„Ich habe nie davon geträumt, ein Popstar zu sein. Ich wollte auf der Bühne singen und Klavier spielen. Ich hätte nie gedacht, dass ich Songs schreiben würde. Aber sobald die Dinge in Gang kamen, entfalteten sich all diese Dinge.“
Die Musikerin Judith Durham, die am 5. August im Alter von 79 Jahren in Melbourne an der chronischen Lungenkrankheit Bronchiektasen starb, war immer die Letzte, die ihre Wirkung als Pionierin der australischen Musik anerkannte.
1943 als Judith Mavis Cock in Essendon geboren, nahm sie den Mädchennamen ihrer Mutter an, um im Alter von 18 Jahren als Jazzsängerin aufzutreten.
Es war jedoch eine junge Folk/Pop-Band aus Melbourne, die von Athol Guy, einem Arbeitskollegen der Werbeagentur, geleitet wurde, die ihr Leben und die Geschichte der australischen Musik verändern sollte.
Zwei Jahre nachdem sie als Sängerin zu The Seekers kam, fand sich Durham auf einer geplanten 10-wöchigen Bootsreise nach Großbritannien wieder (sie waren die Unterhaltung an Bord). Die Reise dauerte mehrere Jahre.
Ihr Easy-Listening-Sound bezauberte bald die Briten – angezogen von Durhams reinem Gesang und Diktion – und Dusty Springfields Bruder Tom bot an, einen Song für sie zu schreiben. Dieser Track, I’ll Never Find Another You, erreichte 1964 in Großbritannien Platz 1. Zu Hause war er Platz 1 und erreichte Platz 4 in den USA.
Es folgte ein stetiger Strom globaler Hits – „The Carnival Is Over“, „A World of Our Own“ und „Georgie Girl“ – alle von Springfield geschrieben, wobei letzterer Platz 2 in den USA erreichte.
Die Journalistin Lillian Roxon fasste die Band 1969 mit den Worten zusammen: „Wenn es The Seekers nicht gegeben hätte, hätte ein kluger Manager sie erfunden. Ein verschmustes Mädchen von nebenan und drei nüchterne Katzen, die wie Bankangestellte aussahen.“
Ihre Erfolge waren bemerkenswert – sie spielten mit den Beatles und den Rolling Stones in London und wurden 1967 mit einer Show im Sidney Myer Music Bowl in Melbourne zu Hause begrüßt, die von rekordverdächtigen 200.000 Fans verfolgt wurde. Sie waren die erste australische Band, die über eine Million Platten verkaufte.
„Als ich anfing, wurde es glaube ich nicht einmal Musikindustrie genannt“, sagte Durham im Jahr 2019. „Du hast nur ein paar Songs gesungen und gespielt.“
Vier Jahre nach dem Durchbruch der Seekers sagte Durham ihren Bandkollegen jedoch, dass sie für eine Solokarriere gehen würde.
Diese wilde Entschlossenheit, die Dinge auf ihre eigene Weise zu tun – so höflich wie möglich – war ein Markenzeichen von Judith Durham.
Sie nannte The Seekers ihre Brüder und wusste, wie glücklich sie war, dass sie sie beschützten, und war stolz darauf, dass sie Freunde blieben – sie arbeiteten zusammen an dem Hymnenhit von 1997, I Am Australian.
Die Zeit hatte jegliche Bitterkeit weggespült – die Band hatte Durham mehrmals ersetzt, aber die Chemie war nie dieselbe.
Sie kehrte mehrmals mit The Seekers auf Tour zurück, normalerweise um Karrieremeilensteine zu markieren. Im Jahr 2013, kurz nachdem er auf einer Seekers-Reunion-Tour in Melbourne von der Bühne gekommen war, erlitt Durham eine Gehirnblutung.
Als sie kurz nach der medizinischen Episode 15 Minuten brauchte, um „Sojamilch“ zu schreiben, als sie im Krankenhaus um Mahlzeiten bat, wurde ihr klar, dass sie ein Problem hatte – sie behandelte es als eine weitere Herausforderung in einem Leben, das einen schweren Autounfall im Jahr 1990 und den Tod einer geliebten Person überlebte Ehemann Ron Edgeworth im Jahr 1994.
