sie wissen, dass sie eine anständige Mannschaft sind, die, wenn sie gut zusammenspielen, so gut sind wie alle anderen in der Liga. Herzen haben nichts zu befürchten, zu Ibrox zu gehen.“
Robertson, 57 und Sportdirektor von Inverness Caledonian Thistle, bleibt einer der kenntnisreichsten und ansteckendsten Charaktere des schottischen Spiels. Es ärgert mich, dass sein Manager-Aufenthalt bei Tynecastle 2005 endete, kurz vor einer ganzen Saison. Die Übernahme von Vladimir Romanov bedeutete einen Neuanfang; Robertson war ein hochkarätiges Opfer. „Ich bin als Manager bei Hearts eingestiegen und denke immer noch, dass ich unter den gegebenen Umständen einen vernünftigen Job gemacht habe. Richtiger Mann, falsche Zeit. Es beeinflusste meine Karriere, weil die Leute es ansahen und sagten: „Wenn Hearts sie loswird, muss er angesichts seiner Spielerkarriere dort einen großen Fehler haben. Wenn Hearts ihn als Manager nicht mochte, warum sollten wir dann?’“
Robertsons unglaubliche Erinnerung an Menschen und Streichhölzer wird in seinem Buch deutlich. Bekanntlich war ein Teenager Robertson im Büro des Hibs-Vorsitzenden Tom Hart und bereit zu unterschreiben, bevor er seinen Bruder Chris bat, die Bedingungen durchzusehen. Hart – Robertson glaubte aus Gleichgültigkeit gegenüber den Rangers, für die Chris spielte – weigerte sich, den nicht unterschriebenen Vertrag aus dem Raum zu lassen. Der Deal brach zusammen; Robertson traf 27 Mal in Kastanienbraun während der Edinburgh Derbys.
Es gab eine frühere Begegnung mit Brian Clough im Nottingham Forest. Clough hatte bereits einen schottischen John Robertson, der auf der linken Seite als Nr. 11 eingesetzt wurde, und weigerte sich, den Schüler Robertson in einem Prozess als Nr. 9 im Mittelstürmer spielen zu lassen. Auch er musste links 11 tragen.
1988, am Ende eines unglücklichen achtmonatigen Aufenthaltes in Newcastle, versuchte Ajax, Robertson zu locken. „Wenn der Anruf vier Stunden früher gekommen wäre …“, sagt Robertson. „Ich hatte zugestimmt und den Deal unterschrieben, zu Hearts zurückzukehren. Wäre ich zu Ajax gegangen, hätte meine Karriere eine ganz andere Richtung eingeschlagen, erfolgreich oder erfolglos.
„Ich hätte es gerne gut für die Newcastle-Fans gemacht, die mich gut behandelt haben. Ich bekomme immer noch Briefe von ihnen. Es sollte einfach nicht sein; Ich bin mir selbst nicht gerecht geworden. Ich wurde verletzt, brauchte eine Leistenbruch-Operation, und als ich dann wieder ins Team kam, war ich im Mittelfeld vier weit links.
„Jim Smith kam herein und man sagte ihm, er müsse Spieler verkaufen. Ich selbst, John Hendrie, Dave Beasant und Andy Thorn wurden zum Verkauf angeboten. John ging sofort nach Leeds und ein Duttkampf zwischen schottischen Clubs begann um mich. Rangers kamen auf 500.000 Pfund, Hibs, Aberdeen und Dundee United kamen auf 600.000 Pfund. Rangers war sehr interessant, Graeme Souness war da, aber sie waren nicht bereit, ihr Angebot zu erhöhen. Als der Vorsitzende mir von den Angeboten erzählte, waren es Rangers von den drei, mit denen ich sprechen wollte, aber das Angebot war zu niedrig. Wallace [Mercer, the Hearts chairman] Irgendwann ging es noch ein bisschen mehr, um mich zurückzubekommen und die Sterne auszurichten.“
Robertson spielte in einer Ära, in der schottische Stürmer gefürchtet waren. Ally McCoist, Mo Johnston, Steve Archibald, Frank McAvennie und Eric Black waren unter anderem vor Ort. Das jüngste Versagen, produktive Torschützen zu produzieren, ist eklatant. „Es ist Mathematik“, sagt Robertson. „Wenn du mit zwei Mittelstürmern spielst, brauchst du zwei als Back-Up – denk an die Zahlen ab U12.“
Robertson war Manager von Inverness, als er im Februar karitativen Urlaub erhielt. Seine Rückkehr erfolgte in einer neuen Rolle, in die er sich vertieft hat. Robertson ist nach wie vor verärgert über den Umgang des schottischen Fußballs mit der Pandemie, da sein Highland-Club vor geografischen Herausforderungen steht.
„Ich habe mich in den Boden gerammt, nicht geschlafen und zu viel auf sich genommen. Drei Frauen der Spielerinnen waren schwanger, ich machte mir Sorgen um meine eigene Familie unten in Edinburgh. Wir haben meine Schwester verloren. Es hat sich alles aufgebaut und aufgebaut. Ich fühlte mich als Manager dafür verantwortlich, Spieler, Mitarbeiter und ihre Familien zu schützen. Alles holte ein und es war einfach zu viel – ich musste einen Schritt zurücktreten.
„Sie haben den Spielern verboten, nach den Spielen zu duschen. Das ist in Ordnung für Administratoren, die in Glasgow sitzen. Die Haltung, die ich bekam, war: ‘Nun, es ist nicht unsere Schuld, dass Sie dort oben sitzen.’ Sie waren nicht interessiert. Wir waren an einem Freitagabend bei Queen of the South unterwegs, die Spieler mussten um 3 Uhr morgens nach Hause kommen, bevor sie duschen konnten.“
Jetzt in bester Verfassung schließt Robertson sein Buch am Ende seiner Spielzeit. „Da kommt noch mehr“, sagt er mit einem breiten Lächeln. “Robbo II.” Sie haben das Gefühl, dass er unerledigte Geschäfte hat.
Robbo: Meine Autobiografie ist herausgegeben von Black & White und veröffentlicht am 28. Oktober