‘ICHt is I, Justin Hawkins from the Darkness“, begann der Sänger am 23. Oktober 2021 mit dem Start seines YouTube-Kanals Justin Hawkins reitet wieder. In dem darauffolgenden kurzen Clip erklärte der Rocker, dass er jede Woche mehrere Videos hochladen werde, in denen er klassische und neue Songs dekonstruiere oder Themen der Musikbranche kommentiere. Er hatte nicht damit gerechnet, dass es populär werden würde. „Ich machte mir Sorgen, dass die Leute denken könnten, ich wirke verzweifelt“, erklärt er per Videoanruf von einem Häuschen in den schottischen Highlands, frisch von einer Darkness-Arena-Tour. „Oder dass ich den Verstand verloren habe.“
Dreihundertdreißig Videos, 375.000 Abonnenten und 47 Millionen Aufrufe später brauchte sich die Sängerin keine Sorgen zu machen. Justin Hawkins Rides Again erreicht eine Anhängerschaft, die weit über die Darkness-Fangemeinde hinausgeht. Obwohl vor 20 Jahren vor allem für ihren Nr. 2-Smash-Hit I Believe in a Thing Called Love bekannt, füllen die oft augenzwinkernden bombastischen Rocker noch heute die Arenen. Als er den Kanal zum ersten Mal startete, bemerkte er, dass andere Musiker ihn erwähnten. „Aber wenn mich Leute jetzt an einem Flughafen anhalten, dann nicht, um über die Dunkelheit zu sprechen. Sie werden sagen: ‚Ich liebe dein YouTube.’“
Die Idee für den Kanal entstand nach dem Lockdown. Nachdem er die erzwungene Entlassung damit verbracht hatte, Fitnessvideos und Gitarren-Tutorials zu drehen, bemerkte seine langjährige kreative Produzentin Jenny May Finn, dass er sich „vor der Kamera wohlfühlte. Was ich noch nie war.“ So wurde Justin Hawkins Rides Again geboren. Er war fasziniert von der Aussicht auf das, was er „ein erstaunliches Fenster zur Welt“ nennt – wo er die totale Kontrolle hat, ohne die von der Musikindustrie geforderten Filter oder Kompromisse. „Ich kann hier sitzen und sagen, was ich will.“
Das Format ist von Episode zu Episode ziemlich ähnlich. Hawkins wird eine eingetopfte, leicht angepasste Biografie („die Musikband Oasis“) lesen und dann eine Akustikgitarre in die Hand nehmen, um herauszufinden, wie ein Song aufgebaut ist. Im Video ist das der beste Oasis-Song?! er bemerkt, dass Wonderwall Oasis’ Wechsel des Drummers von Tony McCarrolls „boom-bish“ „shed builder“-Rhythmen zu Alan Whites Skippier-Pattern widerspiegelt, was „die Möglichkeiten erweitert hat [songwriter] Noel Gallagher hatte“. Er demonstriert sogar, wie es mit einem „Boom-bish“ geklungen haben könnte. Hawkins hält den Kanal für zugänglich, „weil ich nicht zu tief in die Theorie einsteige“, aber das liegt auch an seiner gewinnenden Mischung aus Wissen, herzlicher Respektlosigkeit und einer unterhaltsamen Leinwandpersönlichkeit.
Das Video This Is Why the Bee Gees Rock beginnt damit, dass sein Gesicht alle drei „Disco-Könige“ überlagert. Er erklärt, dass Maurice Gibb zu werden „ermutigend war, weil es bedeutet, dass ich mit der richtigen Anordnung der Gesichtsbehaarung eine Glatze bekommen könnte … und solange Sie diesen Look mit einer Kombination aus seidigem Hemd und Medaillon kombinieren … sehen Sie immer noch männlich aus“. Er vergleicht den „swingigen Groove“ von You Win Again mit Aerosmiths Rag Doll, spielt es, um zu demonstrieren, was es großartig macht („It’s all about the doodle doodle“), und singt sogar das „Ohhhh Girl“ in einem Robin-Gibb-Falsett.
„Textlich scheint er davon zu sprechen, jemanden dazu zu zwingen, Ihr Partner zu sein“, sagt Hawkins mit einer tadellos hochgezogenen Augenbraue in die Kamera. „Wenn das jetzt geschrieben würde, würden sie wahrscheinlich mit einigen dieser Sachen zögern … aber sie sind ernsthafte Songwriter und Männer mit echten Wünschen.“
Unglaublicherweise gibt es kein Drehbuch. Abgesehen von ein paar frühen Clips, die einen zweiten Durchgang erforderten, wird alles in einem Take gefilmt. „Mein Produzent [Finn] schickt mir meine Aufgabe. Ich drücke auf Aufnahme und leg los“, sagt er, was bedeutet, dass die Kamera die spontanen Einsichten einfängt, wenn er zum ersten Mal unter die Haube eines Songs schaut. “Meine Favoriten sind, wenn mir etwas einfällt und ich denke: ‘Oh ja.'”