Sie musste wieder lesen und schreiben lernen – inklusive Musik – und wieder Keyboard spielen. Ihre Markenzeichen-Stimme wurde nicht beschädigt und ein Jahr nach der Gehirnblutung stand sie wieder auf der Bühne und erfüllte ihre Verpflichtungen in Australien und Großbritannien – die unerledigten Geschäfte, die ihr Motivation für ihre Genesung gaben.
Durham teilte sich einen Spezialisten – Prof. John Olver – mit dem Countdown-Moderator und der Ikone der australischen Musikindustrie, Ian Molly Meldrum, der 2010 vom Dach gefallen war und schwere Hirnverletzungen erlitten hatte.
Durham hatte Meldrum angerufen, nachdem er aus dem Koma erwacht war; Nach ihrem Aufenthalt im Krankenhaus wurden die beiden Telefonfreunde.
„Sie war wirklich die schönste Person, die man jemals treffen konnte“, sagte Meldrum.
„Es gibt einen Grund, warum du nie ein einziges schlechtes Wort über sie gehört hast. Und ihr Comeback nach der Blutung war wirklich bemerkenswert.
„Es braucht wirklich viel Arbeit und Disziplin, um sich nach einer Hirnverletzung zu erholen, aber Judith war immer sehr entschlossen. Und immer so bescheiden über ihr Talent und ihren Erfolg.“
Jimmy Barnes hat Durham einmal aufgespürt, weil sie einen seiner Helden getroffen hatte – Keith Moon von The Who.
Olivia Newton-John sah The Seekers in den frühen Tagen an ihrer Schule spielen und war davon inspiriert, wie sie und Helen Reddy den internationalen Markt eroberten, und bemerkte: „Sie war eines der ersten australischen Mädchen, das es nach Übersee schaffte“.
Paul Kelly bat Durham einmal, zu ihm nach Hause zu kommen, um den Seekers’ Morningtown Ride für seine Töchter in ihrem Schlafzimmer zu singen – es war die Melodie, die sie als Kinder beim Einschlafen sangen.
„Die Songs werden Teil des Lebens der Menschen“, sagte Durham über die Anfrage.
Sie konnte nicht glauben, dass Elton John sie einmal mit Karen Carpenter als „die reinste Stimme der Popmusik“ verglich und sagte: „Es ist umwerfend. Ich habe Ehrfurcht vor all dem. Ich finde es wirklich sehr, sehr schwer zu glauben, dass die Leute mich auf dieses Niveau bringen.“
Durhams Solokarriere neben der von The Seekers wurde tadellos auf CD und DVD kuratiert – ihr langjähriger Freund und Manager Graham Simpson wusste, wie wichtig es ist, das Erbe zu schützen.
„Es ist wunderbar, all diese Dinge eingefangen zu haben. Sonst ist alles in Rauch aufgegangen“, sagte sie.
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Durham wurde nach einer letzten Solo-Tournee durch Neuseeland im Mai 2016 geschlossen und war glücklich, dass ihr letzter Auftritt auf der Bühne ihren hohen Standards entsprochen hatte. Sie wusste, dass weitere Tourneen eine weitere Gehirnblutung riskieren könnten.
Sie hatte seit ihrer Kindheit gegen Bronchiektasen an der Lunge gekämpft, was schließlich dazu führte, dass sie 2019 nicht mehr aus Melbourne, einschließlich nach Brisbane, fliegen konnte, nachdem sie bei den Australian Women in Music Awards in die Ehrenliste aufgenommen worden war.
In den letzten Jahren hatte Durham Musik komponiert und darüber nachgedacht, ihre Memoiren zu schreiben. Sie konsultierte gelegentlich ein Buch über ihr Leben, das Simpson 2004 schrieb, um sich an Momente zu erinnern, die verschwommen geworden waren.
Durham hatte mit ihrem Platz in einer Branche Frieden geschlossen und als sie 2019 vom Tod sprach, war das nie krankhaft.
„Ich sehe den Tod sehr realistisch. Wir alle sollten unser Leben so leben, als hätten wir nicht mehr viel Zeit. Es ist wunderbar, dass ich lange genug lebe, um zu sehen, wie ich mich wie ein roter Faden durch das Leben der Menschen gezogen habe.“