Gedreht wird überall, sei es in der Hütte, im Heimstudio, frisch aus der Dusche oder unterwegs (ein Video wird vom Zimmerservice unterbrochen). Die Technik ist ziemlich einfach. „In letzter Zeit habe ich mich auf eine Webcam verlassen“, sagt er. „Ich könnte ein paar Dinge aufrüsten, aber es muss alles in eine Tasche passen. Ich möchte nicht mit einer ganzen Produktion herumlaufen.“
Die Themen reichen von Ist Lana Del Rey überbewertet?! zu Wie die Reichen die Musikindustrie zerstören. Hawkins, der selbst an der Spitze der Musikkritik stand, strebt danach, das Positive zu finden, und zieht eine sanfte Spottschrift der unverblümten Kritik vor. Er schaffte es, die Foo Fighters-Fans zu verärgern, indem er zugab – Schock, Entsetzen –, dass er ihnen zu Hause nicht zuhört, aber nach einem Video, in dem er gefragt wurde: Komm schon, sind die Foo Fighters wirklich so großartig?! er kam zu dem Schluss, dass sie es sind. Er erzählt mir, dass in einer Zeit, in der die meisten Bands Performance-Software auf der Bühne verwenden, Dave Grohls Outfit „eine richtige Rock’n’Roll-Band“ ist.
Die meiste Geringschätzung gilt Künstlern, die „ihre Musik verwässern, um ihr Ansehen auszubauen“. Er hebt Coldplay und Maroon 5 hervor. Selbst dann lobt er den frühen Hit des ersteren, Yellow, während er sie für ihre spätere Zusammenarbeit mit BTS schimpft. „Es kann nur um Zahlen gehen“, seufzt er, „und es bedeutete, dass ich mich besser fühlte, weil ich sie hasste.“ Coldplays Fensterheber ist umso effektiver, weil Hawkins ihn in einem glänzenden silbernen Anorak liefert, „der mich aussehen lässt wie ein ofenfertiger Truthahn“.
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Nachdem Hawkins feststellte, dass sich Adam Levine von Maroon 5 nicht wie Jagger bewegte, sondern „wie Maud Jagger, Micks Großtante“, beschuldigten ihn ihre „Leute“, Urheberrechte zu verletzen, indem sie ihren Song coverten. „Was ich nicht war“, beharrt er. „Aber sie haben es angefochten und YouTube wird immer mit dem Urheberrechtsinhaber gehen.“ Also jedes Mal, wenn sich jemand Hawkins Video mit dem Titel „I’m Sorry“ ansieht. It’s Just Sh*t, die Werbeeinnahmen gehen an Maroon 5. „Ich schimpfe sie ab und sie werden für das Privileg bezahlt.“
Der Kanal ist ein netter kleiner Verdiener für Hawkins, aber er schlägt vor, dass es eher eine „Nebenbeschäftigung“ als ein Glücksfall ist. Hauptsächlich ermöglicht es ihm, sich mit Dingen zu beschäftigen, die ihm am Herzen liegen. Videos wie The Truth About Being an Addict (angestoßen durch ein Interview von Metallica’s James Hetfield über die Sucht nach Ruhm) berühren Hawkins’ Erfahrungen mit den „Musikgeschäften ganz oben, unten und in der Mitte“.
Einige, wie sein jüngster Nachruf auf Jeff Beck, sind ernst oder emotional. Hawkins findet das rohe, bekennende Lied Hi Ren von Sänger Ren – auch bekannt als Ren Gill, der an Borreliose leidet und mehrere Jahre ans Bett gefesselt war – „die richtige Seite der Herausforderung“ und war begeistert von den Kommentaren „von Krankenschwestern und Menschen in psychische Gesundheit, die sagt, wie hilfreich es ist, diese Perspektive in einem Song zu bekommen“. Er fand den brutal ehrlichen, selbstanalytischen Part of the Band von 1975 – mit Zeilen wie „So many cringes in the heroin binges / I was coming off the hinges, living on the rands“ – so bewegend, dass er vor der Kamera weinte. Aber ich liebe es einfach, wenn mich etwas so trifft.“
Er möchte nicht, dass Justin Hawkins Rides Again „zur Pflicht“ wird oder seine Kreativität im Tagesgeschäft mindert. „Aber das Erstaunliche war, dass ich, nachdem ich mir all diese Sachen angehört habe, wirklich etwas Musik machen möchte.“
Justin Hawkins Rides Again ist dabei YouTube.com/@JustinHawkins RidesAgain